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Le lion de montagne (Puma concolor) est le deuxième plus gros chat des Amériques après le jaguar. Bien qu'il s'agisse d'un gros animal, le lion de montagne est en fait le plus gros petit chat. Il est plus étroitement lié au chat domestique qu'au lion ou au tigre. Puma concolor détient le record du monde Guinness pour l'animal avec les noms les plus courants. Il est connu comme le lion de montagne, le couguar, le puma, le catamount et environ 40 autres noms en anglais. Conformément à son nom linnéen, les scientifiques appellent le chat un puma.
Faits en bref: Mountain Lion
- Nom scientifique: Puma concolor
- Noms communs: Lion de montagne, puma, cougar, panthère
- Groupe d'animaux de base: Mammifère
- Taille: 4,9-9,0 pieds
- Poids: 121-150 livres
- Durée de vie: 8-10 ans
- Régime: Carnivore
- Habitat: Les Amériques
- Population: 50 000
- État de conservation: Moindre souci
La description
Le lion de montagne est le quatrième plus grand chat du monde après le tigre, le lion et le jaguar. Le pelage du chat est fauve sur le dessus et plus clair sur le ventre, menant le nom de «lion de montagne». Les mâles et les femelles se ressemblent, mais les mâles ont tendance à être plus gros. Les mâles mesurent environ 7,9 pieds du nez au bout de la queue, tandis que les femelles ont une longueur moyenne de 6,7 pieds. En général, les adultes mesurent de 4,9 à 9,0 pieds de long. Les hommes pèsent entre 117 et 220 livres (150 livres en moyenne), tandis que les femmes pèsent entre 64 et 141 livres (en moyenne 121 livres).
Bien que les lions de montagne soient grands, ils ne sont pas considérés comme de gros chats car ils ne peuvent pas rugir. Cependant, ils peuvent produire un cri distinctif appelé caterwauling.
Habitat et distribution
Le lion de montagne a la plus grande gamme de tous les animaux terrestres américains. Il est adapté à divers habitats du Yukon au Canada jusqu'aux Andes du sud en Amérique du Sud. En Amérique du Nord, les lions de montagne ont disparu dans la moitié orientale du continent, à l'exception de la panthère de Floride.
Régime et comportement
Comme les autres chats, le lion de montagne est un carnivore obligé. Alors que le cerf est sa principale source de nourriture, le lion de montagne tuera et mangera tout ce qu'il peut attraper, allant des insectes jusqu'à leur taille jusqu'à l'orignal.
Le lion de montagne est un prédateur embusqué qui traque sa proie et bondit. Il utilise sa morsure pour briser le cou de sa victime ou bien l'étouffer. Après une chasse réussie, le lion de montagne traîne sa proie dans une cache et la cache avec des broussailles. Il retourne dans le cache pour se nourrir sur plusieurs jours. Comme la plupart des chats, les lions de montagne sont crépusculaires et ont tendance à chasser avant l'aube et après le crépuscule.
Reproduction et progéniture
Les lions de montagne sont solitaires sauf pendant l'accouplement et, pour les femelles, lorsqu'ils s'occupent des oursons. Bien que les femelles soient en œstrus pendant 8 jours sur un cycle de 23 jours, elles n'ont généralement qu'une portée tous les deux ou trois ans. Après l'accouplement, la paire se sépare. La gestation dure 91 jours. La femelle cherche une grotte ou un autre espace protégé pour accoucher et élever ses petits. Elle donne le plus souvent naissance à deux oursons, bien qu'une portée puisse aller de un à six oursons.
Les chatons naissent aveugles et ont des manteaux tachetés. Lorsque les yeux des chats s'ouvrent pour la première fois, ils sont bleus. Les oursons sont sevrés vers l'âge de trois mois et restent avec leur mère au moins deux ans. Les mineurs perdent leur place vers l'âge de deux ans et demi. En moyenne, un chat sur cinq survit jusqu'à l'âge adulte. Les femelles deviennent sexuellement matures entre un an et demi à trois ans. Les mâles doivent établir leur propre territoire avant de pouvoir s'accoupler.
Dans la nature, l'espérance de vie moyenne d'un lion de montagne est de 8 à 10 ans. Les chats peuvent vivre beaucoup plus longtemps en captivité. Ici, la durée de vie moyenne est d'environ 20 ans, mais un chat est décédé juste avant son 30e anniversaire.
Les chatons des lions de montagne sont repérés et ont les yeux bleus. Jeff Wendorff / Getty Images Hybrides
Le lion de montagne et un léopard peuvent s'accoupler pour produire un hybride appelé pumapard. Les pumapards présentent un nanisme et atteignent environ la moitié de la taille de leurs parents. Les hybrides ont des corps de pumas, mais avec des pattes inhabituellement courtes. Le motif du manteau est plus similaire à celui du léopard. La couleur de base est fauve ou grise avec des rosettes brunes ou fanées.
État de conservation
L'UICN classe le statut de conservation du lion de montagne comme «le moins préoccupant». L'UICN estime qu'il reste moins de 50 000 chats dans la population reproductrice et leur nombre continue de diminuer.
Des menaces
Les lions de montagne font face à de multiples menaces à leur survie. L'empiètement humain a entraîné une perte d'habitat, une dégradation de l'habitat et une diminution de la disponibilité des proies. Les populations reproductrices sont de plus en plus isolées et menacées de dépression de consanguinité. Bien que le chat soit protégé dans une partie de son aire de répartition, la chasse reste courante dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis et au Canada. Les lions de montagne sont également sensibles au virus de l'immunodéficience féline, qui peut être transmis par les chats domestiques.
