10 faits fascinants sur les libellules

Les libellules d'apparence préhistorique peuvent être un peu intimidantes lorsqu'elles plongent dans le ciel d'été. En fait, selon un mythe libellule, les créatures étranges recousaient les lèvres d'humains sans méfiance. Bien sûr, ce n'est même pas vrai à distance. Les libellules sont essentiellement inoffensives. Encore mieux, ces aéronautes aux grands yeux adorent se nourrir de ravageurs comme les moustiques et les moucherons pour lesquels nous pouvons être vraiment reconnaissants, mais ce ne sont pas les seules qualités intéressantes qui les rendent si fascinants.

1. Les libellules sont d'anciens insectes

Bien avant que les dinosaures ne parcourent la Terre, des libellules s'envolèrent. Griffenflies (Meganisoptera), les gigantesques précurseurs des libellules modernes pouvaient atteindre des longueurs de près de 30 pouces et parsèment le ciel pendant la période carbonifère il y a plus de 300 millions d'années. Si vous pouviez vous transporter en arrière il y a seulement 250 millions d'années, vous reconnaîtriez probablement la vue familière des libellules semblable à celles d'aujourd'hui.

2. Les nymphes de libellule vivent dans l'eau

Il y a une bonne raison pour laquelle vous voyez des libellules et des demoiselles autour des étangs et des lacs: elles sont aquatiques! Les libellules femelles déposent leurs œufs à la surface de l'eau ou, dans certains cas, les insèrent dans des plantes aquatiques ou de la mousse. Une fois éclos, la nymphe libellule passe son temps à chasser d'autres invertébrés aquatiques. Les plus grandes espèces mangent même sur les petits poissons ou têtards occasionnels. Après avoir mué entre neuf et 17 fois, une nymphe de libellule est enfin prête pour l'âge adulte et rampe hors de l'eau pour perdre sa peau immature finale.

3. Les nymphes respirent à travers leur anus

La nymphe demoiselle respire en fait par les branchies à l'intérieur de son rectum. De même, la nymphe de la libellule attire l'eau dans son anus pour faciliter l'échange de gaz. Lorsque la nymphe expulse de l'eau, elle se propulse vers l'avant, offrant l'avantage supplémentaire de locomotion à sa respiration.

4. La plupart des nouveaux adultes libellules sont mangés

Lorsqu'une nymphe est enfin prête pour l'âge adulte, elle rampe hors de l'eau sur une roche ou une tige de plante et mue une dernière fois. Ce processus prend jusqu'à une heure car la libellule se développe à sa pleine capacité corporelle. Ces libellules nouvellement émergées, connues à ce stade sous le nom d'adultes ténéraux, sont à corps mou, pâles et très vulnérables aux prédateurs. Jusqu'à ce que leur corps durcisse complètement, ce sont de faibles insectes, ce qui les rend mûrs pour la cueillette. Les oiseaux et autres prédateurs consomment un nombre important de jeunes libellules dans les premiers jours suivant leur émergence.

5. Les libellules ont une excellente vision

Par rapport à d'autres insectes, les libellules ont une vision extraordinairement vive qui les aide à détecter le mouvement d'autres bestioles volantes et à éviter les collisions en vol. Grâce à deux énormes yeux composés, la libellule a une vision de près de 360 ​​° et peut voir un spectre de couleurs plus large que l'homme. Chaque œil composé contient jusqu'à 30 000 lentilles ou ommatidies et une libellule utilise environ 80% de son cerveau pour traiter toutes les informations visuelles qu'elle reçoit..

6. Les libellules sont des maîtres du vol

Les libellules peuvent déplacer chacune de leurs quatre ailes indépendamment. Ils peuvent battre chaque aile de haut en bas et faire pivoter leurs ailes vers l'avant et l'arrière sur un axe. Les libellules peuvent se déplacer directement vers le haut ou vers le bas, voler en arrière, s'arrêter et planer, et faire des virages en épingle à cheveux à pleine vitesse ou au ralenti. Une libellule peut voler en avant à une vitesse de 100 longueurs de corps par seconde (jusqu'à 30 miles par heure). À l'aide de caméras à haute vitesse, des scientifiques de l'Université de Harvard ont photographié des libellules prenant leur envol, attrapant des proies et retournant à un perchoir, le tout dans un laps de temps compris entre 1 et 1,5 seconde..

7. Les libellules mâles se battent pour le territoire

La concurrence pour les femmes est féroce, conduisant les libellules mâles à repousser agressivement les autres prétendants. Chez certaines espèces, les mâles revendiquent et défendent un territoire contre l'intrusion d'autres mâles. Les écumoires, les queues de club et les pétales de queue repèrent les principaux sites de ponte autour des étangs. Si un challenger vole dans son habitat choisi, le mâle en défense fera tout ce qu'il peut pour chasser la compétition. D'autres types de libellules ne défendent pas des territoires spécifiques mais se comportent toujours de manière agressive envers les autres mâles qui traversent leur trajectoire de vol ou osent s'approcher de leurs perchoirs.

8. Les libellules mâles ont plusieurs organes sexuels

Chez presque tous les insectes, les organes sexuels masculins sont situés à l'extrémité de l'abdomen. Ce n'est pas le cas chez les libellules mâles. Leurs organes copulateurs sont sur la face inférieure de l'abdomen, autour des deuxième et troisième segments. Le sperme de libellule, cependant, est stocké dans une ouverture du neuvième segment abdominal. Avant l'accouplement, la libellule doit replier son abdomen afin de transférer son sperme sur son pénis.

9. Certaines libellules migrent

Un certain nombre d'espèces de libellules sont connues pour migrer, seules ou en masse. Comme avec d'autres espèces migratrices, les libellules se déplacent pour suivre ou trouver les ressources nécessaires ou en réponse à des changements environnementaux tels que le froid imminent. Les plus courageux, par exemple, volent vers le sud chaque automne en essaims importants puis migrent à nouveau vers le nord au printemps. Obligé de suivre les pluies qui reconstituent leurs sites de reproduction, l'écumoire du globe, l'une des nombreuses espèces connues pour frayer dans des piscines temporaires d'eau douce, a établi un nouveau record du monde d'insectes lorsqu'un biologiste a documenté son voyage de 11 000 miles entre l'Inde et l'Afrique.

10. Les libellules thermorégulent leurs corps

Comme tous les insectes, les libellules sont techniquement des ectothermes ("à sang froid"), mais cela ne signifie pas qu'elles sont à la merci de Mère Nature pour les garder au chaud ou au frais. Les libellules qui patrouillent (celles qui volent habituellement d'avant en arrière) utilisent un mouvement rapide de vrombissement de leurs ailes pour augmenter la température de leur corps. Les libellules percheuses, quant à elles, qui dépendent de l'énergie solaire pour la chaleur, positionnent habilement leur corps pour maximiser la surface exposée au soleil. Certaines espèces utilisent même leurs ailes comme réflecteurs, en les inclinant pour diriger le rayonnement solaire vers leur corps. Inversement, pendant les périodes de chaleur, certaines libellules se positionnent stratégiquement pour minimiser l'exposition au soleil, en utilisant leurs ailes pour dévier la lumière du soleil.