Faits sur la chèvre angora

La chèvre angora (Capra hircus aegagrus) est une chèvre domestique qui a été délibérément élevée pour produire un pelage doux et luxueux adapté à la fabrication textile humaine. Les angoras ont été développées pour la première fois en Asie mineure, entre la mer Noire et la Méditerranée, il y a peut-être jusqu'à 2500 ans - des références à l'utilisation des poils de chèvre comme textile apparaissent dans la Bible hébraïque. 

Faits en bref: chèvres angora

• Nom scientifique: Capra hircus aegagrus (le nom de toutes les chèvres domestiques)
• Noms communs: Chèvre angora, chèvre mohair
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: Hauteur au garrot: 36-48 pouces  
• Poids: 70-225 livres
• Durée de vie: 10 années
• Régime: Herbivore
• Habitat: Pâturages semi-arides en Asie Mineure, États-Unis (Texas), Afrique du Sud
• Population: environ 350 000
• État de conservation: non évalué 

La description

Le nom scientifique des chèvres angora est Capra hircus aegagrus, mais ce nom est également utilisé pour désigner la plupart des autres chèvres domestiques. Tous appartiennent à l'ordre Artiodactyle, à la famille des Bovidae, à la sous-famille des Caprinae et au genre Capra. 

Les chèvres angora sont petites par rapport aux chèvres laitières ou aux moutons. Les femelles adultes mesurent 36 pouces de hauteur et pèsent entre 70 et 110 livres; les mâles mesurent 48 pouces et pèsent entre 180 et 225 livres. Leur caractéristique principale est de longues boucles de cheveux (de 8 à 10 pouces au cisaillement) qui sont fines, soyeuses, brillantes et éblouissantes de couleur blanche et contiennent peu d'huile dans la toison. Ces cheveux, connus sous le nom de mohair, sont une ressource convoitée et coûteuse lorsqu'ils sont convertis en textiles et vendus en pulls et autres vêtements. Le mohair brut est classé sur la base de l'épaisseur des fibres, et les meilleurs prix à obtenir sont des poils d'une épaisseur comprise entre 24 et 25 microns.

Les mâles et les femelles sont à cornes à moins que le fermier ne les enlève. Les mâles ont des cornes qui peuvent atteindre deux pieds ou plus de long et ont une spirale prononcée, tandis que les cornes femelles sont relativement courtes, 9-10 pouces de long et droites ou légèrement en spirale. 

Chèvre angora mâle de profil. Dmaroscar / Getty Images Plus

Habitat et distribution

Les chèvres angora prospèrent principalement dans les régions semi-arides avec des étés secs et chauds et des hivers froids. Ils sont originaires d'Asie Mineure et ont d'abord été exportés avec succès vers d'autres pays à partir du milieu du XIXe siècle. Des populations ont été établies en Afrique du Sud en 1838 et aux États-Unis sur ou près du plateau d'Edwards au Texas en 1849. D'autres populations importantes sont aujourd'hui gérées en Argentine, au Lesotho, en Russie et en Australie..

Ces chèvres sont presque toutes dans des populations gérées (plutôt que sauvages), et elles sont souvent inséminées artificiellement, décornées et autrement contrôlées. Les angoras adultes sont cisaillés sur une base semestrielle, produisant des poids allant jusqu'à environ 10 livres par an de longues fibres soyeuses entre 8-10 pouces de long. Les chèvres sont assez sensibles au temps froid et humide après avoir été cisaillées, pendant des périodes allant jusqu'à 4 à 6 semaines.

Gros plan de mohair sur une chèvre angora. CookedPhotos / Getty Images Plus

Régime et comportement 

Les chèvres sont des brouteurs et des brouteurs, et elles préfèrent les broussailles, les feuilles des arbres et les plantes rugueuses, atteignant les parties inférieures des arbres en se tenant sur leurs pattes postérieures. Ils sont souvent pâturés avec des moutons et des bovins car chaque espèce préfère des plantes différentes. Les angoras peuvent améliorer les pâturages et les zones de reboisement en contrôlant l'euphorbe feuillue et en détruisant une gamme de plantes nuisibles telles que les roses multiflorales, les fraises à sable et le chardon des champs..

Les chèvres aiment passer sous ou à travers des obstacles, donc les spécialistes agricoles suggèrent que des clôtures électriques à cinq fils, des fils tissés ou des clôtures à petite maille sont nécessaires pour les garder en enclos. Bien que la plupart des chèvres ne soient pas agressives envers les humains, elles peuvent faire du sérieux ou des dommages mortels à d'autres chèvres avec leurs cornes, en particulier pendant la saison du rut.

Reproduction et progéniture

Les chèvres angora ont deux sexes et le mâle est considérablement plus grand que la femelle. Les billies commencent à ornières à l'automne, un comportement qui déclenche l'œstrus chez les femelles. On sait peu de choses sur les troupeaux naturels et les comportements de groupe, car les études se limitent principalement aux populations gérées. La reproduction dure entre fin septembre et décembre (dans l'hémisphère nord); la gestation dure généralement entre 148 et 150 jours. Les enfants naissent entre fin février et avril ou début mai. 

Les angoras ont généralement un, deux ou, à de rares occasions, trois enfants, une fois par an, selon la taille du troupeau et la stratégie de gestion. Les enfants sont extrêmement délicats à la naissance et ont besoin de protection pendant les premiers jours si le temps est froid ou humide. Les enfants se nourrissent du lait maternel jusqu'à ce qu'ils soient sevrés à environ 16 semaines. Les enfants deviennent sexuellement matures au bout de 6 à 8 mois, mais seulement la moitié d'entre eux ont leurs propres enfants la première année. Les chèvres angora ont une durée de vie d'environ 10 ans.

Une chèvre angora (Capra hircus aegagrus) allaitant un enfant. Pelooyen / Getty Images Plus

État de conservation 

Les chèvres angora n'ont pas été évaluées quant à l'état de conservation, et il y en a au moins 350 000 dans différentes populations gérées. Peu sont sauvages; la majorité vit dans des troupeaux commerciaux qui sont cultivés pour produire du mohair.

Sources

• "Breeds of Livestock-Angora Goats." Université d'État de l'Oklahoma, 1999
• Jensen, Harriet L., George B. Holcomb et Howard W. Kerr, Jr. «Angora Goats: A Small-Scale Agriculture Alternative». Small Farm Program, University of California Davis, 1993.
• Jordan, R. M. «Angora Goats in the Midwest». Publication sur l'extension régionale du centre-nord 375, 1990. 
• McGregor, B. A. "Enquête sur le système de production agro-pastorale de chèvre Angora dans le sud de l'Australie." Recherche sur les petits ruminants 163 (2018): 10-14. 
• McGregor, B. A. et A. M. Howse. "Les effets de la mi-grossesse et de la nutrition postnatale, de la parité des naissances et du sexe sur le gain de poids vif de chèvre angora, le développement des follicules cutanés, les propriétés physiques du mohair et la valeur de la toison." Recherche sur les petits ruminants 169 (2018): 8-18. 
• Shelton, Maurice. «Angora Goat and Mohair Production». San Angelo, TX: Anchor Publishing, 1993. 
• Visser, Carina et al. "Diversité génétique et structure de la population de chèvres angora sud-africaines, françaises et argentines à partir de données Snp à l'échelle du génome." PLOS ONE 11,5 (2016): e0154353.