Bataille de l'Atlantique de la Seconde Guerre mondiale

La bataille de l'Atlantique s'est déroulée entre septembre 1939 et mai 1945 pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale.

Commandants de la bataille de l'Atlantique

Alliés

• Amiral Sir Percy Noble, inf. Aut.
• Amiral Sir Max Horton, RN
• Amiral Royal E. Ingersoll, USN

allemand

• Grand amiral Erich Raeder
• Grand amiral Karl Doenitz

Contexte

Avec l'entrée des Britanniques et des Français dans la Seconde Guerre mondiale le 3 septembre 1939, le Kriegsmarine allemand a décidé de mettre en œuvre des stratégies similaires à celles utilisées pendant la Première Guerre mondiale. pour couper les lignes d'approvisionnement britanniques. Sous la supervision de l'amiral Raeder, les forces navales allemandes ont cherché à employer un mélange de raiders de surface et de sous-marins. Bien qu'il ait favorisé la flotte de surface, qui comprendrait les cuirassés Bismarcket Tirpitz, Raeder a été contesté par son chef de sous-marin, alors commodore Doenitz, concernant l'utilisation de sous-marins.

Initialement commandés à la recherche de navires de guerre britanniques, les U-boot de Doenitz réussirent tôt à couler le vieux cuirassé HMS Royal Oak à Scapa Flow et le porte-avions HMS Courageous au large de l'Irlande. Malgré ces victoires, il a vigoureusement plaidé pour l'utilisation de groupes de sous-marins, appelés «meutes de loups», pour attaquer les convois de l'Atlantique qui ravitaillaient la Grande-Bretagne. Bien que les pillards de surface allemands aient remporté quelques succès, ils ont attiré l'attention de la Royal Navy, qui a cherché à les détruire ou à les garder au port. Des engagements tels que la bataille de la rivière Plate et la bataille du détroit de Danemark ont ​​vu les Britanniques répondre à cette menace.

Le temps heureux

Avec la chute de la France en juin 1940, Doenitz acquiert de nouvelles bases sur le golfe de Gascogne à partir desquelles ses sous-marins peuvent opérer. S'étendant dans l'Atlantique, les sous-marins ont commencé à attaquer des convois britanniques dans des meutes de loups dirigés par des renseignements glanés en brisant le Cypher naval britannique n ° 3. Armés de l'emplacement approximatif d'un convoi approchant, ils se déploieraient sur une longue ligne à travers son chemin prévu. Lorsqu'un sous-marin apercevait le convoi, il transmettait par radio son emplacement et la coordination de l'attaque commençait. Une fois que tous les U-boot étaient en position, la meute de loups frappait. Généralement menés la nuit, ces attaques pouvaient impliquer jusqu'à six sous-marins et forcer les escortes du convoi à faire face à de multiples menaces venant de plusieurs directions.

Pendant le reste de 1940 et jusqu'en 1941, les sous-marins ont connu un énorme succès et infligé de lourdes pertes aux navires alliés. En conséquence, il est devenu connu sous le nom de Die Glückliche Zeit ("le temps heureux ") parmi les équipages de U-boot. Avec plus de 270 navires alliés durant cette période, les commandants de U-boot tels que Otto Kretschmer, Günther Prien et Joachim Schepke sont devenus des célébrités en Allemagne. Batailles clés dans la seconde moitié de 1940, y compris convois HX 72 (qui a perdu 11 des 43 navires au cours des combats), SC 7 (qui a perdu 20 des 35), HX 79 (qui a perdu 12 des 49) et HX 90 (qui a perdu 11 des 41).

Ces efforts ont été soutenus par des avions Focke-Wulf Fw 200 Condor, qui ont aidé à trouver et à attaquer des navires alliés. Convertis à partir d'avions de ligne Lufthansa à long rayon d'action, ces appareils ont décollé de bases situées à Bordeaux, en France et à Stavanger, en Norvège, pour pénétrer profondément dans la mer du Nord et l'Atlantique. Capables de transporter une charge de 2 000 livres, les Condors frappaient généralement à basse altitude pour attacher le navire cible avec trois bombes. Les équipages du Focke-Wulf Fw 200 ont déclaré avoir coulé 331 122 tonnes de navires alliés de juin 1940 à février 1941. Bien qu'efficaces, les Condors étaient rarement disponibles en nombre plus que limité, et la menace posée plus tard par les porte-avions alliés et d'autres aéronefs a finalement forcé leur Retrait.

Garder les convois

Bien que les destroyers et les corvettes britanniques soient équipés d'ASDIC (sonar), le système n'était toujours pas prouvé, incapable de maintenir le contact avec une cible lors d'une attaque. La Royal Navy a également été gênée par le manque de navires d'escorte appropriés. Cela a été assoupli en septembre 1940, lorsque cinquante destroyers obsolètes ont été obtenus des États-Unis via l'accord Destroyers for Bases. Au printemps 1941, alors que la formation anti-sous-marine britannique s'améliorait et que des navires d'escorte supplémentaires atteignaient la flotte, les pertes commencèrent à diminuer et la Royal Navy coula des sous-marins à un rythme croissant.

Pour contrer l'amélioration des opérations britanniques, Doenitz poussa ses meutes de loups plus à l'ouest, forçant les Alliés à fournir des escortes pour toute la traversée de l'Atlantique. Alors que la Marine royale canadienne couvrait des convois dans l'Atlantique Est, elle était aidée par le président Roosevelt, qui a étendu la zone de sécurité panaméricaine presque jusqu'en Islande. Bien que neutres, les États-Unis ont fourni des escortes dans cette région. Malgré ces améliorations, les sous-marins ont continué à opérer à volonté dans l'Atlantique central en dehors de la portée des avions alliés. Cet "espace aérien" a posé des problèmes jusqu'à l'arrivée d'avions de patrouille maritime plus avancés.

Opération Drumbeat

La capture d'une machine à code allemande Enigma et l'installation de nouveaux équipements de radiogoniométrie haute fréquence pour le suivi des sous-marins ont également contribué à endiguer les pertes alliées. Avec l'entrée en guerre des États-Unis après l'attaque de Pearl Harbor, Doenitz a envoyé des sous-marins sur la côte américaine et dans les Caraïbes sous le nom d'Operation Drumbeat. Commençant leurs opérations en janvier 1942, les sous-marins ont commencé à profiter d'un deuxième "moment heureux" en profitant des navires marchands américains sans escorte et de l'échec de l'Amérique à mettre en œuvre une panne côtière..

Les pertes augmentant, les États-Unis ont mis en place un système de convois en mai 1942. Avec des convois opérant sur la côte américaine, Doenitz a retiré ses sous-marins au milieu de l'Atlantique cet été-là. Pendant la chute, les pertes se sont multipliées des deux côtés alors que les escortes et les sous-marins s'affrontaient. En novembre 1942, l'amiral Horton devient commandant en chef du Western Approaches Command. À mesure que des navires d'escorte supplémentaires étaient disponibles, il a formé des forces distinctes chargées de soutenir les escortes de convois. Non liées à la défense d'un convoi, ces forces pourraient spécifiquement chasser les sous-marins.

La marée tourne

En hiver et au début du printemps 1943, les batailles de convois se poursuivent avec une férocité croissante. Alors que les pertes de transport alliées augmentaient, la situation de l'offre en Grande-Bretagne a commencé à atteindre des niveaux critiques. Malgré la perte de sous-marins en mars, la stratégie allemande de couler les navires plus rapidement que les Alliés ne pouvaient les construire semblait réussir. Cela s'est finalement avéré être une fausse aube, car la marée a rapidement tourné en avril et en mai. Les pertes alliées ont chuté en avril, mais la campagne a pivoté pour la défense du convoi ONS 5. Attaqué par 30 sous-marins, il a perdu 13 navires en échange de six des sous-marins de Doenitz.

Deux semaines plus tard, le convoi SC 130 repousse les attaques allemandes et coule cinq sous-marins sans subir de pertes. L'intégration de plusieurs technologies devenues disponibles au cours des mois précédents - le mortier anti-sous-marin Hedgehog, les progrès continus dans la lecture du trafic radio allemand, le radar amélioré et la fortune alliée rapidement modifiée par Leigh Light. Ce dernier appareil a permis aux avions alliés d'attaquer avec succès des sous-marins de surface la nuit. Parmi les autres avancées, citons l'introduction de porte-avions marchands et de variantes maritimes à longue portée du B-24 Liberator. Combinés à de nouveaux porte-avions d'escorte, ils ont éliminé «l'entrefer» et avec les programmes de construction de navires en temps de guerre comme les navires Liberty, ils ont rapidement donné le dessus aux Alliés. Surnommé "Black May" par les Allemands, mai 1943 perd Doenitz 34 U-boot dans l'Atlantique en échange de 34 navires alliés.

Dernières étapes de la bataille

Retirant ses forces pendant l'été, Doenitz a travaillé au développement et à la création de nouvelles tactiques et équipements, y compris des bateaux U-flak avec des défenses anti-aériennes améliorées, une variété de contre-mesures et de nouvelles torpilles. De retour à l'offensive en septembre, les sous-marins ont connu un bref succès avant de subir à nouveau de lourdes pertes. Alors que la puissance aérienne alliée se renforçait, les sous-marins ont été attaqués dans le golfe de Gascogne alors qu'ils partaient et rentraient au port. Avec la réduction de sa flotte, Doenitz s'est tourné vers de nouveaux modèles de U-boot comme le révolutionnaire Type XXI. Conçu pour fonctionner entièrement submergé, le Type XXI était plus rapide que tous ses prédécesseurs, et seulement quatre ont été achevés à la fin de la guerre.