Invasion de la Sicile pendant la Seconde Guerre mondiale

• Conflit: L'opération Husky était le débarquement allié en Sicile en juillet 1943.
• Rendez-vous: Les troupes alliées débarquent le 9 juillet 1943 et sécurisent officiellement l'île le 17 août 1943..
• Commandants et armées:
  • Alliés (États-Unis et Grande-Bretagne)
    • Général Dwight D. Eisenhower
    • Général Sir Harold Alexander
    • Lieutenant-général George S. Patton
    • Général Sir Bernard Montgomery
    • L'amiral Sir Andrew Cunningham
    • Vice-amiral Sir Bertram Ramsay
    • 160 000 soldats
  • Axe (Allemagne et Italie)
    • Général Alfredo Guzzoni
    • Maréchal Albert Kesselring
    • 405 000 soldats

Contexte

En janvier 1943, les dirigeants britanniques et américains se sont réunis à Casablanca pour discuter des opérations après le départ des forces de l'Axe d'Afrique du Nord. Au cours des réunions, les Britanniques ont fait pression en faveur d'une invasion de la Sicile ou de la Sardaigne, car ils pensaient que cela pourrait entraîner la chute du gouvernement de Benito Mussolini et encourager la Turquie à rejoindre les Alliés. Bien que la délégation américaine, dirigée par le président Franklin D. Roosevelt, ait été initialement réticente à poursuivre une avancée en Méditerranée, elle a concédé aux souhaits britanniques d'aller de l'avant dans la région, les deux parties ayant conclu qu'il ne serait pas possible d'effectuer des débarquements en France. cette année-là et la capture de la Sicile réduirait les pertes des navires alliés sur les avions de l'Axe.   

Surnommé Opération Husky, le général Dwight D. Eisenhower a reçu le commandement général avec le général britannique Sir Harold Alexander désigné comme commandant au sol. Alexander serait soutenu par des forces navales dirigées par l'amiral de la flotte Andrew Cunningham et les forces aériennes seraient supervisées par le maréchal en chef Arthur Tedder. Les principales troupes d'assaut étaient la 7e armée américaine sous le lieutenant-général George S. Patton et la 8e armée britannique sous le général Sir Bernard Montgomery.

Le plan allié

La planification initiale de l'opération a souffert du fait que les commandants impliqués menaient toujours des opérations actives en Tunisie. En mai, Eisenhower a finalement approuvé un plan prévoyant le débarquement des forces alliées dans le sud-est de l'île. Cela verrait la 7e armée de Patton débarquer dans le golfe de Gela tandis que les hommes de Montgomery débarquaient plus à l'est des deux côtés du cap Passero. Un écart d'environ 25 miles séparerait initialement les deux têtes de pont. Une fois à terre, Alexander avait l'intention de se consolider le long d'une ligne entre Licata et Catane avant de mener une offensive au nord de Santo Stefano avec l'intention de diviser l'île en deux. L'assaut de Patton serait soutenu par la 82nd Airborne Division américaine qui serait larguée derrière Gela avant le débarquement.. 

La campagne

Dans la nuit du 9 au 10 juillet, les unités aéroportées alliées ont commencé à atterrir, tandis que les forces terrestres américaines et britanniques sont arrivées à terre trois heures plus tard dans le golfe de Gela et au sud de Syracuse respectivement. Des conditions météorologiques difficiles et des problèmes d'organisation ont entravé les deux ensembles de débarquements. Comme les défenseurs n'avaient pas prévu de mener une bataille rangée sur les plages, ces problèmes n'ont pas nui aux chances de succès des Alliés. L'avancée alliée a d'abord souffert d'un manque de coordination entre les forces américaines et britanniques alors que Montgomery a poussé vers le nord-est vers le port stratégique de Messine et Patton a poussé vers le nord et l'ouest..

En visite sur l'île le 12 juillet, le maréchal Albert Kesselring a conclu que leurs alliés italiens soutenaient mal les forces allemandes. En conséquence, il a recommandé que des renforts soient envoyés en Sicile et que le côté ouest de l'île soit abandonné. Les troupes allemandes reçurent en outre l'ordre de retarder l'avance alliée tandis qu'une ligne défensive était préparée devant l'Etna. Cela devait s'étendre au sud de la côte nord vers Troina avant de tourner vers l'est. En remontant la côte est, Montgomery a attaqué vers Catane tout en poussant à travers Vizzini dans les montagnes. Dans les deux cas, les Britanniques ont rencontré une forte opposition.

Alors que l'armée de Montgomery commençait à s'enliser, Alexander a ordonné aux Américains de se déplacer vers l'est et de protéger le flanc gauche britannique. Cherchant un rôle plus important pour ses hommes, Patton a envoyé une reconnaissance en force vers la capitale de l'île, Palerme. Quand Alexander a demandé par radio aux Américains d'arrêter leur avance, Patton a affirmé que les ordres étaient "tronqués dans la transmission" et a continué à prendre la ville. La chute de Palerme a contribué à stimuler le renversement de Mussolini à Rome. Avec Patton en position sur la côte nord, Alexander a ordonné un assaut à deux volets sur Messine, espérant prendre la ville avant que les forces de l'Axe puissent évacuer l'île. Conduisant fort, Patton entra dans la ville le 17 août, quelques heures après le départ des dernières troupes de l'Axe et quelques heures avant Montgomery.

Résultats

Lors des combats en Sicile, les Alliés ont subi 23 934 pertes tandis que les forces de l'Axe ont engagé 29 000 et 140 000 capturés. La chute de Palerme a entraîné l'effondrement du gouvernement de Benito Mussolini à Rome. La campagne réussie a enseigné aux Alliés de précieuses leçons qui ont été utilisées l'année suivante le jour J. Les forces alliées ont poursuivi leur campagne en Méditerranée en septembre lorsque les débarquements ont commencé sur le continent italien.