Archéologie et histoire de la domestication des olives

Les olives sont le fruit d'un arbre que l'on trouve aujourd'hui sous la forme de près de 2 000 cultivars distincts dans le seul bassin méditerranéen. Aujourd'hui, les olives sont disponibles dans une grande variété de tailles, de formes et de couleurs de fruits, et elles sont cultivées sur tous les continents sauf l'Antarctique. Et c'est peut-être en partie pourquoi l'histoire et la domestication des olives est compliquée.

Les olives dans leur état d'origine sont pratiquement non comestibles par les humains, bien que les animaux domestiques comme les bovins et les chèvres ne semblent pas se soucier de la saveur amère. Une fois durcies en saumure, bien sûr, les olives sont très savoureuses. Le bois d'olivier brûle même lorsqu'il est mouillé; ce qui le rend très utile et qui peut être une caractéristique attrayante qui a attiré les gens vers la gestion des oliviers. Une utilisation ultérieure a été pour l'huile d'olive, qui est pratiquement sans fumée et peut être utilisée dans la cuisine et les lampes, et de nombreuses autres façons.

Histoire de l'olive

L'olivier (Olea europaea var. europaea) aurait été domestiqué à partir de l'oléandre sauvage (Olea europaea var. sylvestris), au minimum neuf fois. La première date remonte probablement à la migration néolithique dans le bassin méditerranéen, il y a environ 6000 ans.

La multiplication des oliviers est un processus végétatif; c'est-à-dire que les arbres qui réussissent ne sont pas cultivés à partir de graines, mais plutôt à partir de racines coupées ou de branches enfouies dans le sol et laissées à la racine ou greffées sur d'autres arbres. L'élagage régulier aide le cultivateur à garder l'accès aux olives dans les branches inférieures, et les oliviers sont connus pour survivre pendant des siècles, certains pendant jusqu'à 2000 ans ou plus.

Olives méditerranéennes

Les premières olives domestiquées proviennent probablement du Proche-Orient (Israël, Palestine, Jordanie), ou du moins de l'extrémité orientale de la mer Méditerranée, bien qu'un débat persiste sur ses origines et sa diffusion. Des preuves archéologiques suggèrent que la domestication des oliviers s'est propagée en Méditerranée occidentale et en Afrique du Nord au début de l'âge du bronze, il y a environ 4500 ans.

Les olives, ou plus précisément l'huile d'olive, ont une signification importante pour plusieurs religions méditerranéennes: voir l'histoire de l'huile d'olive pour une discussion à ce sujet..

Preuve archéologique

Des échantillons de bois d'olivier ont été récupérés sur le site du Paléolithique supérieur de Boker en Israël. La première preuve d'utilisation d'olive découverte à ce jour se trouve à Ohalo II, où il y a environ 19 000 ans, des noyaux d'olivier et des fragments de bois ont été trouvés. Les olives sauvages (oleasters) étaient utilisées pour les huiles dans tout le bassin méditerranéen pendant la période néolithique (il y a environ 10 000 à 7 000 ans). Des noyaux d'oliviers ont été récupérés lors de l'occupation de la période natoufienne (vers 9000 avant JC) au mont Carmel en Israël. Des études palynologiques (pollen) sur le contenu des pots ont identifié l'utilisation des pressoirs à huile d'olive au début de l'âge du bronze (il y a environ 4500 ans) en Grèce et dans d'autres parties de la Méditerranée.

Des chercheurs utilisant des preuves moléculaires et archéologiques (présence de fosses, de matériel de pressage, de lampes à huile, de récipients en poterie pour l'huile, le bois d'olivier et le pollen, etc.) ont identifié des centres de domestication distincts en Turquie, Palestine, Grèce, Chypre, Tunisie, Algérie, Maroc , La Corse, l'Espagne et la France. L'analyse d'ADN rapportée dans Diez et al. (2015) suggère que l'histoire est compliquée par le mélange, reliant les versions domestiquées aux versions sauvages dans toute la région.

Sites archéologiques importants

Les sites archéologiques importants pour comprendre l'histoire de la domestication de l'olivier comprennent Ohalo II, Kfar Samir (fosses datées de 5530 à 4750 av. JC); Nahal Megadim (puits 5230-4850 cal BC) et Qumran (puits 540-670 cal AD), tous en Israël; Chalcolithic Teleilat Ghassul (4000-3300 avant JC), Jordanie; Cueva del Toro (Espagne).

Sources et informations complémentaires

Domestication des plantes et dictionnaire d'archéologie.

Breton C, Pinatel C, Médail F, Bonhomme F et Bervillé A. 2008. Comparaison entre les méthodes classiques et bayésiennes pour étudier l'histoire des cultivars d'oliviers à l'aide de polymorphismes SSR. Sciences végétales 175 (4): 524-532.

Breton C, Terral J-F, Pinatel C, Médail F, Bonhomme F et Bervillé A. 2009. Les origines de la domestication de l'olivier. Comptes Rendus Biologies 332 (12): 1059-1064.

Diez CM, Trujillo I, Martinez-Urdiroz N, Barranco D, Rallo L, Marfil P et Gaut BS. 2015. Domestication et diversification des olives dans le bassin méditerranéen. Nouveau phytologue 206 (1): 436-447.

Elbaum R, Melamed-Bessudo C, Boaretto E, Galili E, Lev-Yadun S, Levy AA et Weiner S. 2006. ADN d'olive antique dans des fosses: conservation, amplification et analyse de séquence. Journal of Archaeological Science 33 (1): 77-88.