Amarante

L'amarante est une céréale à haute valeur nutritive, comparable à celle du maïs et du riz. L'amarante est un aliment de base en Méso-Amérique depuis des milliers d'années, d'abord collectée comme aliment sauvage, puis domestiquée au moins aussi tôt que 4000 avant JC. Les parties comestibles sont les graines, qui sont consommées entières grillées ou moulues en farine. Les autres utilisations de l'amarante comprennent la teinture, le fourrage et les fins ornementales.

L'amarante est une plante de la famille des Amaranthaceae. Environ 60 espèces sont originaires des Amériques, tandis que moins nombreuses sont les espèces originaires d'Europe, d'Afrique et d'Asie. Les espèces les plus répandues sont originaires d'Amérique du Nord, centrale et du Sud, et ce sont A. Cruentus, A. caudatus, et A. hypochondriacus.

• Amaranthus cruentus, et A. hypochondriacus sont originaires du Mexique et du Guatemala. Le premier est utilisé au Mexique pour produire des bonbons typiques appelés alegría, dans lequel les grains d'amarante sont grillés et mélangés avec du miel ou du chocolat.
• Amaranthus caudatus est un aliment de base largement distribué en Amérique du Sud et en Inde. Cette espèce est à l'origine l'un des aliments de base pour les anciens habitants de la région andine.

Domestication de l'amarante

L'amarante était probablement largement utilisée par les chasseurs-cueilleurs en Amérique du Nord et du Sud. Les graines sauvages, même de petite taille, sont produites en abondance par la plante et sont faciles à récolter. Des preuves de graines d'amarante domestiquées proviennent de la grotte de Coxcatlan dans la vallée de Tehuacan au Mexique et datent de 4000 avant JC. Des preuves ultérieures, comme des caches contenant des graines d'amarante carbonisées, ont été trouvées dans le sud-ouest américain et dans la culture Hopewell du Midwest américain..

Les espèces domestiquées sont généralement plus grandes et ont des feuilles plus courtes et plus faibles, ce qui facilite la collecte des grains. Comme d'autres grains, les graines sont collectées en frottant les inflorescences entre les mains.

Utilisation de l'amarante dans l'ancienne Mésoamérique

Dans l'ancienne Mésoamérique, les graines d'amarante étaient couramment utilisées. L'Aztec / Mexica cultivait de grandes quantités d'amarante et il était également utilisé comme forme de paiement d'hommage. Son nom en Nahuatl était huauhtli.

Chez les Aztèques, la farine d'amarante a été utilisée pour faire des images au four de leur divinité protectrice, Huitzilopochtli, en particulier pendant le festival appelé Panquetzaliztli, ce qui signifie «lever des bannières». Au cours de ces cérémonies, des figurines de pâte d'amarante de Huitzilopochtli ont été transportées en processions puis réparties entre la population.

Les Mixtèques d'Oaxaca ont également reconnu une grande importance pour cette plante. La précieuse mosaïque turquoise postclassique recouvrant le crâne rencontré dans la tombe 7 à Monte Alban était en fait maintenue ensemble par une pâte d'amarante collante.

La culture de l'amarante a diminué et a presque disparu à l'époque coloniale, sous la domination espagnole. Les Espagnols ont banni la récolte en raison de son importance religieuse et de son utilisation dans les cérémonies que les nouveaux arrivants tentaient d'extirper.

Sources

Mapes, Christina et Eduardo Espitia, 2001, Amaranth, in L'Encyclopédie d'Oxford des cultures méso-américaines, vol. 1, édité par David Carrasco, Oxford University Press. pp: 13-14

Sauer, Jonathan D., 1967, The Grain Amaranths and Its Relatives: A Revised Taxonomic and Geographic, Annales du jardin botanique du Missouri, Vol. 54, n ° 2, pp. 103-137