République de la Seconde Guerre mondiale P-47 Thunderbolt

Au cours des années 1930, la Seversky Aircraft Company a conçu plusieurs chasseurs pour le US Army Air Corps (USAAC) sous la direction d'Alexander de Seversky et d'Alexander Kartveli. À la fin des années 1930, les deux concepteurs ont expérimenté avec des turbocompresseurs montés sur le ventre et ont créé le démonstrateur AP-4. Après avoir changé le nom de la société en Republic Aircraft, Seversky et Kartveli sont allés de l'avant et ont appliqué cette technologie au P-43 Lancer. Un avion quelque peu décevant, Republic a continué à travailler avec le design en le transformant en XP-44 Rocket / AP-10.

Un chasseur assez léger, l'USAAC a été intrigué et a fait avancer le projet en tant que XP-47 et XP-47A. Un contrat a été attribué en novembre 1939, mais l'USAAC, observant les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale, a rapidement conclu que le chasseur proposé était inférieur aux avions allemands actuels. En conséquence, il a émis un nouvel ensemble d'exigences qui comprenait une vitesse minimale de 400 mph, six mitrailleuses, une armure de pilote, des réservoirs de carburant auto-obturants et 315 gallons de carburant. Revenant à la planche à dessin, Kartveli a radicalement changé le design et créé le XP-47B.

Spécifications du P-47D Thunderbolt

Général

• Longueur: 36 pi 1 po.
• Envergure: 40 pi 9 po.
• La taille: 14 pi 8 po.
• Zone de l'aile: 300 pieds carrés.
• Poids à vide: 10 000 lb.
• Poids chargé: 17 500 lb.
• Masse maximale au décollage: 17 500 lb.
• Équipage: 1

Performance

• Vitesse maximum: 433 mph
• Gamme: 800 miles (combat)
• Taux de montée: 3120 pi / min.
• Plafond de service: 43 000 pi.
• Centrale électrique: 1 × moteur radial à deux rangées Pratt & Whitney R-2800-59, 2 535 ch

Armement

• 8 × .50 in (12,7 mm) M2 mitrailleuses Browning
• Jusqu'à 2 500 lb de bombes
• 10 roquettes non guidées de 5 "

Développement

Présenté à l'USAAC en juin 1940, le nouvel avion était un géant avec un poids à vide de 9 900 livres. et centré sur le Pratt & Whitney Double Wasp XR-2800-21 de 2 000 ch, le moteur le plus puissant jamais produit aux États-Unis. En réponse au poids de l'avion, Kartveli a commenté: "Ce sera un dinosaure, mais ce sera un dinosaure avec de bonnes proportions." Doté de huit mitrailleuses, le XP-47 comportait des ailes elliptiques et un turbocompresseur efficace et durable qui était monté dans le fuselage derrière le pilote. Impressionné, l'USAAC attribue un contrat pour le XP-47 le 6 septembre 1940, malgré le fait qu'il pèse deux fois plus que le Supermarine Spitfire et le Messerschmitt Bf 109 alors transporté en Europe.

Fonctionnant rapidement, Republic avait le prototype XP-47 prêt pour son vol inaugural le 6 mai 1941. Bien qu'il ait dépassé les attentes de Republic et atteint une vitesse de pointe de 412 mph, l'avion a subi plusieurs problèmes de dentition, y compris des charges de contrôle excessives à haute altitude, auvent des bourrages, des arcs d'allumage à haute altitude, une maniabilité inférieure à celle souhaitée et des problèmes avec les surfaces de contrôle recouvertes de tissu. Ces problèmes ont été résolus par l'ajout d'un auvent coulissant de récompense, de surfaces de contrôle en métal et d'un système d'allumage sous pression. De plus, une hélice à quatre pales a été ajoutée pour mieux profiter de la puissance du moteur. Malgré la perte du prototype en août 1942, l'USAAC commanda 171 P-47B et 602 du P-47C suivant.

Améliorations

Surnommé le "Thunderbolt", le P-47 est entré en service avec le 56th Fighter Group en novembre 1942. Initialement tourné en dérision pour sa taille par les pilotes britanniques, le P-47 s'est avéré efficace comme escorte à haute altitude et pendant les balayages de chasse, ainsi que a montré qu'il pouvait dépasser n'importe quel combattant en Europe. À l'inverse, il n'avait pas la capacité de carburant pour les tâches d'escorte à longue portée et la manœuvrabilité à basse altitude de ses adversaires allemands. Vers le milieu de 1943, des variantes améliorées du P-47C sont devenues disponibles qui possédaient des réservoirs de carburant externes pour améliorer la portée et un fuselage plus long pour une grande maniabilité.

Le P-47C comprenait également un régulateur de turbocompresseur, des surfaces de contrôle métalliques renforcées et un mât radio raccourci. À mesure que la variante progressait, une foule d'améliorations mineures ont été incluses, telles que des améliorations au système électrique et un rééquilibrage du gouvernail et des ascenseurs. Les travaux sur l'avion se sont poursuivis à mesure que la guerre progressait avec l'arrivée du P-47D. Construit en vingt et une variantes, 12 602 P-47D ont été construits au cours de la guerre. Les premiers modèles du P-47 possédaient une colonne vertébrale de fuselage haute et une configuration de canopée "razorback". Cela a entraîné une mauvaise visibilité arrière et des efforts ont été faits pour équiper les variantes du P-47D avec des auvents "à bulles". Cela s'est avéré un succès et la canopée à bulles a été utilisée sur certains modèles ultérieurs.

Parmi la multitude de changements apportés au P-47D et à ses sous-variantes, il y avait l'inclusion de supports "humides" sur les ailes pour transporter des réservoirs supplémentaires ainsi que l'utilisation d'un auvent largable et d'un pare-brise pare-balles. À partir de l'ensemble P-47D Block 22, l'hélice d'origine a été remplacée par un type plus grand pour augmenter les performances. De plus, avec l'introduction du P-47D-40, l'avion est devenu capable de monter dix roquettes à grande vitesse sous les ailes et a utilisé le nouveau viseur informatique K-14.

Deux autres éditions notables de l'avion étaient le P-47M et le P-47N. Le premier était équipé d'un moteur de 2 800 chevaux et modifié pour être utilisé pour abattre des "buzz bombes" V-1 et des jets allemands. Au total, 130 ont été construits et beaucoup ont souffert de divers problèmes de moteur. Dernier modèle de production de l'avion, le P-47N était destiné à accompagner les B-29 Superfortresses dans le Pacifique. Possédant une gamme étendue et un moteur amélioré, 1816 ont été construits avant la fin de la guerre.

introduction

Le P-47 a vu l'action pour la première fois avec les groupes de chasse de la Huitième Force aérienne au milieu de 1943. Surnommé le "Jug" par ses pilotes, il était aimé ou détesté. De nombreux pilotes américains ont comparé l'avion à faire voler une baignoire dans le ciel. Bien que les premiers modèles possédaient un faible taux de montée et manquaient de maniabilité, l'avion s'est avéré extrêmement robuste et une plate-forme de canon stable. L'avion a marqué sa première mort le 15 avril 1943, lorsque le major Don Blakeslee a abattu un FW-190 allemand. En raison de problèmes de performances, de nombreux premiers P-47 tués étaient le résultat de tactiques qui utilisaient la capacité de plongée supérieure de l'avion.

À la fin de l'année, l'US Army Air Force utilisait le chasseur dans la plupart des théâtres. L'arrivée de nouvelles versions de l'avion et d'une nouvelle hélice à pales à aubes Curtiss a considérablement amélioré les capacités du P-47, notamment son taux de montée. En outre, des efforts ont été faits pour étendre sa portée afin de lui permettre de remplir un rôle d'escorte. Bien que ce fut finalement repris par le nouveau Mustang P-51 nord-américain, le P-47 resta un combattant efficace et marqua la majorité des victimes américaines au début de 1944.

Un nouveau rôle

Pendant ce temps, la découverte a été faite que le P-47 était un avion d'attaque au sol très efficace. Cela s'est produit alors que les pilotes cherchaient des cibles d'opportunité à leur retour de service d'escorte de bombardiers. Capables de subir de graves dommages et de rester en altitude, les P-47 furent bientôt équipés de chaînes de bombes et de roquettes non guidées. Du jour J le 6 juin 1944 jusqu'à la fin de la guerre, les unités P-47 ont détruit 86 000 wagons de chemin de fer, 9 000 locomotives, 6 000 véhicules de combat blindés et 68 000 camions. Alors que les huit mitrailleuses du P-47 étaient efficaces contre la plupart des cibles, il transportait également deux 500 livres. bombes pour faire face à une armure lourde.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les 15 686 P-47 de tous types avaient été construits. Ces appareils ont effectué plus de 746 000 sorties et abattu 3 752 avions ennemis. Les pertes de P-47 pendant le conflit ont totalisé 3 499 toutes causes confondues. Bien que la production ait pris fin peu après la fin de la guerre, le P-47 a été conservé par l'USAAF / US Air Force jusqu'en 1949. Re-désigné le F-47 en 1948, l'avion a été piloté par l'Air National Guard jusqu'en 1953. Pendant la guerre , le P-47 était également piloté par la Grande-Bretagne, la France, l'Union soviétique, le Brésil et le Mexique. Dans les années qui ont suivi la guerre, l'avion a été exploité par l'Italie, la Chine et la Yougoslavie, ainsi que plusieurs pays d'Amérique latine qui ont conservé ce type dans les années 1960..

Sources sélectionnées

• Histoire de l'aviation: P-47 Thunderbolt
• Warbird Alley: P-47 Thunderbolt