Yi Sun Shin, grand amiral de Corée

L'amiral Yi Sun Shin de Joseon Korea est vénéré aujourd'hui en Corée du Nord et en Corée du Sud. En effet, les attitudes envers le grand commandant de la marine frisent la louange en Corée du Sud, et Yi apparaît dans plusieurs drames télévisés, dont le nom éponyme "Immortal Amiral Yi Sun-shin" de 2004-05. L'amiral a presque sauvé à lui seul la Corée pendant la guerre d'Imjin (1592-1598), mais son cheminement de carrière dans l'armée corrompue de Joseon était tout sauf fluide..

Jeunesse

Yi Sun Shin est né à Séoul le 28 avril 1545. Sa famille était noble, mais son grand-père avait été purgé du gouvernement lors de la troisième purge Literati de 1519, de sorte que le clan Deoksu Yi a évité les services gouvernementaux. Enfant, Yi aurait joué le rôle de commandant dans des jeux de guerre du quartier et fabriqué ses propres arcs et flèches fonctionnels. Il a également étudié les caractères chinois et les classiques, comme on pouvait s'y attendre d'un garçon yangban.

Dans la vingtaine, Yi a commencé à étudier dans une académie militaire. Là, il a appris le tir à l'arc, l'équitation et d'autres compétences martiales. Il a passé l'examen militaire national de Kwago pour devenir officier subalterne à l'âge de 28 ans, mais il est tombé de son cheval pendant le test de cavalerie et s'est cassé la jambe. La légende raconte qu'il a clopiné jusqu'à un saule, coupé des branches et fait une attelle pour pouvoir continuer le test. En tout cas, il a échoué à l'examen en raison de cette blessure.

Quatre ans plus tard, en 1576, Yi passa de nouveau l'examen militaire et réussit. Il est devenu le plus ancien officier subalterne de l'armée de Joseon à l'âge de 32 ans. Le nouvel officier a été affecté à la frontière nord, où les troupes de Joseon combattaient régulièrement les envahisseurs de Jurchen (Mandchous)..

Carrière militaire

Bientôt, le jeune officier Yi est devenu connu dans toute l'armée pour son leadership et sa maîtrise stratégique. Il a capturé le chef Jurchen Mu Pai Nai au combat en 1583, infligeant un coup fatal aux envahisseurs. Dans l'armée corrompue de Joseon, cependant, les premiers succès de Yi ont conduit ses officiers supérieurs à craindre pour leurs propres positions, alors ils ont décidé de saboter sa carrière. Les conspirateurs dirigés par le général Yi Il ont faussement accusé Yi Sun Shin de désertion lors d'une bataille; il a été arrêté, dépouillé de son grade et torturé.

Lorsque Yi est sorti de prison, il s'est immédiatement réenrôlé dans l'armée en tant que fantassin ordinaire. Une fois de plus, son talent stratégique et son expertise militaire l'ont rapidement promu commandant d'un centre de formation militaire à Séoul, puis magistrat militaire d'un comté rural. Yi Sun Shin a continué à ébouriffer les plumes, cependant, refusant de promouvoir les amis et les proches de ses supérieurs s'ils ne méritaient pas une position plus élevée.

Cette intégrité sans compromis était très inhabituelle dans l'armée Joseon et lui fit peu d'amis. Cependant, sa valeur d'officier et de stratège l'empêcha d'être purgé.

Navy Man

À l'âge de 45 ans, Yi Sun Shin a été promu au rang d'amiral commandant de la mer du Sud-Ouest, dans la région de Jeolla, malgré le fait qu'il n'avait aucune formation ou expérience navale. C'était en 1590, et l'amiral Yi était parfaitement conscient de la menace croissante que représentait le Japon pour la Corée..

Japon taiko, Toyotomi Hideyoshi était déterminé à conquérir la Corée comme tremplin vers la Chine Ming. De là, il rêve même d'étendre l'Empire japonais en Inde. Le nouveau commandement naval de l'amiral Yi occupait une position clé le long de la route maritime du Japon vers Séoul, la capitale Joseon.

Yi a immédiatement commencé à construire la marine coréenne dans le sud-ouest et a ordonné la construction du premier navire recouvert de fer au monde, le «navire à tortues». Il a stocké de la nourriture et des fournitures militaires et a institué un nouveau programme d'entraînement strict. Le commandement de Yi était la seule section de l'armée Joseon à préparer activement la guerre avec le Japon.

Le Japon envahit

En 1592, Hideyoshi ordonna à son armée de samouraïs d'attaquer la Corée, à commencer par Busan, sur la côte sud-est. La flotte de l'amiral Yi s'embarqua pour s'opposer à leur débarquement, et malgré son manque total d'expérience de combat naval, il battit rapidement les Japonais à la bataille d'Okpo, où il était en nombre de 54 à 70; la bataille de Sacheon, qui a été le début du bateau à tortues et a entraîné le naufrage de tous les navires japonais; et plusieurs autres.

Hideyoshi, impatient de ce retard, a déployé les 1 700 de ses navires disponibles en Corée, ce qui signifie écraser la flotte de Yi et prendre le contrôle des mers. L'amiral Yi, cependant, a répondu en août 1592 avec la bataille de Hansan-do, au cours de laquelle ses 56 navires ont vaincu un détachement japonais de 73, coulant 47 des navires de Hideyoshi sans en perdre un seul coréen. Dégoûté, Hideyoshi a rappelé toute sa flotte.

En 1593, le roi Joseon promut l'amiral Yi au commandement des marines de trois provinces: Jeolla, Gyeongsang et Chungcheong. Son titre était commandant naval des trois provinces. Pendant ce temps, cependant, les Japonais ont comploté pour éloigner Yi afin que les lignes d'approvisionnement de l'armée japonaise soient sécurisées. Ils ont envoyé un double agent appelé Yoshira au tribunal de Joseon, où il a déclaré au général coréen Kim Gyeong-seo qu'il voulait espionner les Japonais. Le général a accepté son offre et Yoshira a commencé à fournir des renseignements mineurs aux Coréens. Enfin, il a dit au général qu'une flotte japonaise approchait et que l'amiral Yi devait naviguer vers une certaine zone pour les intercepter et les tendre une embuscade..

L'amiral Yi savait que l'embuscade supposée était en fait un piège pour la flotte coréenne, tendue par l'agent double japonais. La zone d'embuscade avait des eaux agitées qui cachaient de nombreux rochers et hauts-fonds. L'amiral Yi a refusé de prendre l'appât. 

En 1597, en raison de son refus de naviguer dans le piège, Yi a été arrêté et torturé presque à mort. Le roi a ordonné son exécution, mais certains des partisans de l'amiral ont réussi à commuer la peine. Le général Won Gyun a été nommé à la tête de la marine à sa place; Yi a de nouveau été décomposé au grade de fantassin.

Pendant ce temps, Hideyoshi a lancé sa deuxième invasion de la Corée au début de 1597. Il a envoyé 1 000 navires transportant 140 000 hommes. Cette fois, cependant, Ming Chine a envoyé des milliers de renforts aux Coréens et ils ont réussi à retenir les troupes basées à terre. Cependant, le remplaçant de l'amiral Yi, Won Gyun, a commis une série de bévues tactiques en mer qui ont laissé la flotte japonaise dans une position beaucoup plus forte.

Le 28 août 1597, sa flotte Joseon de 150 navires de guerre a fait une erreur dans une flotte japonaise de 500 à 1 000 navires. Seuls 13 des navires coréens ont survécu; Won Gyun a été tué. La flotte que l'amiral Yi avait si soigneusement construite a été démolie. Lorsque le roi Seonjo apprit la désastreuse bataille de Chilchonryang, il réintégra immédiatement l'amiral Yi - mais la flotte du grand amiral avait été détruite.

Néanmoins, Yi a défié l'ordre d'emmener ses marins à terre. "J'ai encore douze navires de guerre sous mon commandement, et je suis vivant. L'ennemi ne sera jamais en sécurité en mer occidentale!" En octobre 1597, il a attiré une flotte japonaise de 333 dans le détroit de Myeongnyang, qui était étroit et dragué par un courant puissant. Yi a posé des chaînes à travers l'embouchure du détroit, piégeant les navires japonais à l'intérieur. Alors que les navires naviguaient dans le détroit dans un épais brouillard, beaucoup ont heurté des rochers et ont coulé. Ceux qui ont survécu ont été enveloppés par la force soigneusement déployée de l'amiral Yi de 13, qui a coulé 33 d'entre eux sans utiliser un seul navire coréen. Le commandant japonais Kurushima Michifusa a été tué au combat.

La victoire de l'amiral Yi à la bataille de Myeongnyang a été l'un des plus grands triomphes navals non seulement de l'histoire coréenne, mais de toute l'histoire. Il a complètement démoralisé la flotte japonaise et coupé les lignes d'approvisionnement de l'armée japonaise en Corée.

La bataille finale

En décembre 1598, les Japonais décidèrent de briser le blocus maritime de Joseon et de ramener les troupes au Japon. Le matin du 16 décembre, une flotte japonaise de 500 a rencontré la flotte combinée de Yi de Joseon et Ming de 150 au détroit de Noryang. Une fois de plus, les Coréens ont triomphé, coulant environ 200 des navires japonais et en capturant 100 autres. Cependant, alors que les Japonais survivants battaient en retraite, un arquebus chanceux abattu par l'une des troupes japonaises a frappé l'amiral Yi sur le côté gauche..

Yi craignait que sa mort ne démoralisât les troupes coréennes et chinoises, alors il a dit à son fils et neveu "Nous sommes sur le point de gagner la guerre. N'annoncez pas ma mort!" Les jeunes hommes ont porté son corps sous les ponts pour cacher la tragédie et sont rentrés dans le combat.

Ce raclage à la bataille de Noryang fut la dernière goutte pour les Japonais. Ils ont poursuivi la paix et retiré toutes les troupes de Corée. Le royaume Joseon, cependant, avait perdu son plus grand amiral.

Dans le décompte final, l'amiral Yi était invaincu dans au moins 23 batailles navales, bien qu'il soit sérieusement en infériorité numérique dans la plupart d'entre eux. Bien qu'il n'ait jamais combattu en mer avant l'invasion de Hideyoshi, son éclat stratégique a sauvé la Corée de la conquête du Japon. L'amiral Yi Sun Shin est mort en défendant une nation qui l'avait trahi plus d'une fois, et pour cela, il est toujours honoré aujourd'hui dans toute la péninsule coréenne et est même respecté au Japon.