Tout sur l'Axolotl (Ambystoma mexicanum)

Selon la légende aztèque, le premier axolotl (prononcé axo-LO-tuhl) était un dieu qui a changé de forme pour échapper au sacrifice. La transformation sournoise de la salamandre terrestre en une forme entièrement aquatique n'a pas sauvé les générations futures de la mort. Les Aztèques mangeaient des axolotls. À l'époque où les animaux étaient communs, vous pouviez les acheter comme nourriture sur les marchés mexicains.

Bien que l'axolotl ne soit pas un dieu, c'est un animal incroyable. Apprenez à reconnaître un axolotl, pourquoi les scientifiques le fascinent et comment en prendre soin en tant qu'animal de compagnie.

Quelques faits: Axolotl

• Nom scientifique: Ambystoma mexicanum
• Noms communs: Axolotl, salamandre mexicaine, poisson ambulant mexicain
• Groupe d'animaux de base: Amphibiens
• Taille: 6-18 pouces
• Poids: 2,1 à 8,0 onces
• Durée de vie: 10 à 15 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Lac Xochimilco près de Mexico
• Population: Moins d'une centaine
• État de conservation: Danger critique

La description

Axolotl, Ambystoma mexicanum. andrewburgess / Getty Images

Un axolotl est un type de salamandre, qui est un amphibien. Les grenouilles, les tritons et la plupart des salamandres subissent une métamorphose pour passer de la vie dans l'eau à la vie sur terre. L'axolotl est inhabituel en ce qu'il ne subit pas de métamorphose et ne développe pas de poumons. Au lieu de cela, les axolotls éclosent des œufs en une forme juvénile qui grandit pour devenir sa forme adulte. Les axolotls gardent leurs branchies et résident en permanence dans l'eau.

Un axolotl mature (18 à 24 mois à l'état sauvage) mesure de 15 à 45 centimètres (6 à 18 pouces). Un spécimen adulte pèse entre 2 et 8 onces. Un axolotl ressemble à d'autres larves de salamandre, avec des yeux sans paupière, une tête large, des branchies à volants, de longs chiffres et une longue queue. Un mâle a un cloaque gonflé et tapissé de papilles, tandis qu'une femelle a un corps plus large qui est plein d'oeufs. Les salamandres ont des dents résiduelles. Les branchies sont utilisées pour la respiration, bien que les animaux avalent parfois de l'air de surface pour de l'oxygène supplémentaire.

Les axolotls ont quatre gènes de pigmentation, donnant naissance à une large gamme de couleurs. La coloration de type sauvage est brun olive avec des mouchetures dorées. Les couleurs mutantes comprennent le rose pâle aux yeux noirs, l'or aux yeux dorés, le gris aux yeux noirs et le noir. Les axolotls peuvent altérer leurs mélanophores pour se camoufler, mais seulement dans une mesure limitée.

Les scientifiques pensent que les axolotls sont descendus de salamandres qui pourraient vivre sur terre, mais sont revenus à l'eau car ils offraient un avantage de survie.

Animaux confondus avec Axolotls

Ce n'est pas un axolotl: Necturus maculosus (chiot de boue commun). Paul Starosta / Getty Images

Les gens confondent les axolotls avec d'autres animaux en partie parce que les mêmes noms communs peuvent être appliqués à différentes espèces et en partie parce que les axolotls ressemblent à d'autres animaux.

Les animaux confondus avec les axolotls comprennent:

Chien d'eau: Un chien d'eau est le nom du stade larvaire de la salamandre tigrée (Ambystoma tigrinum et A. mavotium). La salamandre tigrée et l'axolotl sont apparentés, mais l'axolotl ne se métamorphose jamais en salamandre terrestre. Cependant, il est possible de forcer un axolotl à subir une métamorphose. Cet animal ressemble à une salamandre tigrée, mais la métamorphose n'est pas naturelle et raccourcit la durée de vie des animaux.

Mudpuppy: Comme l'axolotl, le chiot de boue (Necturus spp.) est une salamandre entièrement aquatique. Cependant, les deux espèces ne sont pas étroitement liées. Contrairement à l'axolotl, le chiot de boue commun (N. maculosus) n'est pas en danger.

Habitat et distribution

Le lac Lago Acitlalin dans le parc écologique (Parque Ecologico de Xochimilco) est une vaste réserve naturelle dans les zones humides de Xochimilco au sud de Mexico, au Mexique. stockcam / Getty Images

Dans la nature, les axolotls ne vivent que dans le complexe du lac Xochimilco, situé près de Mexico. Les salamandres se trouvent au fond du lac et de ses canaux.

Neoteny

L'axolotl (Ambystoma mexicanum) présente une néoténie, ce qui signifie qu'il reste sous sa forme larvaire tout au long de la vie. Quentin Martinez / Getty Images

L'axolotl est une salamandre néoténique, ce qui signifie qu'elle ne mûrit pas en une forme adulte respirant l'air. Neoteny est privilégié dans les environnements frais et de haute altitude car la métamorphose nécessite une énorme dépense énergétique. Les axolotls peuvent être induits à se métamorphoser par injection d'iode ou de thyroxine ou par l'ingestion d'aliments riches en iode.