Seconde Guerre mondiale, Amérique du Nord B-25 Mitchell

Le B-25 Mitchell nord-américain était un bombardier moyen emblématique qui a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Développé pour le US Army Air Corps, le B-25 a également volé avec de nombreuses forces aériennes alliées. Le type a pris de l'importance en avril 1942 lorsqu'il a été utilisé lors du raid Doolittle sur le Japon. Au fur et à mesure que la guerre progressait, le B-25 Mitchell a été transformé en un avion d'attaque au sol très réussi et s'est révélé particulièrement efficace contre les Japonais dans le Pacifique..

Contexte

L'évolution du B-25 Mitchell nord-américain a commencé en 1936 lorsque la société a commencé à travailler sur sa première conception militaire bimoteur. Surnommé le NA-21 (plus tard NA-39), ce projet a produit un avion de construction entièrement métallique et propulsé par une paire de moteurs Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet. Un monoplan à mi-aile, le NA-21 était destiné à transporter une charge utile de 2200 lb. de bombes avec une portée d'environ 1 900 miles.

Après son premier vol en décembre 1936, North American modifia l'avion pour corriger plusieurs problèmes mineurs. Re-désigné le NA-39, il fut accepté par l'US Army Air Corps comme XB-21 et entra en compétition l'année suivante contre une version améliorée du Douglas B-18 Bolo. Encore modifiée au cours des essais, la conception nord-américaine s'est avérée avoir des performances constamment supérieures à celles de son concurrent, mais a coûté beaucoup plus cher par avion (122 000 $ contre 64 000 $). Cela a conduit l'USAAC à transmettre le XB-21 en faveur de ce qui est devenu le B-18B.

Un B-25 nord-américain lance une bombe sur une escorte de destroyer japonais au large de Formose en avril 1945. US Air Force

Développement

En utilisant les leçons apprises du projet, l'Amérique du Nord a avancé avec un nouveau design pour un bombardier moyen qui a été surnommé le NA-40. Cela a été stimulé en mars 1938 par la circulaire 38-385 de l'USAAC qui demandait un bombardier moyen capable de transporter une charge utile de 1 200 livres. une distance de 1200 miles tout en maintenant une vitesse de 200 mph. Volant pour la première fois en janvier 1939, il s'est avéré sous-propulsé. Ce problème a rapidement été résolu grâce à l'utilisation de deux moteurs Wright R-2600 Twin Cyclone.

La version améliorée de l'avion, le NA-40B, a été mise en concurrence avec des inscriptions de Douglas, Stearman et Martin, où elle a bien performé mais n'a pas réussi à obtenir un contrat avec l'USAAC. Cherchant à profiter des besoins de la Grande-Bretagne et de la France pour un bombardier moyen pendant les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, l'Amérique du Nord avait l'intention de construire le NA-40B pour l'exportation. Ces tentatives ont échoué lorsque les deux pays ont choisi d'aller de l'avant avec un appareil différent.

En mars 1939, alors que le NA-40B était en compétition, l'USAAC a publié une autre spécification pour un bombardier moyen nécessitant une charge utile de 2400 livres, une portée de 1200 milles et une vitesse de 300 mph. En révisant davantage sa conception du NA-40B, l'Amérique du Nord a soumis le NA-62 pour évaluation. En raison d'un besoin pressant de bombardiers moyens, l'USAAC a approuvé la conception, ainsi que le Martin B-26 Marauder, sans effectuer les tests de service de prototype habituels. Un prototype du NA-62 a volé pour la première fois le 19 août 1940.

B-25J Mitchell

Général

• Longueur: 52 pi 11 po.
• Envergure: 67 pi 6 po.
• La taille: 17 pi 7 po.
• Zone de l'aile: 610 pieds carrés.
• Poids à vide: 21,120 lb.
• Poids chargé: 33,510 lb.
• Équipage: 6

Performance

• Centrale électrique: 2 × Wright R-2600 Cyclone radiaux, 1850 ch
• Rayon de combat: 2150 milles
• Vitesse maximale: 275 mph
• Plafond: 25 000 pi.

Armement

• Armes: 12-18 × .50 in (12,7 mm) M2 mitrailleuses Browning
• Bombes: 6 000 lb max. ou 8 roquettes de 5 "et 3 000 lb de bombes

Production et évolution

Désigné B-25 Mitchell, l'avion portait le nom du général de division Billy Mitchell. Doté d'une queue jumelle distinctive, les premières variantes du B-25 incorporaient également un nez de style «serre» qui contenait la position du bombardier. Ils possédaient également une position de mitrailleur arrière à l'arrière de l'avion. Cela a été éliminé dans le B-25B tandis qu'une tourelle dorsale habitée a été ajoutée avec une tourelle ventrale télécommandée.

Environ 120 B-25B ont été construits, certains allant à la Royal Air Force sous le nom de Mitchell Mk.I. Les améliorations se sont poursuivies et le premier type à être produit en série a été le B-25C / D. Cette variante a augmenté l'armement de nez de l'avion et a vu l'ajout de moteurs Wright Cyclone améliorés. Plus de 3 800 B-25C / D ont été produits et beaucoup ont été mis en service avec d'autres nations alliées.

À mesure que le besoin d'avions d'appui au sol / d'attaque efficaces augmentait, le B-25 recevait fréquemment des modifications sur le terrain pour remplir ce rôle. Agissant sur ce point, l'Amérique du Nord a conçu le B-25G qui a augmenté le nombre de canons sur l'avion et a inclus le montage d'un canon de 75 mm dans une nouvelle section de nez solide. Ces modifications ont été affinées dans le B-25H. En plus d'un canon plus léger de 75 mm, le B-25H montait quatre .50-cal. mitrailleuses sous le cockpit ainsi que quatre autres dans des cloques sur les joues.

L'avion a vu le retour de la position de mitrailleur de queue et l'ajout de deux canons de taille. Capable de transporter 3 000 lb. de bombes, le B-25H possédait également des points durs pour huit roquettes. La dernière variante de l'avion, le B-25J, était un croisement entre le B-25C / D et le G / H. Il a vu le retrait du canon de 75 mm et le retour du nez ouvert, mais le maintien de l'armement de la mitrailleuse. Certains ont été construits avec un nez solide et un armement accru de 18 mitrailleuses.

B-25 décolle de l'USS Hornet (CV-8). Archives nationales et administration des documents

Histoire opérationnelle

L'avion est devenu célèbre en avril 1942 lorsque le lieutenant-colonel James Doolittle a utilisé des B-25B modifiés lors de son raid sur le Japon. Voler depuis le transporteur USS Frelon (CV-8) le 18 avril, les 16 B-25 de Doolittle ont frappé des cibles à Tokyo, Yokohama, Kobe, Osaka, Nagoya et Yokosuka avant de s'envoler pour la Chine. Déployé sur la plupart des théâtres de la guerre, le B-25 a été mis en service dans le Pacifique, en Afrique du Nord, en Chine-Inde-Birmanie, en Alaska et en Méditerranée. Bien qu'efficace en tant que bombardier moyen, le B-25 s'est révélé particulièrement dévastateur dans le Pacifique Sud-Ouest en tant qu'avion d'attaque au sol..

B-25 nord-américain du 42nd Bomb Group, Mar Strip, près de Cape Sansapor, Nouvelle-Guinée. US Air Force

Des B-25 modifiés ont régulièrement effectué des bombardements et des mitraillages contre des navires et des positions au sol japonais. Servant avec distinction, le B-25 a joué un rôle clé dans les victoires alliées telles que la bataille de la mer de Bismarck. Employé tout au long de la guerre, le B-25 a été largement retiré du service de première ligne à sa conclusion. Bien que connu comme un avion indulgent pour voler, le type a causé des problèmes de perte auditive parmi les équipages en raison de problèmes de bruit du moteur. Dans les années qui ont suivi la guerre, le B-25 a été utilisé par un certain nombre de pays étrangers.