Pucerons, famille des Aphididae

Les pucerons suceurs des plantes sont le fléau de l'existence d'un jardinier. Au printemps, les pucerons apparaissent comme par magie et commencent à drainer la vie des plantes tendres. Leur capacité à se reproduire, sexuellement et asexuellement, est prolifique.

La description

Les corps des pucerons sont mous et en forme de poire. Bien que le plus souvent vert ou jaune, les pucerons sont disponibles dans une variété de couleurs, du rouge au noir. Peu de pucerons mesurent plus de quelques millimètres. Un puceron individuel serait difficile à repérer, mais comme les pucerons se nourrissent en groupe, leur présence est généralement perceptible.

De près, les pucerons ressemblent à de petites voitures musclées avec une paire de sorties d'échappement. Les entomologistes croient que ces appendices abdominaux, appelés cornicules, sécrètent des lipides cireux ou des phéromones d'alarme lorsque le puceron détecte une menace. La présence de cornicules est une caractéristique commune à tous les pucerons.

Les antennes peuvent avoir cinq ou six segments, le dernier segment se terminant par un mince flagelle. À leur autre extrémité, les pucerons possèdent une cauda, ​​un appendice court en forme de queue centré entre les cornicules. Les pucerons manquent généralement d'ailes, bien que certaines conditions environnementales puissent provoquer le développement de formes ailées.

Classification

Uni - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Commande - Hemiptera
Famille - Aphididae

Régime

Les pucerons se nourrissent des tissus du phloème des plantes, aspirant les liquides sucrés du système vasculaire de la plante hôte. Atteindre le phloème n'est pas une tâche facile. Les pucerons se nourrissent à l'aide d'une trompe en forme de paille qui contient des stylets fins et délicats pour percer les tissus végétaux. Afin de protéger les stylets contre les dommages, le puceron en sécrète un fluide spécial, qui durcit en une gaine de protection. Ce n'est qu'alors que le puceron peut commencer à se nourrir.

Les pucerons ont besoin d'azote, mais les jus de phloème contiennent principalement des sucres. Pour obtenir une nutrition adéquate, les pucerons doivent consommer une énorme quantité de liquides de phloème. Ils excrètent les sucres en excès sous forme de miellat, un résidu sucré laissé à la surface des plantes. D'autres insectes, comme les fourmis et les guêpes, suivent derrière les pucerons, léchant le miellat.

Cycle de la vie

Le cycle de vie des pucerons est quelque peu complexe. Les pucerons se reproduisent généralement de manière asexuée, les mères pucerons donnant naissance à leurs petits. La reproduction sexuelle a lieu une seule fois par an, voire pas du tout. Juste avant l'hiver, les femelles sexuelles s'accouplent avec les mâles puis pondent des œufs sur une plante vivace. Les œufs hivernent. Dans les climats chauds ou dans les serres, la reproduction sexuée se produit rarement.

Adaptations et défenses spéciales

Les pucerons sont minuscules, lents et à corps mou - en d'autres termes, des cibles faciles. Ils sont cependant loin d'être sans défense. Les pucerons utilisent à la fois le combat et la fuite, et tout le reste, pour se protéger.

Si un prédateur ou un parasitoïde s'approche d'un puceron, il peut réagir de plusieurs façons. Les pucerons donneront un coup de pied à leurs attaquants, avec une sérieuse agression. Dans d'autres cas, le puceron peut simplement s'éloigner en espérant échapper au problème. Parfois, le puceron s'arrête, tombe et roule et tombe simplement au sol. Certaines espèces de pucerons emploient des pucerons soldats pour monter la garde.

Les pucerons s'arment également d'armes défensives. Lorsqu'un prédateur qui poursuit tente de prendre une bouchée par derrière, il peut excréter un lipide cireux de ses cornicules pour remplir la bouche de l'attaquant. Les phéromones d'alarme diffusent la menace pour d'autres pucerons ou peuvent invoquer une protection contre les gardes du corps d'autres espèces. Si une coccinelle tente de s'en nourrir, un puceron du chou mélangera des produits chimiques toxiques dans son abdomen pour «bombarder» le contrevenant.

Les pucerons utilisent également des fourmis gardes du corps, qu'ils paient avec des excrétions de miellat sucré.

Gamme et distribution

À la fois abondants et divers, les pucerons vivent principalement dans les zones tempérées. Plus de 4 000 espèces de pucerons dans le monde, dont environ 1 350 en Amérique du Nord seulement.