Aardvark en bref

Aardvarks (Orycteropus afer) sont connus sous plusieurs noms communs, dont antbears et anteaters; ils sont originaires d'Afrique subsaharienne. Le nom aardvark est afrikaans (une langue fille du néerlandais) pour «cochon de terre». Malgré ces noms communs, les aardvarks ne sont pas étroitement liés aux ours, aux porcs ou aux fourmiliers. Au lieu de cela, ils occupent leur propre ordre distinct: Tubulidentata.

Faits en bref: Aardvark

• Nom scientifique: Orycteropus afer
• Noms communs: Aardvark, antbear, fourmilier, fourmilier du Cap, cochon de terre
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: Jusqu'à 6,5 pieds de long, 2 pieds à hauteur d'épaule
• Poids: 110-175 livres
• Durée de vie: 10 années
• Régime: Carnivore
• Habitat: Afrique sub-saharienne
• Population: Non quantifié
• État de conservation: Moins préoccupante

La description

Les aardvarks sont des mammifères de taille moyenne (pesant entre 110 et 175 livres et mesurant jusqu'à 6,5 pieds de long) avec un corps volumineux, un dos arqué, des pattes de longueur moyenne, de longues oreilles (ressemblant à celles d'un âne), un long museau et une queue épaisse . Ils ont une couche clairsemée de fourrure grossière brun grisâtre couvrant leur corps. Les Aardvarks ont quatre orteils sur leurs pieds avant et cinq orteils sur leurs pieds arrière. Chaque orteil a un clou plat et solide qu'ils utilisent pour creuser des terriers et se déchirer dans des nids d'insectes à la recherche de nourriture.

Les Aardvarks ont une peau très épaisse qui les protège des piqûres d'insectes et même des piqûres de prédateurs. Leurs dents manquent d'émail et, par conséquent, s'usent et doivent repousser continuellement - les dents sont tubulaires et hexagonales en coupe transversale. Les Aardvarks ont de petits yeux et leur rétine ne contient que des bâtonnets (cela signifie qu'ils sont daltoniens). Comme beaucoup d'animaux nocturnes, les aardvarks ont un sens aigu de l'odorat et une très bonne audition. Leurs griffes avant sont particulièrement robustes, ce qui leur permet de creuser des terriers et de casser facilement des nids de termites ouverts. Leur longue langue serpentine (10-12 pouces) est collante et peut ramasser les fourmis et les termites avec une grande efficacité.

La classification de l'aardvark a été controversée à un moment donné. Les Aardvarks étaient auparavant classés dans le même groupe que les tatous, les paresseux et les fourmiliers. Aujourd'hui, des études génétiques ont montré que l'aardvark est classé dans l'ordre appelé Tubulidentata (à dents tubulaires), et la famille des Orycteropodidae: ils sont le seul animal dans l'ordre ou la famille.

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Habitat et aire de répartition

Les Aardvarks habitent une variété d'habitats, y compris les savanes, les broussailles, les prairies et les bois. Bien qu'ils aient autrefois vécu en Europe et en Asie, leur aire de répartition s'étend aujourd'hui dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne, tous les écosystèmes sauf les marais, les déserts et les terrains très rocheux.

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Régime et comportement

Les Aardvarks se nourrissent la nuit, couvrant de longues distances (jusqu'à 6 miles par nuit) à la recherche de nourriture. Pour trouver de la nourriture, ils balancent le nez d'un côté à l'autre sur le sol, essayant de détecter leur proie par l'odeur. Ils se nourrissent presque exclusivement de termites et de fourmis et peuvent consommer jusqu'à 50 000 insectes en une seule nuit. Ils complètent occasionnellement leur alimentation en se nourrissant d'autres insectes, de matériel végétal ou de petits mammifères occasionnels..

Mammifères solitaires nocturnes, les aardvarks passent les heures du jour en toute sécurité à l'intérieur de leurs emprunts et émergent pour se nourrir en fin d'après-midi ou en début de soirée. Les Aardvarks sont des creuseurs extrêmement rapides et peuvent creuser un trou de 2 pieds de profondeur en moins de 30 secondes. Les principaux prédateurs des aardvarks sont les lions, les léopards et les pythons.

Les Aardvarks creusent trois types de terriers dans leur aire de répartition: des terriers de nourriture relativement peu profonds, de plus grands abris temporaires pour se cacher des prédateurs et des terriers plus complexes pour la résidence permanente. Ils partagent leurs résidences permanentes avec d'autres créatures mais pas avec d'autres aardvarks. L'enquête sur les terriers résidentiels a montré que par rapport au sol environnant, le sol à l'intérieur du terrier est plus frais (entre 4 et 18 degrés F plus frais selon l'heure de la journée) et plus humide. Les différences sont restées les mêmes quel que soit l'âge du terrier, ce qui a amené les chercheurs à nommer l'aardvark «ingénieur écologique».

Reproduction et progéniture

Les aardvarks se reproduisent sexuellement et ne forment des couples que pendant une courte période pendant la saison de reproduction. Les femelles donnent naissance à un ou rarement deux oursons après une période de gestation de 7 à 8 mois. En Afrique du Nord, les Aardvarks accouchent d'octobre à novembre; au sud, de mai à juillet.

Les jeunes naissent les yeux ouverts. La mère allaite les petits jusqu'à l'âge de 3 mois lorsqu'ils commencent à manger des insectes. Ils deviennent indépendants de leur mère à six mois et partent à la recherche de leur propre territoire. Les Aardvarks deviennent sexuellement matures à l'âge de deux à trois ans et ont une durée de vie dans la nature d'environ 18 ans.

Histoire évolutionnaire

Les aardvarks sont considérés comme des fossiles vivants en raison de leur constitution génétique ancienne et hautement conservée. Les scientifiques pensent que les aardvarks d'aujourd'hui représentent l'une des lignées les plus anciennes parmi les mammifères placentaires (Eutheria). Les aardvarks sont considérés comme une forme primitive de mammifère à sabots, non pas en raison de similitudes évidentes mais plutôt en raison de caractéristiques subtiles de leur cerveau, de leurs dents et de leur musculature..

Les parents vivants les plus proches des aardvarks sont les éléphants, les hyrax, les dugongs, les lamantins, les musaraignes d'éléphants, les grains de beauté dorés et les tenrecs. Ensemble, ces mammifères forment un groupe connu sous le nom d'Afrotheria.

État de conservation

Les Aardvarks existaient autrefois en Europe et en Asie, mais ne se trouvent maintenant qu'en Afrique subsaharienne. Leurs populations sont inconnues, mais elles sont classées comme "moins préoccupantes" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et ne sont pas répertoriées comme menacées du tout par le système en ligne ECOS sur la conservation de l'environnement.

Les principales menaces identifiées pour l'aardvark sont la perte d'habitat due à l'agriculture, ainsi que les activités humaines et le piégeage de viande de brousse. La peau, les griffes et les dents sont utilisées pour fabriquer des bracelets, des charmes et des objets curieux et à des fins médicinales.  

Sources

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• Gozdziewska-Harlajczuk, Karolina, Joanna Kleckowska-Nawrot et Karolina Barszcz. "Étude macroscopique et microscopique de la langue de l'Aardvark (Orycteropus Afer, Orycteropodidae)." Tissus et Cell 54 (2018): 127-38. Impression.
• Haussmann, Natalie S. et al. "Génie des écosystèmes à travers le terrier d'Aardvark (Orycteropus Afer): mécanismes et effets." Ecological Engineering 118 (2018): 66-72. Impression.
• Ratzloff, Elizabeth. "Orycteropus afer (aardvark)." Web sur la diversité animale, 2011. 
• Taylor, W. A., P. A. Lindsey et J. D. Skinner. "L'écologie alimentaire de l'Aardvark Orycteropus Afer." Journal of Arid Environments 50,1 (2002): 135-52. Impression.
• Taylor, A. et T. Lehmann. "Orycteropus afer." Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e.T41504A21286437, 2015.