Écrivains sur les mots

S'exprimant au nom de tous les écrivains, le dramaturge irlandais Samuel Beckett a dit un jour: «Les mots sont tout ce que nous avons». Il n'est donc pas surprenant qu'au cours des siècles, les écrivains se soient souvent penchés sur la nature et la valeur des mots - leurs dangers et leurs plaisirs, leurs limites et leurs possibilités. Voici 20 de ces réflexions.

• Profiter des mots
  Les mots doivent être un plaisir intense, tout comme le cuir doit l'être pour un cordonnier. S'il n'y a pas ce plaisir pour un écrivain, peut-être devrait-il être philosophe.
  (Evelyn Waugh, Le New York Times, 19 novembre 1950)
• Créer des mots
  Donnez aux gens un nouveau mot et ils pensent qu'ils ont un nouveau fait.
  (Willa Cather, Sur l'écriture: études critiques sur l'écriture en tant qu'art, 1953)
• Vivre avec des mots
  Les mots ne sont pas aussi satisfaisants que nous le souhaiterions, mais, comme nos voisins, nous devons vivre avec eux et faire le meilleur et non le pire.
  (Samuel Butler, Les cahiers de Samuel Butler, édité par Henry Festing Jones, 1912)
• Influencer les mots
  Je suis tombé amoureux - c'est la seule expression à laquelle je puisse penser - à la fois, et je suis toujours à la merci des mots, même si parfois maintenant, connaissant très bien un peu leur comportement, je pense que je peux les influencer légèrement et même avoir appris à les battre de temps en temps, ce qu'ils semblent apprécier. J'ai dégringolé pour les mots à la fois… Ils étaient là, apparemment sans vie, faits uniquement de noir et blanc, mais d'eux, de leur propre être, est venu l'amour et la terreur et la pitié et la douleur et l'émerveillement et toutes les autres abstractions vagues qui font nos vies éphémères sont dangereuses, géniales et supportables.
  (Dylan Thomas, «Notes sur l'art de la poésie», 1951)
• Glisser sur les mots
  Personne ne veut dire tout ce qu'il dit, et pourtant très peu disent tout ce qu'ils veulent dire, car les mots sont glissants et la pensée est visqueuse.
  (Henry Adams, L'éducation d'Henry Adams, 1907)
• Picturing Words
  Voilà donc le premier trouble de l'apprentissage, lorsque les hommes étudient les mots et non la matière,… car les mots ne sont que les images de la matière; et sauf qu'ils ont une vie de raison et d'invention, tomber amoureux d'eux est tout un comme tomber amoureux d'une image.
  (Francis Bacon, L'avancement de l'apprentissage, 1605)
• Maîtriser les mots
  "Quand j'utilise un mot," dit Humpty Dumpty d'un ton plutôt méprisant, "cela signifie exactement ce que je veux dire, ni plus ni moins."
  "La question est," dit Alice, "si vous pouvez faire en sorte que les mots signifient tant de choses différentes."
  "La question est", a déclaré Humpty Dumpty, "qui doit être maître, c'est tout."
  (Lewis Carroll, Les aventures d'Alice au pays des merveilles et à travers le miroir, 1865)
• Mots frappants
  Prononcer un mot, c'est comme frapper une note sur le clavier de l'imagination.
  (Ludwig Wittgenstein, Enquêtes philosophiques, 1953)
• Juger les mots
  Aucun mot ne peut être jugé quant à savoir s'il est bon ou mauvais, correct ou incorrect, beau ou laid, ou quoi que ce soit qui compte pour un écrivain, isolément.
  (I.A. Richards, La philosophie de la rhétorique, 1936)
• Détruire avec des mots
  Et un mot porte la destruction de très loin très loin dans le temps alors que les balles volent dans l'espace.
  (Joseph Conrad, Lord Jim, 1900)
• Donner des mots
  Les mots ne sont pas seulement des bombes et des balles - non, ce sont de petits cadeaux, contenant des significations.
  (Philip Roth, Plainte de Portnoy, 1969)
• Construire avec des mots
  En tant que rhétoricien, je n'aimais que les mots: je dressais des cathédrales de mots sous le regard bleu du mot ciel. Je construirais depuis des milliers d'années.
  (Jean-Paul Sartre, Les mots, 1964)
• Concevoir des mots
  Les mots sont des outils qui découpent automatiquement les concepts par expérience. La faculté de reconnaître des objets en tant que membres d'une classe fournit la base potentielle du concept: l'utilisation de mots actualise immédiatement la potentialité.
  (Julian S. Huxley, «L'unicité de l'homme», 1937)
• Produire des mots
  Mais les mots sont des choses, et une petite goutte d'encre,
  Tomber comme la rosée, sur une pensée, produit
  Ce qui fait penser à des milliers, peut-être des millions,.
  (Lord Byron, don Juan, 1819-1824)
• Choisir des mots
  La différence entre le mot presque juste et le bon mot est vraiment une grande affaire, c'est la différence entre le bug de la foudre et la foudre.
  (Mark Twain, lettre à George Bainton, 15 octobre 1888)
• Manipulation des mots
  L'outil de base pour la manipulation de la réalité est la manipulation des mots. Si vous pouvez contrôler le sens des mots, vous pouvez contrôler les personnes qui doivent utiliser les mots.
  (Philip K. Dick, «Comment construire un univers qui ne s'effondre pas deux jours plus tard», 1986)
• Masquer les mots
  Les mots sont vraiment un masque. Ils expriment rarement le vrai sens; en fait, ils ont tendance à le cacher.
  (Hermann Hesse, cité par Miguel Serrano, 1966)
• Combinaison de mots
  Des mots si innocents et impuissants qu'ils sont, comme debout dans un dictionnaire, à quel point ils deviennent puissants pour le bien et le mal, entre les mains de celui qui sait les combiner!
  (Nathaniel Hawthorne, Des cahiers, 18 mai 1848)
• Mots durables
  Ce que disent les mots ne dure pas. Les mots durent. Parce que les mots sont toujours les mêmes, et ce qu'ils disent n'est jamais le même.
  (Antonio Porchia, Voces, 1943, traduit de l'espagnol par W.S. Merwin)
• Mots finaux
  Polonieux: Que lisez-vous, mon seigneur?
  Hamlet: Mots, mots, mots.
  (William Shakespeare, Hamlet, 1600)

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