10 faits fascinants sur les papillons de nuit

Les papillons ne sont pas seulement les cousins ​​brun terne de nos papillons bien-aimés. Ils viennent dans toutes les formes, tailles et couleurs. Avant de les rejeter comme ennuyeux, découvrez ces 10 faits fascinants sur les mites. 

1. Les papillons sont plus nombreux que les papillons dans un rapport de 9 à 1

Les papillons et les papillons appartiennent au même ordre, les lépidoptères. Plus de 90% des Leps connus (comme les entomologistes les appellent souvent) sont des papillons, pas des papillons. Les scientifiques ont déjà découvert et décrit bien plus de 135 000 espèces différentes de papillons nocturnes. Les experts des mites estiment qu'il y a au moins 100 000 mites de plus encore non découvertes, et certains pensent que les mites comptent en fait un demi-million d'espèces. Alors, pourquoi quelques papillons attirent-ils toute l'attention?

2. La plupart des papillons nocturnes, mais beaucoup volent pendant la journée

Nous avons tendance à considérer les papillons comme des créatures de la nuit, mais ce n'est pas toujours le cas. Certains papillons sont très actifs pendant la journée. Ils sont souvent confondus avec des papillons, des abeilles ou même des colibris. Les papillons à ailes claires, dont certains imitent les guêpes ou les abeilles, visitent les fleurs pour le nectar pendant la journée. D'autres papillons diurnes comprennent certains papillons tigres, papillons de lichen, papillons de guêpe et papillons owlet. 

3. Les papillons viennent dans toutes les tailles

Certains papillons sont si petits qu'ils sont appelés micromites. Généralement, les familles de papillons dont les espèces membres mesurent seulement un ou deux centimètres sont considérées comme des micromites. Mais une espèce encore non décrite collectée en Afrique est probablement le plus petit papillon de tous, avec une envergure de seulement 2 mm. À l'autre extrémité du spectre de la teigne se trouve la teigne de la sorcière blanche (Thysania aggrippina), une espèce néotropicale dont l'envergure peut atteindre 28 cm ou la taille d'une assiette.

4. Les papillons mâles ont un odorat remarquable

Gardez à l'esprit que les papillons n'ont pas de nez, bien sûr. L'odorat d'un insecte est essentiellement sa capacité à détecter des indices chimiques dans l'environnement, appelés chimioréception. Les papillons de nuit "sentent" ces signaux avec des récepteurs très sensibles sur leurs antennes. Et les papillons mâles sont les champions de la chimioréception, grâce à des antennes plumeuses avec beaucoup de surface pour saisir ces molécules de l'air et leur donner un reniflement. Les papillons femelles utilisent des phéromones attractives pour inviter des partenaires potentiels à se mêler. Les mâles de la soie semblent avoir le plus fort odorat de tous et peuvent suivre une bouffée de phéromones femelles sur des kilomètres. Un papillon mâle promethea détient le record de suivi d'un parfum dans l'air. Il a volé un incroyable 23 milesdans l'espoir de s'accoupler avec la fille de ses rêves et a probablement été déçu quand il a réalisé qu'il avait été trompé par un scientifique avec un piège à phéromones.

5. Certains papillons sont d'importants pollinisateurs

Nous ne considérons pas souvent les papillons comme des pollinisateurs, peut-être parce que nous ne sommes pas dehors dans l'obscurité en les regardant travailler. Bien que les papillons obtiennent tout le crédit, il y a beaucoup de papillons qui déplacent le pollen de fleur en fleur, y compris les papillons géomètres, les papillons owlet et les sphinx. Les plants de yucca ont besoin de l'aide de papillons de yucca pour polliniser leurs fleurs, et chaque espèce de plante de yucca a son propre partenaire de papillon. Les papillons du yucca ont des tentacules spéciales avec lesquelles ils peuvent gratter et recueillir le pollen des fleurs de yucca. Charles Darwin a fameusement prédit que les orchidées avec des nectaires exceptionnellement longs étaient pollinisées par des insectes avec des trompes tout aussi longues. Bien que ridiculisé pour son hypothèse à l'époque, il a ensuite été confirmé lorsque les scientifiques ont découvert le sphinx malgache, une espèce pollinisatrice d'orchidées avec une trompe de 30 cm.

6. Certains papillons n'ont pas de bouche

Certains papillons ne perdent pas de temps lorsqu'ils atteignent l'âge adulte. Ils sortent de leurs cocons prêts à s'accoupler et se contentent de mourir peu après. Puisqu'ils ne resteront pas très longtemps, ils peuvent se débrouiller avec l'énergie qu'ils ont emmagasinée sous forme de chenilles. Si vous ne prévoyez pas de manger, il est vraiment inutile de développer une bouche pleinement fonctionnelle. L'exemple le plus connu de papillon sans bouche est probablement le luna moth, une espèce magnifique qui ne vit que quelques jours à l'âge adulte..

7. Tous les papillons ne mangent pas, mais ils sont souvent mangés

Les papillons de nuit et leurs chenilles constituent une grande quantité de biomasse dans les écosystèmes où ils vivent. Et ce ne sont pas seulement des calories vides. Les papillons de nuit et les chenilles sont riches en protéines. Toutes sortes d'animaux se nourrissent de papillons de nuit et de chenilles: oiseaux, chauves-souris, grenouilles, lézards, petits mammifères et, dans certaines parties du mot, même des personnes!

8. Les papillons utilisent toutes sortes de trucs pour éviter d'être mangés

Lorsque tout dans votre monde a l'intention de vous manger, vous devez être un peu créatif pour rester en vie. Les papillons utilisent toutes sortes de trucs intéressants pour éviter la prédation. Certains sont des imitateurs magistraux, comme les chenilles qui ressemblent à des brindilles et des papillons adultes qui se fondent dans l'écorce des arbres. D'autres utilisent des «marques de sursaut», comme les papillons de nuit qui clignotent des ailes postérieures aux couleurs vives pour distraire les prédateurs qui les poursuivent. Les papillons tigres produisent des clics ultrasoniques qui confondent les chauves-souris guidées par sonar.

9. Certains papillons migrent

Tout le monde aime les papillons migrateurs, comme les fameux vols longue distance des monarques nord-américains. Mais personne ne donne d'accessoires aux nombreux papillons qui migrent également, peut-être parce qu'ils ont tendance à voler la nuit. Les papillons ont tendance à migrer pour des raisons pratiques, comme pour trouver un meilleur approvisionnement alimentaire ou pour éviter un temps inconfortablement chaud et sec. Le ver-gris noir passe ses hivers sur la côte du golfe du Mexique, mais migre vers le nord au printemps (comme certains aînés). Les amateurs de jeux-questionnaires olympiques se souviennent peut-être des hordes de papillons migrateurs de Bogong qui ont harcelé les athlètes lors des Jeux olympiques de Sydney 2000.

10. Les papillons sont attirés par les ampoules électriques, les bananes et la bière

Si les 9 faits précédents vous ont convaincu que les papillons sont des insectes plutôt cool, vous pourriez être intéressé à attirer des papillons afin que vous puissiez les voir par vous-même. Les amateurs de papillons de nuit utilisent quelques astuces pour attirer les papillons de nuit plus près. Tout d'abord, de nombreux papillons se mettent en lumière la nuit, vous pouvez donc commencer par observer les papillons qui visitent la lumière de votre véranda. Pour voir une plus grande diversité de papillons dans votre région, essayez d'utiliser une lumière noire et une feuille collectrice, ou même une lampe à vapeur de mercure. Certains papillons pourraient ne pas venir à la lumière mais ne peuvent pas résister à un mélange de bonbons en fermentation. Vous pouvez mélanger une recette spéciale pour attirer les papillons à l'aide de bananes mûres, de mélasse et de bière rassis. Peignez le mélange sur quelques troncs d'arbres et voyez qui vient goûter.

Sources:

• L'invasion australienne du papillon Bogong se transforme même en bâillant en un danger potentiel pour la santé, The Independent. 4 novembre 2013.
• Capinera, John L. Encyclopedia of Entomology, 2e édition.
• Corcoran, A.J., Barber, J. R. et Conner, W.E. Tiger Tiger moth jams bat sonar. Science. 17 juillet 2009.
• Cranshaw, Whitney et Redak, Richard. Règle des bugs! Une introduction au monde des insectes.
• Kritsky, Gene. La prédiction du papillon faucon de Madagascar de Darwin. Entomologiste américain, volume 37, 1991.
• Plus grande envergure de l'aile des lépidoptères, Livre des archives des insectes de l'Université de Floride, 17 avril 1998. 
• Moisset, Beatriz. Teignes du yucca (Tegeticula sp.). Site Web du US Forest Service.
• Le plus petit papillon du monde?, Site Web du Département d'entomologie et de nématologie de l'UC David, 29 juin 2012.
• Situation des pollinisateurs en Amérique du Nord, par Comité sur la situation des pollinisateurs en Amérique du Nord, 2007.
• Waldbauer, Gilbert. Le cahier de réponses pratique sur les insectes.