Grumman TBF Avenger de la Seconde Guerre mondiale

Le Grumman TBF Avenger était un bombardier-torpilleur développé pour l'US Navy qui a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Capable de transporter une torpille Mark 13 ou 2 000 livres de bombes, l'Avenger est entré en service en 1942. Le TBF était l'avion monomoteur le plus lourd utilisé dans le conflit et possédait un formidable armement défensif. Le TBF Avenger a participé à des engagements clés dans le Pacifique tels que les batailles de la mer des Philippines et du golfe de Leyte, ainsi que s'est révélé très efficace contre les sous-marins japonais.

Contexte

En 1939, le Bureau de l'aéronautique de la marine américaine (BuAer) a publié une demande de propositions pour un nouveau bombardier torpille / niveau pour remplacer le Douglas TBD Devastator. Bien que le TBD n'ait été mis en service qu'en 1937, il a rapidement été surclassé à mesure que le développement des avions progressait rapidement. Pour le nouvel avion, BuAer a spécifié un équipage de trois (pilote, bombardier et opérateur radio), chacun armé d'une arme défensive, ainsi qu'une augmentation spectaculaire de la vitesse par rapport au TBD et une capacité à transporter une torpille Mark 13 ou 2000 Kg. de bombes. Alors que la compétition avançait, Grumman et Chance Vought ont remporté des contrats pour construire des prototypes.

US Navy TBF-1 Avenger au début de 1942. US Navy

Conception et développement

À partir de 1940, Grumman a commencé à travailler sur le XTBF-1. Le processus de développement s'est révélé exceptionnellement fluide. Le seul aspect qui s'est avéré difficile était de répondre à une exigence de BuAer qui exigeait que le canon défensif orienté vers l'arrière soit monté dans une tourelle motorisée. Alors que les Britanniques avaient expérimenté avec des tourelles motorisées dans des avions monomoteurs, ils avaient des difficultés car les unités étaient lourdes et les moteurs mécaniques ou hydrauliques entraînaient une vitesse de déplacement lente.

Pour résoudre ce problème, l'ingénieur Grumman Oscar Olsen a été chargé de concevoir une tourelle à propulsion électrique. Poussant en avant, Olsen a rencontré des problèmes précoces car les moteurs électriques tombaient en panne lors de manœuvres violentes. Pour surmonter cela, il a utilisé de petits moteurs d'amplidyne, qui pouvaient faire varier rapidement le couple et la vitesse dans son système. Installée dans le prototype, sa tourelle a bien fonctionné et elle a été commandée en production sans modification. D'autres armements défensifs incluaient un tir à l'avant de 0,50 cal. mitrailleuse pour le pilote et un flexible, monté ventralement.30 cal. mitrailleuse qui a tiré sous la queue.

Pour propulser l'avion, Grumman a utilisé le Wright R-2600-8 Cyclone 14 entraînant une hélice à pas variable Hamilton-Standard. Capable de 271 mph, la conception globale de l'avion était en grande partie le travail de l'ingénieur en chef adjoint Grumman Bob Hall. Les ailes du XTBF-1 étaient à bout carré avec une conicité égale qui, avec sa forme de fuselage, faisait ressembler l'avion à une version agrandie du F4F Wildcat.

Le prototype a volé pour la première fois le 7 août 1941. Les essais se sont déroulés et l'US Navy a désigné l'avion TBF Avenger le 2 octobre. Les essais initiaux se sont bien déroulés, l'avion ne montrant qu'une légère tendance à l'instabilité latérale. Cela a été corrigé dans le deuxième prototype avec l'ajout d'un congé entre le fuselage et la queue.

Grumman TBF Avenger

Caractéristiques:

Général

• Longueur: 40 pi 11,5 po.
• Envergure: 54 pi 2 po.
• La taille: 15 pi 5 po.
• Zone de l'aile: 490.02 pieds carrés.
• Poids à vide: 10,545 lb.
• Poids chargé: 17 893 lb.
• Équipage: 3

Performance

• Centrale électrique: 1 × moteur radial Wright R-2600-20, 1900 ch
• Gamme: 1000 miles
• Vitesse maximale: 275 mph
• Plafond: 30,100 pi.

Armement

• Armes: 2 × 0,50 po mitrailleuses M2 Browning montées sur les ailes, 1 × 0,50 po mitrailleuses M2 Browning montées sur tourelle dorsale, 1 × 0,30 po mitrailleuses Browning M1919 montées ventrales
• Bombes / torpilles: 2 000 lb de bombes ou 1 torpille Mark 13

Passer à la production

Ce deuxième prototype a volé pour la première fois le 20 décembre, seulement treize jours après l'attaque de Pearl Harbor. Les États-Unis étant désormais un participant actif de la Seconde Guerre mondiale, BuAer a passé une commande de 286 TBF-1 le 23 décembre. La production a progressé à l'usine de Grumman à Bethpage, dans l'État de New York, les premières unités étant livrées en janvier 1942..

Plus tard cette année-là, Grumman est passé au TBF-1C qui comprenait deux calibres de 0,50 cal. mitrailleuses montées dans les ailes ainsi qu'une capacité de carburant améliorée. À partir de 1942, la production d'Avenger a été transférée à la division Eastern Aircraft de General Motors pour permettre à Grumman de se concentrer sur le chasseur F6F Hellcat. Désignés TBM-1, les Avengers de construction orientale ont commencé à arriver au milieu de 1942.

Bien qu'ils aient abandonné la construction de l'Avenger, Grumman a conçu une dernière variante qui est entrée en production à la mi-1944. Désigné TBF / TBM-3, l'avion possédait une centrale électrique améliorée, des supports sous-ailettes pour munitions ou réservoirs de largage, ainsi que quatre rails de fusée. Au cours de la guerre, 9 837 TBF / TBM ont été construits, les -3 étant les plus nombreux avec environ 4 600 unités. Avec un poids maximum chargé de 17 873 lb, l'Avenger était l'avion monomoteur le plus lourd de la guerre, seul le Republic P-47 Thunderbolt se rapprochant.

Histoire opérationnelle

La première unité à recevoir le TBF était le VT-8 au NAS Norfolk. Un escadron parallèle au VT-8 stationne alors à bord du USS Frelon (CV-8), l'unité a commencé à se familiariser avec l'avion en mars 1942, mais a été rapidement déplacée vers l'ouest pour être utilisée lors des opérations à venir. En arrivant à Hawaï, une section de six avions de VT-8 a été envoyée à Midway. Ce groupe a participé à la bataille de Midway et a perdu cinq avions.

Malgré ce début peu propice, les performances de l'Avenger se sont améliorées lorsque les escadrons de torpilles de la marine américaine sont passés à l'avion. L'Avenger a été utilisé pour la première fois dans le cadre d'une force de frappe organisée lors de la bataille des Salomons orientales en août 1942. Bien que la bataille n'ait pas été concluante, l'avion s'est bien acquitté.

Le bombardier torpilleur Grumman TBF-1 Avenger attend le signal de "décollage" à bord du USS Yorktown (CV-10), vers la fin de 1943. US Navy

Alors que les forces américaines de transporteur ont subi des pertes lors de la campagne des Salomon, des escadrons Avenger sans navire étaient basés à Henderson Field sur Guadalcanal. De là, ils ont aidé à intercepter les convois de ravitaillement japonais appelés «Tokyo Express». Le 14 novembre, des Avengers volant depuis Henderson Field ont coulé le cuirassé japonais Hiei qui avait été désactivé pendant la bataille navale de Guadalcanal.

Surnommé la «Turquie» par ses équipages, l'Avenger est resté le principal bombardier-torpilleur de la marine américaine pendant le reste de la guerre. Tout en participant à des engagements clés tels que les batailles de la mer des Philippines et du golfe de Leyte, l'Avenger s'est également révélé un tueur de sous-marins efficace. Au cours de la guerre, les escadrons Avenger ont coulé une trentaine de sous-marins ennemis dans l'Atlantique et le Pacifique.