Bataille du Cap Nord pendant la Seconde Guerre mondiale

Bataille du Cap Nord - Conflit et date:

La bataille du Cap Nord a eu lieu le 26 décembre 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Flottes et commandants

Alliés

• Amiral Sir Bruce Fraser
• Vice-amiral Robert Burnett
• 1 cuirassé, 1 croiseur lourd, 3 croiseurs légers, 8 destroyers

Allemagne

• Contre-amiral Erich Bey
• 1 croiseur de bataille

Bataille du Cap Nord - Contexte:

À l'automne 1943, alors que la bataille de l'Atlantique se déroule mal, le grand amiral Karl Doenitz demande la permission d'Adolf Hitler pour permettre aux unités de surface de la Kriegsmarine de commencer à attaquer les convois alliés dans l'Arctique. Comme le cuirassé Tirpitz avait été gravement endommagé par les sous-marins midget britanniques X-Craft en septembre, Doenitz a été laissé avec le croiseur de bataille Scharnhorst et le croiseur lourd Prinz Eugen comme ses seules grandes unités de surface opérationnelles. Approuvé par Hitler, Doenitz a ordonné la planification de l'opération Ostfront pour commencer. Cela a appelé à une sortie par Scharnhorst contre les convois alliés se déplaçant entre le nord de l'Écosse et Mourmansk sous la direction du contre-amiral Erich Bey. Le 22 décembre, des patrouilles de la Luftwaffe ont placé le convoi à destination de Mourmansk JW 55B et ont commencé à suivre ses progrès..

Conscient de ScharnhorstEn Norvège, le commandant de la flotte britannique, l'amiral Sir Bruce Fraser, a commencé à faire des plans pour éliminer le navire de guerre allemand. Cherchant la bataille autour de Noël 1943, il prévoyait d'attirer Scharnhorst depuis sa base à Altafjord en utilisant JW 55B et RA 55A à destination de la Grande-Bretagne comme appât. Une fois en mer, Fraser espérait attaquer Scharnhorst avec le vice-amiral Robert Burnett Force 1, qui avait aidé à escorter le JW 55A précédent, et son propre Force 2. Le commandement de Burnett était composé de son vaisseau amiral, le croiseur léger HMS Belfast, ainsi que le croiseur lourd HMS Norfolk et croiseur léger HMS Sheffield. Fraser's Force 2 a été construit autour du cuirassé HMS Le Duke de York, le croiseur léger HMS Jamaïque, et les destroyers HMS Scorpion, HMS Sauvage, HMS Saumarez, et HNoMS Stord.

Bataille du Cap Nord - Sorties Scharnhorst:

Apprenant que le JW 55B avait été repéré par des avions allemands, les deux escadrons britanniques ont quitté leurs mouillages respectifs le 23 décembre. En fermant le convoi, Fraser a retenu ses navires car il ne voulait pas décourager une sortie allemande. En utilisant les rapports de la Luftwaffe, Bey a quitté Altafjord le 25 décembre avec Scharnhorst et les destroyers Z-29, Z-30, Z-33, Z-34, et Z-38. Le même jour, Fraser a ordonné au RA 55A de se diriger vers le nord pour éviter la bataille à venir et a ordonné aux destroyers HMS Incomparable, HMS Mousquetaire, HMS Opportun, et HMS Virago de se détacher et de rejoindre ses forces. Luttant contre le mauvais temps qui a gêné les opérations de la Luftwaffe, Bey a recherché les convois au début du 26 décembre. Croyant les avoir manqués, il a détaché ses destroyers à 7h55 et leur a ordonné de sonder le sud..

Bataille du Cap Nord - Force 1 trouve Scharnhorst:

En s'approchant du nord-est, Burnett's Force 1 a ramassé Scharnhorst sur radar à 8h30. Fermeture par temps de plus en plus enneigé, Belfast ouvert le feu à une portée d'environ 12 000 mètres. Rejoindre la mêlée, Norfolk et Sheffield a également commencé à cibler Scharnhorst. En ripostant, le navire de Bey n'a pas réussi à toucher les croiseurs britanniques, mais en a subi deux, dont l'un a détruit Scharnhorstle radar. Effectivement aveugle, le navire allemand a été contraint de viser les éclairs de bouche des canons britanniques. Croyant qu'il engageait un cuirassé britannique, Bey se tourna vers le sud dans le but de rompre l'action. Échappant aux croiseurs de Burnett, le navire allemand se tourna vers le nord-est et tenta de boucler pour frapper le convoi. Entravé par la dégradation des conditions de la mer, Burnett a déplacé la Force 1 sur une position pour filtrer le JW 55B.

Un peu inquiet d'avoir perdu Scharnhorst, Burnett a racheté le croiseur de bataille sur radar à 12 h 10. Échange de feu, Scharnhorst réussi à frapper Norfolk, détruisant son radar et mettant une tourelle hors service. Vers 12 h 50, Bey a viré vers le sud et a décidé de retourner au port. Poursuivre Scharnhorst, La force de Burnett fut bientôt réduite à seulement Belfast alors que les deux autres croiseurs ont commencé à souffrir de problèmes mécaniques. Transmission ScharnhorstPosition de Fraser dans la Force 2 de Fraser, Burnett maintient le contact avec l'ennemi. À 16 h 17, Le Duke de York ramassé Scharnhorst sur radar. S'appuyant sur le croiseur de bataille, Fraser poussa ses destroyers vers l'avant pour une attaque aux torpilles. Manoeuvrant en position de livrer un bord complet, Fraser a ordonné Belfast pour tirer des obus sur Scharnhorst à 16h47.

Bataille du Cap Nord - Mort de Scharnhorst:

Avec son radar éteint, Scharnhorst a été surpris par le développement de l'attaque britannique. Utilisation d'un tir dirigé par radar, Le Duke de York a marqué des coups sur le navire allemand avec sa première salve. Alors que les combats se poursuivaient, ScharnhorstLa tourelle avant a été mise hors service et Bey a tourné vers le nord. Cela l'a rapidement mis sous le feu de Belfast et Norfolk. Changeant de cap vers l'est, Bey chercha à échapper au piège britannique. Frappe Le Duke de York deux fois, Scharnhorst a pu endommager son radar. Malgré ce succès, le cuirassé britannique a frappé le croiseur de bataille avec un obus qui a détruit l'une de ses chaufferies. Ralentissement rapide à dix nœuds, ScharnhorstLes équipes de contrôle des dommages ont travaillé pour réparer les dommages. Cela a été partiellement réussi et bientôt le navire se déplaçait à vingt-deux nœuds.

Bien qu'il s'agisse d'une amélioration, cette vitesse réduite a permis aux destroyers de Fraser de se fermer. Manoeuvrer pour attaquer, Sauvage et Saumarez approché Scharnhorst du port en Scorpion et Stord approché de tribord. Se tourner vers tribord pour s'engager Sauvage et Saumarez, Scharnhorst a rapidement pris une torpille de l'un des deux autres destroyers. Cela a été suivi de trois coups sûrs sur son côté bâbord. Gravement endommagé, Scharnhorst ralenti permettant Le Duke de York fermer. Supporté par Belfast et Jamaïque, Le Duke de York a commencé à matraquer le cuirassé allemand. Avec les obus du cuirassé frappant, les deux croiseurs légers ont ajouté des torpilles au barrage.

Liste sévèrement et avec l'arc partiellement submergé, Scharnhorst a continué à boiter à environ trois nœuds. Le navire étant gravement endommagé, l'ordre a été donné d'abandonner le navire vers 19h30. Chargeant en avant, le détachement destroyer de la RA 55A a tiré dix-neuf torpilles sur le frappé Scharnhorst. Plusieurs d'entre eux ont frappé la maison et bientôt le croiseur de bataille a été convulsé par une série d'explosions. Suite à une explosion massive à 19h45, Scharnhorst glissé sous les vagues. Dans le sillage du naufrage, Incomparable et Scorpion a commencé à ramasser des survivants avant que Fraser n'ordonne à ses forces de se rendre à Mourmansk.

Bataille du Cap Nord - Conséquences:

Dans les combats au large du Cap Nord, la Kriegsmarine a subi la perte de Scharnhorst et 1 932 de son équipage. En raison de la menace des sous-marins, les navires britanniques n'ont pu sauver que 36 marins allemands des eaux glaciales. Les pertes britanniques ont totalisé 11 tués et 11 blessés. La bataille du Cap Nord a marqué le dernier engagement de surface entre les navires capitaux britanniques et allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec Tirpitz endommagé, la perte de Scharnhorst éliminé efficacement les menaces à la surface des convois arctiques des Alliés. L'engagement a également démontré l'importance du contrôle des tirs dirigé par radar dans les batailles navales modernes.

Sources sélectionnées

• Opération Ostfront: Scharnhorst
• Musée impérial de la guerre: Bataille du Cap Nord