Opération Dragoon de la Seconde Guerre mondiale

L'opération Dragoon a été menée du 15 août au 14 septembre 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Armées et commandants

Alliés

• Général Jacob Devers
• Lieutenant-général Alexander Patch
• Général de division Lucian Truscott
• Général Jean de Lattre de Tassigny
• 175 000-200 000 hommes

Axe

• Colonel général Johannes Blaskowitz
• Général d'infanterie Friedrich Wiese
• 85 000 à 100 000 dans la zone d'attaque, 285 000 à 300 000 dans la région

Contexte

Initialement conçue comme l'opération Anvil, l'opération Dragoon a appelé à l'invasion du sud de la France. Proposée pour la première fois par le général George Marshall, chef d'état-major de l'armée américaine, et destinée à coïncider avec l'opération Overlord, le débarquement en Normandie, l'attaque a été repoussée en raison de progrès plus lents que prévu en Italie ainsi que d'un manque de péniches de débarquement. De nouveaux retards s'ensuivirent après le difficile débarquement amphibie d'Anzio en janvier 1944. En conséquence, son exécution fut repoussée à août 1944. Bien que fortement appuyée par le commandant suprême des forces alliées, le général Dwight D. Eisenhower, l'opération fut farouchement combattue par le Premier ministre britannique Winston. Churchill. Considérant cela comme un gaspillage de ressources, il a favorisé la reprise de l'offensive en Italie ou le débarquement dans les Balkans.

Tourné vers le monde d'après-guerre, Churchill souhaitait mener des offensives qui ralentiraient les progrès de l'Armée rouge soviétique tout en nuisant à l'effort de guerre allemand. Ces vues ont également été partagées par certains membres du haut commandement américain, comme le lieutenant-général Mark Clark, qui a plaidé pour la traversée de la mer Adriatique dans les Balkans. Pour les raisons opposées, le dirigeant russe Joseph Staline a soutenu l'opération Dragoon et l'a approuvée lors de la conférence de Téhéran en 1943. Restant ferme, Eisenhower a soutenu que l'opération Dragoon éloignerait les forces allemandes de l'avance alliée dans le nord et fournirait deux ports indispensables, Marseille et Toulon, pour le ravitaillement..

Le plan allié

En avançant, le plan final de l'opération Dragoon fut approuvé le 14 juillet 1944. Supervisée par le 6e groupe d'armées du lieutenant-général Jacob Devers, l'invasion devait être dirigée par la septième armée américaine du major-général Alexander Patch, qui serait suivie à terre par le général Jean. de l'armée française de Lattre de Tassigny B. S'appuyant sur des expériences en Normandie, les planificateurs ont sélectionné des zones de débarquement dépourvues de hauteurs contrôlées par l'ennemi. En choisissant la côte varoise à l'est de Toulon, ils ont désigné trois plages de débarquement principales: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) et Camel (Saint-Raphaël). Pour aider davantage les troupes qui débarquent, les plans prévoyaient la mise en place d'une grande force aéroportée à l'intérieur des terres pour sécuriser les hauteurs derrière les plages. Pendant que ces opérations progressaient, les équipes de commandos étaient chargées de libérer plusieurs îles le long de la côte.

Les principaux débarquements ont été attribués respectivement aux 3e, 45e et 36e divisions d'infanterie du VIe général major Lucian Truscott avec l'aide de la 1re division blindée française. Vétéran et commandant de combat qualifié, Truscott avait joué un rôle clé dans le sauvetage des fortunes alliées à Anzio plus tôt dans l'année. Pour soutenir les atterrissages, la 1re Force opérationnelle aéroportée du major-général Robert T. Frederick devait contourner Le Muy, à mi-chemin entre Draguignan et Saint-Raphaël. Après avoir sécurisé la ville, les aéroportés ont été chargés d'empêcher les contre-attaques allemandes contre les plages. En débarquant à l'ouest, les commandos français ont reçu l'ordre d'éliminer les batteries allemandes au Cap Nègre, tandis que la 1ère Force spéciale de service (Brigade du diable) a capturé des îles au large. En mer, la Task Force 88, dirigée par le contre-amiral T.H. Troubridge fournirait un soutien aérien et naval.

Préparations allemandes

Longue zone arrière, la défense du sud de la France a été confiée au groupe d'armées G. du colonel général Johannes Blaskowitz. Largement dépourvu de ses forces de première ligne et d'un meilleur équipement au cours des années précédentes, le groupe d'armées G possédait onze divisions, dont quatre étaient surnommées "statiques". et manquait de moyens de transport pour répondre à une urgence. De ses unités, seul le 11e Panzer Division du lieutenant-général Wend von Wietersheim est resté une force mobile efficace, bien que tous ses bataillons de chars, sauf un, aient été transférés vers le nord. À court de troupes, le commandement de Blaskowitz se retrouva tendu avec chaque division le long de la côte responsable de 56 milles de rivage. Faute de main-d'œuvre pour renforcer le groupe d'armées G, le haut commandement allemand a ouvertement discuté de l'ordre de se retirer sur une nouvelle ligne près de Dijon. Cela a été suspendu après le complot du 20 juillet contre Hitler.

Going Ashore

Les opérations initiales ont débuté le 14 août avec le 1er débarquement de la Force de service spécial aux Îles d'Hyères. Écrasant les garnisons de Port-Cros et du Levant, ils ont sécurisé les deux îles. Tôt le 15 août, les forces alliées ont commencé à se diriger vers les plages d'invasion. Leurs efforts ont été aidés par le travail de la Résistance française qui a endommagé les réseaux de communication et de transport à l'intérieur. A l'ouest, les commandos français ont réussi à éliminer les batteries du Cap Nègre. Plus tard dans la matinée, peu d'opposition a été rencontrée alors que les troupes débarquaient sur les plages Alpha et Delta. Beaucoup des forces allemandes dans la région étaient Osttruppen, tiré des territoires occupés par les Allemands, qui se rendirent rapidement. Le débarquement sur Camel Beach s'est avéré plus difficile avec de violents combats sur Camel Red près de Saint-Raphaël. Bien que l'appui aérien ait aidé l'effort, les atterrissages ultérieurs ont été déplacés vers d'autres parties de la plage.

Incapable de s'opposer pleinement à l'invasion, Blaskowitz a commencé à préparer le retrait prévu vers le nord. Pour retarder les Alliés, il a constitué un groupement tactique mobile. Composée de quatre régiments, cette force a attaqué des Arcs vers Le Muy dans la matinée du 16 août. Déjà largement en infériorité numérique car les troupes alliées affluaient à terre depuis la veille, cette force a été presque coupée et est retombée cette nuit-là. Près de Saint-Raphaël, des éléments de la 148th Infantry Division ont également attaqué mais ont été repoussés. En avançant à l'intérieur des terres, les troupes alliées ont relevé le lendemain le Muy.

Racing North

Le groupe d'armées B en Normandie étant confronté à une crise à la suite de l'opération Cobra qui a vu les forces alliées sortir de la tête de pont, Hitler n'avait d'autre choix que d'approuver le retrait complet du groupe d'armées G dans la nuit du 16 au 17 août. Alerté par les intentions allemandes via les interceptions radio Ultra, Devers a commencé à pousser les formations mobiles vers l'avant dans le but de couper la retraite de Blaskowitz. Le 18 août, les troupes alliées atteignent Digne tandis que trois jours plus tard, la 157e division d'infanterie allemande abandonne Grenoble, ouvrant une brèche sur le flanc gauche allemand. Poursuivant sa retraite, Blaskowitz a tenté d'utiliser le Rhône pour filtrer ses mouvements.

Alors que les forces américaines roulaient vers le nord, les troupes françaises se sont déplacées le long de la côte et ont ouvert des batailles pour reprendre Toulon et Marseille. Après des combats prolongés, les deux villes sont libérées le 27 août. Cherchant à ralentir l'avance alliée, la 11e Panzer Division attaque vers Aix-en-Provence. Cela a été stoppé et Devers et Patch ont vite appris l'écart sur la gauche allemande. Réunissant une force mobile surnommée Task Force Butler, ils l'ont poussée ainsi que la 36th Infantry Division à travers l'ouverture dans le but de couper Blaskowitz à Montélimar. Abasourdi par cette décision, le commandant allemand a précipité la 11e Panzer Division dans la région. En arrivant, ils ont stoppé l'avance américaine le 24 août.

Montant un assaut à grande échelle le lendemain, les Allemands n'ont pas pu déloger les Américains de la région. À l'inverse, les forces américaines manquaient de main-d'œuvre et de fournitures pour reprendre l'initiative. Cela a conduit à une impasse qui a permis au gros du groupe d'armées G de s'échapper vers le nord le 28 août. En capturant Montélimar le 29 août, Devers a avancé le VIe Corps et le IIe Corps français à la poursuite de Blaskowitz. Au cours des jours qui ont suivi, une série de batailles en cours ont eu lieu alors que les deux parties se déplaçaient vers le nord. Lyon a été libérée le 3 septembre et une semaine plus tard, les principaux éléments de l'opération Dragoon se sont unis à la troisième armée américaine du lieutenant-général George S. Patton. La poursuite de Blaskowitz s'est terminée peu de temps après lorsque les restes du groupe d'armées G ont pris position dans les Vosges..

Conséquences

En menant l'opération Dragoon, les Alliés ont fait environ 17 000 morts et blessés tout en infligeant des pertes d'environ 7 000 tués, 10 000 blessés et 130 000 capturés aux Allemands. Peu de temps après leur capture, les travaux ont commencé pour réparer les installations portuaires de Toulon et de Marseille. Les deux étaient ouverts à la navigation le 20 septembre. Au fur et à mesure que les voies ferrées vers le nord étaient restaurées, les deux ports sont devenus des centres d'approvisionnement vitaux pour les forces alliées en France. Bien que sa valeur ait été débattue, l'opération Dragoon a vu Devers et Patch dégager le sud de la France plus rapidement que prévu tout en éviscérant efficacement le groupe d'armées G.

Sources sélectionnées

• Américain dans la Seconde Guerre mondiale: Riviera D-Day
• US Army Center for Military History: Campagnes dans le sud de la France