Tout sur les nébuleuses

Une nébuleuse (le mot latin pour nuage) est un nuage de gaz et de poussière dans l'espace et beaucoup peuvent être trouvés dans notre galaxie ainsi que dans les galaxies à travers l'univers. Parce que les nébuleuses sont impliquées dans la naissance et la mort des étoiles, ces régions de l'espace sont importantes pour les astronomes qui cherchent à comprendre comment les étoiles se forment et expirent..

Points clés à retenir: Nébuleuses

• La nébuleuse fait référence aux nuages ​​de gaz et de poussière dans l'espace.
• Les nébuleuses les plus connues sont la nébuleuse d'Orion, la nébuleuse Ring et la nébuleuse Carina.
• Les astronomes ont trouvé des nébuleuses dans d'autres galaxies en plus de celles de la Voie lactée.
• Certaines nébuleuses sont impliquées dans la formation des étoiles tandis que d'autres sont le résultat de la mort des étoiles.

Non seulement les nébuleuses sont une partie cruciale de l'astronomie pour les astronomes, mais elles constituent des cibles intéressantes pour les observateurs d'arrière-cour. Ils ne sont pas aussi brillants que les étoiles ou les planètes, mais ils sont incroyablement beaux et sont un sujet de prédilection des astrophotographes. Certaines des images les plus complexes et détaillées de ces régions proviennent d'observatoires en orbite comme le télescope spatial Hubble.

Une région de formation d'étoiles appelée "Mystic Mountain" dans la nébuleuse de Carina. Ses nombreux pics et "doigts" cachent les étoiles nouvellement formées. NASA / ESA / STScI

Types de nébuleuses

Les astronomes divisent les nébuleuses en plusieurs grands groupes. L'un d'eux est le H II régions, également connues sous le nom de grandes nébuleuses diffuses. H II fait référence à leur élément le plus commun, l'hydrogène, le principal composant des étoiles. Le terme "diffus" est utilisé pour décrire les formes larges et irrégulières associées à de telles nébuleuses.

Nébuleuses et naissances d'étoiles

Les régions H II sont des régions de formation d'étoiles, des lieux de naissance d'étoiles. Il est très fréquent de voir une telle nébuleuse avec des troupeaux de jeunes étoiles chaudes à l'intérieur. Ces nébuleuses peuvent être appelées nébuleuses de réflexion puisque leurs nuages ​​de gaz et de poussière sont éclairés par ou réfléchissent la lumière émise par ces étoiles brillantes. Ces nuages ​​de gaz et de poussière peuvent également absorber le rayonnement des étoiles et l’émettre sous forme de chaleur. Lorsque cela se produit, ils peuvent être appelés nébuleuses d'absorption et nébuleuses d'émission. 

La nébuleuse trifide, une région de formation d'étoiles dans la constellation du Sagittaire, est présentée ici en pleine couleur glorieuse fournie par l'Observatoire européen austral. Les petits télescopes ne montreront pas ces couleurs, mais une photographie à longue exposition le fera. Observatoire européen austral

Il y a aussi des nébuleuses froides et sombres qui peuvent ou non avoir une naissance stellaire à l'intérieur. Ces nuages ​​de gaz et de poussière contiennent de l'hydrogène et de la poussière. Soi-disant nébuleuses sombres sont parfois appelés Globules de Bok, après l'astronome Bart Bok qui les a observés pour la première fois au début des années 40. Ils sont si denses que les astronomes ont besoin d'instruments spécialisés pour détecter toute chaleur provenant d'eux pouvant indiquer la naissance d'étoiles. 

La nébuleuse de la tête de cheval fait partie d'un nuage de gaz dense devant une nébuleuse active formant des étoiles connue sous le nom de IC434. On pense que la nébulosité de la tête de cheval est excitée par l'étoile brillante voisine Sigma Orionis. Les stries de la nébulosité qui s'étendent au-dessus de la tête de cheval sont probablement dues aux champs magnétiques à l'intérieur de la nébuleuse. Observatoires nationaux d'astronomie optique / Travis Rector. Utilisé avec permission.

Nébuleuses et la mort des étoiles

Selon la taille de l'étoile, deux classes de nébuleuses sont créées lorsque les étoiles meurent. Le premier comprend supernova vestiges, dont le plus célèbre est le reste de la nébuleuse du crabe en direction de la constellation du Taureau. Il y a des milliers d'années, une étoile géante de grande masse a explosé lors d'un événement catastrophique appelé supernova. Il est mort quand il a commencé à fondre du fer dans son noyau, ce qui a empêché le four nucléaire de l'étoile de fonctionner. En peu de temps, le noyau s'est effondré, comme toutes les couches au-dessus. Lorsque les couches externes ont atteint le noyau, elles ont "rebondi" (c'est-à-dire rebondi ") et ont fait exploser l'étoile. Les couches externes se sont précipitées dans l'espace, créant une nébuleuse en forme de crabe qui accélère toujours vers l'extérieur. Ce qui reste est une étoile à neutrons à rotation rapide, créée à partir des restes du noyau. 

Vue du télescope spatial Hubble sur le reste de la supernova de la nébuleuse du crabe. NASA / ESA / STScI

Les étoiles plus petites que l'étoile progénitrice de la nébuleuse du crabe (c'est-à-dire l'étoile qui a explosé) ne meurent pas tout à fait de la même manière. Cependant, ils envoient des masses de matériaux dans l'espace au cours des millénaires avant leur ultime mort. Ce matériau forme une coquille de gaz et de poussière autour de l'étoile. Après avoir doucement soufflé ses couches extérieures dans l'espace, ce qui reste se rétrécit pour devenir une naine blanche et chaude. La lumière et la chaleur de cette naine blanche illuminent le nuage de gaz et de poussière, le faisant briller. Une telle nébuleuse est appelée nébuleuse planétaire, ainsi nommé parce que les premiers observateurs comme William Herschel pensaient qu'ils ressemblaient à des planètes. 

La nébuleuse planétaire NGC 6781 photographiée à travers l'un des télescopes de l'Observatoire européen austral au Chili. Cette nébuleuse se trouve à Aquila et peut être repérée avec un bon télescope de type jardin. ESO 

Comment les nébuleuses sont-elles détectées?

Les nébuleuses de toutes sortes sont mieux détectées à l'aide de télescopes. L'exception la plus connue est la nébuleuse d'Orion, qui est à peine visible à l'œil nu. Il est beaucoup plus facile d'observer une nébuleuse à l'aide d'un grossissement, ce qui aide également l'observateur à voir davantage la lumière provenant de l'objet. Les nébuleuses planétaires sont parmi les plus sombres, et elles sont également les plus courtes. Les astronomes soupçonnent qu'ils ne durent peut-être que dix mille ans environ après leur formation. Les régions H II durent aussi longtemps qu'il y a suffisamment de matière pour continuer à former des étoiles. Ils sont plus faciles à voir à cause de la lumière brillante des étoiles qui les fait briller. 

L'étoile Eta Carinae est une hypergéante dans le ciel de l'hémisphère sud. C'est l'étoile brillante (à gauche), intégrée à la nébuleuse Carina, qui est une région de formation d'étoiles dans le ciel de l'hémisphère sud. Observatoire européen austral

Nébuleuses les plus connues

En plus de la nébuleuse d'Orion et de la nébuleuse du crabe, les skygazers continuent d'observer ces nuages ​​de gaz et de poussière devraient connaître la nébuleuse Carina (dans le ciel de l'hémisphère sud), la nébuleuse Horsehead et la nébuleuse Ring en Lyra (qui est un planétaire nébuleuse). La liste d'objets Messier contient également de nombreuses nébuleuses que les observateurs d'étoiles peuvent rechercher. 

Sources

• NASA, NASA, spaceplace.nasa.gov/nebula/en/.
• «Nébuleuses - La poussière des étoiles». Windows to the Universe, www.windows2universe.org/the_universe/Nebula.html.
• «Planetary Nebulae». The Hubble Constant, 3 décembre 2013, www.cfa.harvard.edu/research/oir/planetary-nebulae.
• http://skyserver.sdss.org/dr1/en/astro/stars/stars.asp