Faits sur le guépard américain

Le guépard américain (Miracinonyx trumani et Miracinonyx inexpectatus) comprenait en fait deux espèces très différentes. Ces espèces étaient des prédateurs qui vivaient à l'époque du Pléistocène en Amérique du Nord, il y a environ 2,6 millions à 12 000 ans. Fait intéressant, le guépard américain était plus étroitement lié aux pumas et couguars modernes qu'aux guépards. Si, en fait, le guépard américain s'avère ne pas avoir été un vrai guépard. Les scientifiques attribuent ce fait à l'évolution convergente, la tendance des animaux dans les mêmes écosystèmes à évoluer avec les mêmes caractéristiques générales.

Faits en bref: le guépard américain

• Noms scientifiques: Miracinonyx trumani et Miracinonyx inexpectatus
• Nom commun: Guépard américain
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 5-6 pieds de long
• Poids: 150-200 livres, selon l'espèce
• Durée de vie: 8-12 ans, mais peut-être jusqu'à 14 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Plaines d'Amérique du Nord
• Statut: Disparu

La description

Le guépard américain est un genre éteint de deux espèces félines endémiques à l'Amérique du Nord au Pléistocène: Miracinonyx inexpectatus et Miracinonyx intrumani. Les chercheurs ont reconstitué des fragments d'un squelette de guépard américain pour obtenir une image de ce à quoi pouvaient ressembler ces prédateurs.

Le guépard américain avait de longues jambes ainsi qu'un corps souple, un museau émoussé et un visage raccourci avec des cavités nasales élargies (pour permettre une respiration plus efficace). Les guépards américains pesaient environ 150 à 200 livres et mesuraient environ 5 à 6 pieds de longueur corporelle. Miracinonyx inexpectatus avait des pattes plus courtes qui étaient mieux équipées pour grimper que le guépard moderne.

Habitat et aire de répartition

Les deux espèces de guépard américain semblent avoir partagé certaines caractéristiques générales importantes, notamment une préférence pour les prairies ouvertes et les plaines d'Amérique du Nord, en particulier dans ce qui est maintenant la partie ouest de l'Amérique du Nord..

Régime et comportement

Comme les guépards modernes, le guépard américain souple et à longues pattes chassait en poursuivant la mégafaune des mammifères rapide, y compris les cerfs et les chevaux préhistoriques, à travers les plaines nord-américaines vallonnées. Cependant, il n'y a aucun moyen de savoir si cet ancien mammifère pouvait atteindre des vitesses modernes de type guépard dans la plage de 50 mph, ou si sa limite de vitesse avait été fixée par l'évolution à un niveau beaucoup plus bas.

Miracinonyx intrumani ressemblait plus à un guépard moderne, et peut, en effet, être capable d'atteindre des vitesses de pointe de plus de 50 mph à la poursuite de sa proie. Miracinonyx inexpectatus a été construit plus comme un couguar qu'un guépard (bien qu'il soit un peu plus mince dans l'ensemble), et ses griffes entièrement rétractables indiquent un mode de vie arboricole possible - c'est-à-dire, au lieu de chasser des proies dans les prairies comme Miracinonyx intrumani, il peut avoir sauté sur eux des branches basses des arbres, ou peut-être brouillé des arbres pour échapper à l'attention des plus grands prédateurs.

Reproduction et progéniture

Le comportement de reproduction du guépard américain est inconnu, mais des sources telles que la bibliothèque mondiale du zoo de San Diego spéculent que leurs habitudes étaient similaires à celles des guépards modernes. Les guépards deviennent sexuellement matures lorsqu'ils ont entre 20 et 23 mois. Ils se reproduisent toute l'année.

Les femelles ont un cycle oestral - la durée pendant laquelle elles sont sexuellement actives - de 12 jours, mais elles ne sont en fait en chaleur que pendant un à trois jours. Les femelles démontrent qu'elles sont réceptives aux mâles en urinant sur les buissons, les arbres et les rochers. Un mâle, saisissant l'odeur, commence à japper, et la femelle répond par des jappements à mesure que le mâle s'approche. Les guépards femelles s'accoupleront avec plus d'un mâle au cours de leur vie.

La période de gestation de la femelle est d'environ un à trois mois. Ils donnent naissance à un à huit descendants, appelés petits, qui sont entre 5 et 13 points. La progéniture reste avec sa mère pendant 13 à 20 mois. Les guépards arrivent à maturité et deviennent sexuellement actifs à l'âge de 2,5 à 3 ans.

Raisons d'extinction

Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi le guépard américain a disparu, mais ils pensent que le changement climatique, une pénurie de nourriture et la concurrence humaine, comme la chasse et la concurrence pour la nourriture, ont peut-être joué un rôle. Le guépard américain s'est éteint à la fin de la dernière période glaciaire, en même temps que les lions, les mammouths et les chevaux américains sont morts.

Sources

• "American Cheetah Facts, Habitat, Pictures and Range." Animaux éteints, 1er juillet 2015.
• "Faits de guépard." Fonds de conservation des guépards.
• "Cheetahs Once Roaming America North." Terre rugissante, 10 octobre 2018.
• «Bien avant que le Canada ne soit le Canada.» Fonds de conservation des guépards Canada, 2 novembre 2018.
• Pepper, Darren. "Miracinonyx (guépard américain)." Miracinonyx.
• "La reproduction." Parcs et divertissements SeaWorld.
• Bibliothèque mondiale du zoo de San Diego. «LibGuides: Extinct American Cheetahs (Miracinonyx Spp.) Fiche d'information: Résumé.» Résumé - Fiche d'information sur les guépards américains disparus (Miracinonyx Spp.) - LibGuides au International Environment Library Consortium.