Navires au trésor Zheng He

Entre 1405 et 1433, la Chine Ming, sous le règne de Zhu Di, a envoyé d'énormes armadas de navires dans l'océan Indien commandés par l'amiral eunuque Zheng He. Le navire amiral et les autres plus grandes jonques au trésor ont éclipsé les navires européens de ce siècle; même le vaisseau amiral de Christophe Colomb, le "Santa Maria", mesurait entre 1/4 et 1/5 la taille de Zheng He.

Changeant radicalement le visage du commerce et de la puissance de l'océan Indien, ces flottes ont entrepris sept voyages épiques sous la direction de Zheng He, entraînant une expansion rapide du contrôle de Ming China dans la région, mais aussi de leur lutte pour le maintenir dans les années à venir en raison de la charge financière de ces efforts.

Tailles selon les mesures chinoises Ming

Toutes les mesures dans les autres enregistrements chinois Ming de la flotte au trésor sont dans une unité appelée "zhang", qui se compose de dix "chi" ou "Pieds chinois". Bien que la longueur exacte d'un zhang et d'un chi ait varié au fil du temps, le chi Ming mesurait probablement environ 12,2 pouces (31,1 centimètres) selon Edward Dreyer. Pour faciliter la comparaison, les mesures ci-dessous sont données en pieds anglais. Un pied anglais équivaut à 30,48 centimètres.

Incroyablement, les plus gros navires de la flotte (appelés "baoshan,"ou" navires au trésor ") mesuraient probablement entre 440 et 538 pieds de long par 210 pieds de large. Le baoshan à 4 étages avait un déplacement estimé de 20 à 30 000 tonnes, soit environ 1/3 à 1/2 du déplacement des porte-avions américains modernes Chacun avait neuf mâts sur son pont, gréés avec des voiles carrées qui pouvaient être ajustées en série pour maximiser l'efficacité dans différentes conditions de vent.

L'empereur Yongle a ordonné la construction d'un incroyable 62 ou 63 navires de ce type pour le premier voyage de Zheng He, en 1405. Les archives existantes montrent que 48 autres ont été commandés en 1408, plus 41 autres en 1419, ainsi que 185 petits navires tout au long de cette période..

Zheng He est de plus petits navires

Avec des dizaines de baoshan, chaque armada comprenait des centaines de navires plus petits. Les navires à huit mâts, appelés "machuan" ou "bateaux à chevaux", avaient environ 2/3 de la taille du baoshan mesurant environ 340 pieds par 138 pieds. Comme son nom l'indique, les machuan transportaient des chevaux avec du bois pour les réparations et les produits d'hommage.

Des «liangchuan» à sept mâts ou navires à grains transportaient du riz et d'autres aliments pour l'équipage et les soldats de la flotte. Liangchuan mesurait environ 257 pieds sur 115 pieds. Les navires suivants, par ordre décroissant de taille, étaient les «zuochuan» ou navires de troupes, mesurant 220 pieds sur 84 pieds, chaque navire de transport ayant six mâts.

Enfin, les petits navires de guerre à cinq mâts ou «zhanchuan», chacun d'environ 165 pieds de long, étaient conçus pour être manœuvrables au combat. Bien que minuscules par rapport aux baochuan, les zhanchuan étaient plus de deux fois plus longs que le vaisseau amiral de Christophe Colomb, le Santa Maria.

L'équipage de la flotte au trésor

Pourquoi Zheng He avait-il besoin d'énormes navires? Une des raisons, bien sûr, était «le choc et la crainte». La vue de ces énormes navires apparaissant à l'horizon un à un devait être vraiment incroyable pour les gens tout le long du bord de l'océan Indien et aurait considérablement amélioré le prestige de la Chine Ming..

L'autre raison est que Zheng He a voyagé avec environ 27 000 à 28 000 marins, marins, traducteurs et autres membres d'équipage. Avec leurs chevaux, leur riz, leur eau potable et leurs marchandises, ce nombre de personnes avait besoin d'une quantité stupéfiante de place à bord du navire. De plus, ils ont dû faire de la place pour les émissaires, les produits d'hommage et les animaux sauvages qui sont retournés en Chine.