Un regard sur la vallée et la crête

Vue de dessus, la province physiographique de Valley and Ridge est l'une des caractéristiques les plus marquantes des Appalaches; ses crêtes et vallées étroites et alternées ressemblent presque à un motif en velours côtelé. La province est située à l'ouest de la province de Blue Ridge Mountain et à l'est du plateau des Appalaches. Comme le reste de la région des Appalaches, la vallée et la crête se déplacent du sud-ouest au nord-est (de l'Alabama à New York). 

La Great Valley, qui constitue la partie orientale de la vallée et de la crête, est connue par plus de 10 noms régionaux différents sur son chemin de 1 200 milles. Il a accueilli des colonies sur ses sols fertiles et a servi de route de voyage nord-sud pendant très longtemps. La moitié ouest de la vallée et de la crête comprend les montagnes Cumberland au sud et les montagnes Allegheny au nord; la frontière entre les deux est située en Virginie-Occidentale. De nombreuses crêtes montagneuses de la province s'élèvent à plus de 4 000 pieds.

Contexte géologique

Géologiquement, la vallée et la crête sont très différentes de la province de Blue Ridge Mountain, même si les provinces voisines ont été façonnées au cours de plusieurs des mêmes épisodes de construction de montagnes et atteignent toutes deux des altitudes supérieures à la moyenne. Les roches de Valley et Ridge sont presque entièrement sédimentaires et ont été initialement déposées au Paléozoïque.

Pendant ce temps, un océan couvrait une grande partie de l'est de l'Amérique du Nord. Vous pouvez trouver de nombreux fossiles marins dans la province comme preuve, y compris des brachiopodes, des crinoïdes et des trilobites. Cet océan, associé à l'érosion des masses continentales limitrophes, a généré de grandes quantités de roche sédimentaire. 

L'océan a finalement pris fin dans l'orogenèse alleghanienne, alors que les protocoles continentaux nord-américain et africain se sont réunis pour former la Pangée. Alors que les continents entraient en collision, les sédiments et les roches coincés entre eux n'avaient nulle part où aller. Il a été mis à rude épreuve par la masse terrestre qui s'approchait et plié en grands anticlinaux et synclinaux. Ces couches ont ensuite été poussées jusqu'à 200 miles vers l'ouest. 

Depuis que la construction des montagnes a cessé il y a environ 200 millions d'années, les roches se sont érodées pour former le paysage actuel. Des roches sédimentaires plus dures et plus résistantes à l'érosion comme le grès et les conglomérats coiffent le sommet des crêtes, tandis que des roches plus molles comme le calcaire, la dolomite et le schiste se sont érodées en vallées. Les plis diminuent de déformation vers l'ouest jusqu'à ce qu'ils s'éteignent sous le plateau des Appalaches. 

Lieux à voir

Natural Chimney Park, Virginie - Ces imposantes structures rocheuses, atteignant des hauteurs de 120 pieds, sont le résultat de la topographie karstique. Des colonnes dures de roche calcaire se sont déposées pendant le Cambrien et ont résisté à l'épreuve du temps lorsque la roche environnante s'est érodée.. 

Plis et failles de Géorgie - Des anticlinaux et des synclinaux spectaculaires peuvent être observés dans les coupes de route dans toute la vallée et la crête, et la Géorgie ne fait pas exception. Découvrez Taylor Ridge, les plis d'ardoise Rockmart et la faille de poussée de Rising Fawn. 

Spruce Knob, Virginie-Occidentale - À 4 863 pieds, Spruce Knob est le point culminant de la Virginie-Occidentale, des montagnes Allegheny et de toute la province de Valley and Ridge. 

Cumberland Gap, Virginie, Tennessee et Kentucky - Souvent référencé dans la musique folk et blues, le Cumberland Gap est un passage naturel à travers les montagnes de Cumberland. Daniel Boone a marqué ce sentier pour la première fois en 1775, et il a servi de passerelle vers l'Ouest jusqu'au 20e siècle.. 

Horseshoe Curve, Pennsylvanie - Bien qu'il s'agisse davantage d'un point de repère historique ou culturel, Horseshoe Curve est un excellent exemple de l'influence de la géologie sur la civilisation et les transports. Les imposantes montagnes d'Allegheny ont longtemps constitué un obstacle à un voyage efficace à travers l'État. Cette merveille d'ingénierie a été achevée en 1854 et a réduit le temps de trajet de Philadelphie à Pittsburgh de 4 jours à 15 heures.