Anchisaurus

Nom:

Anchisaurus (grec pour "près de lézard"); prononcé ANN-kih-SORE-us

Habitat:

Terres boisées de l'est de l'Amérique du Nord

Période historique:

Jurassique ancien (il y a 190 millions d'années)

Taille et poids:

Environ six pieds de long et 75 livres

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Corps long et mince; dents striées pour déchiqueter les feuilles

À propos d'Anchisaurus

Anchisaurus est l'un de ces dinosaures qui a été découvert en avance sur son temps. Lorsque ce petit mangeur de plantes a été fouillé pour la première fois (à partir d'un puits à East Windsor, Connecticut, de tous les endroits) en 1818, personne ne savait exactement quoi en faire; les os ont d'abord été identifiés comme appartenant à un humain, jusqu'à ce que la découverte d'une queue voisine mette un et à cette idée! Ce n'est que des décennies plus tard, en 1885, que le célèbre paléontologue américain Othniel C.Marsh a définitivement identifié Anchisaurus comme un dinosaure, bien que sa classification exacte ne puisse pas être déterminée avant d'en savoir plus sur ces reptiles disparus depuis longtemps. Et Anchisaurus était certainement étrange par rapport à la plupart des dinosaures découverts jusqu'à ce moment-là, un reptile à taille humaine avec des mains saisissantes, une posture bipède et un ventre gonflé peuplé de gastrolithes (pierres avalées qui ont aidé à la digestion des matières végétales coriaces).

Aujourd'hui, la plupart des paléontologues considèrent qu'Anchisaurus était un prosauropode, la famille des sveltes, parfois mangeurs de plantes bipèdes du Trias tardif et du Jurassique inférieur, qui étaient de loin ancestraux aux sauropodes géants, comme Brachiosaurus et Apatosaurus, qui parcouraient la terre pendant la plus tard l'ère mésozoïque. Cependant, il est également possible qu'Anchisaurus représente une sorte de forme transitoire (un soi-disant "sauropodomorphe basal"), ou que les prosauropodes dans leur ensemble soient omnivores, car il existe des preuves (non concluantes), basées sur la forme et la disposition de ses dents, que ce dinosaure peut parfois avoir complété son alimentation avec de la viande.

Comme de nombreux dinosaures découverts au début du 19e siècle, Anchisaurus a subi sa juste part de changements de nom. Le spécimen fossile a été à l'origine nommé Megadactylus ("doigt géant") par Edward Hitchcock, puis Amphisaurus par Othniel C. Marsh, jusqu'à ce qu'il découvre que ce nom était déjà "préoccupé" par un autre genre animal et s'installa à la place sur Anchisaurus ("près du lézard"). ). Pour compliquer encore les choses, le dinosaure que nous connaissons sous le nom d'Ammosaurus peut en fait être une espèce d'Anchisaurus, et ces deux noms sont probablement synonymes du Yaleosaurus, aujourd'hui abandonné, du nom de l'alma mater de Marsh. Enfin, un dinosaure sauropodomorphe découvert en Afrique du Sud au début du 19e siècle, Gyposaurus, pourrait encore être affecté au genre Anchisaurus.