Guide des vertébrés et invertébrés

La classification des animaux consiste à trier les similitudes et les différences, à placer les animaux en groupes, puis à les séparer en sous-groupes. L'ensemble de l'effort crée une structure - une hiérarchie dans laquelle les grands groupes de haut niveau trient les différences audacieuses et évidentes, tandis que les groupes de bas niveau démêlent les variations subtiles, presque imperceptibles. Ce processus de tri permet aux scientifiques de décrire les relations évolutives, d'identifier les traits communs et de mettre en évidence des caractéristiques uniques à travers les différents niveaux de groupes et sous-groupes d'animaux..

Parmi les critères les plus élémentaires selon lesquels les animaux sont triés, il faut savoir s'ils possèdent ou non une colonne vertébrale. Ce trait unique place un animal dans l'un des deux seuls groupes: les vertébrés ou les invertébrés et représente une division fondamentale entre tous les animaux vivants aujourd'hui ainsi que ceux qui ont disparu depuis longtemps. Si nous voulons savoir quoi que ce soit sur un animal, nous devons d'abord chercher à déterminer s'il s'agit d'un invertébré ou d'un vertébré. Nous serons alors en route pour comprendre sa place dans le monde animal.

Que sont les vertébrés?

Les vertébrés (Subphylum Vertebrata) sont des animaux qui possèdent un squelette interne (endosquelette) qui comprend un squelette composé d'une colonne de vertèbres (Keeton, 1986: 1150). Le Subphylum Vertebrata est un groupe au sein du Phylum Chordata (communément appelé les `` chordates '') et en tant que tel hérite des caractéristiques de tous les chordates:

• symétrie bilatérale
• segmentation du corps
• endosquelette (osseux ou cartilagineux)
• poches pharyngées (présentes à un certain stade de développement)
• système digestif complet
• coeur ventral
• système sanguin fermé
• queue (à un certain stade de développement)

En plus des traits énumérés ci-dessus, les vertébrés possèdent un trait supplémentaire qui les rend uniques parmi les chordés: la présence d'un squelette. Il existe quelques groupes de chordés qui ne possèdent pas de colonne vertébrale (ces organismes ne sont pas des vertébrés et sont plutôt appelés chordés d'invertébrés).

Les classes d'animaux qui sont des vertébrés comprennent:

• Poisson sans mâchoire (classe Agnatha)
• Poisson blindé (classe Placodermi) - éteint
• Poissons cartilagineux (classe Chondrichthyes)
• Poisson osseux (classe Osteichthyes)
• Amphibiens (amphibiens de classe)
• Reptiles (classe Reptilia)
• Oiseaux (classe Aves)
• Mammifères (Classe Mammalia)

Que sont les invertébrés?

Les invertébrés sont une vaste collection de groupes d'animaux (ils n'appartiennent pas à un seul sous-embranchement comme les vertébrés), tous dépourvus de colonne vertébrale. Certains (pas tous) des groupes d'animaux qui sont des invertébrés comprennent:

• Éponges (Phylum Porifera)
• Méduses, hydres, anémones de mer, coraux (Phylum Cnidaria)
• Gelées de peigne (Phylum Ctenophora)
• Vers plats (Phylum Platyhelminthes)
• Mollusques (Phylum Mollusca)
• Arthropodes (Phylum Arthropoda)
• Vers segmentés (Phylum Annelida)
• Échinodermes (Phylum Echinodermata)

Au total, il existe au moins 30 groupes d'invertébrés que les scientifiques ont identifiés à ce jour. Une grande proportion, 97 pour cent, des espèces animales vivantes aujourd'hui sont des invertébrés. Les premiers de tous les animaux à avoir évolué étaient des invertébrés et les diverses formes qui se sont développées au cours de leur long passé évolutif sont très diverses. Tous les invertébrés sont des ectothermes, c'est-à-dire qu'ils ne produisent pas leur propre chaleur corporelle mais l'acquièrent plutôt de leur environnement.