Les perles de gel de silice sont-elles toxiques?

Des perles de gel de silice se trouvent dans ces petits paquets accompagnant les chaussures, les vêtements et certaines collations. Les paquets contiennent des morceaux de silice ronds ou granuleux, qui sont appelés gel mais qui sont en fait solides. Les récipients portent généralement des avertissements "Ne pas manger" ou "Tenir à l'écart des enfants", donc naturellement on pourrait supposer qu'ils sont toxiques - mais que se passe-t-il vraiment si vous mangez de la silice?

Que se passe-t-il si vous mangez des perles de gel de silice?

Habituellement, rien ne se passe si vous mangez du gel de silice. En fait, vous en consommez probablement déjà. De la silice est ajoutée pour améliorer l'écoulement dans les aliments en poudre. Il se produit naturellement dans l'eau, où il peut aider à conférer une résistance contre le développement de la sénilité. La silice n'est qu'un autre nom du dioxyde de silicium, le principal composant du sable, du verre et du quartz. La partie "gel" du nom signifie que la silice est hydratée ou contient de l'eau. Si vous mangez de la silice, elle ne sera pas digérée, elle passera donc par le tractus gastro-intestinal pour être excrétée dans les fèces.

Si la silice est inoffensive à manger, pourquoi les paquets comportent-ils un avertissement? La réponse est que certaines silices contiennent des additifs toxiques. Par exemple, les billes de gel de silice peuvent contenir du chlorure de cobalt (II) toxique et potentiellement cancérigène, qui est ajouté comme indicateur d'humidité. Vous pouvez reconnaître la silice contenant du chlorure de cobalt car elle sera de couleur bleue (sèche) ou rose (hydratée). Un autre indicateur d'humidité commun est le violet de méthyle, qui est soit orange (sec) soit vert (hydraté). Le violet de méthyle est un poison mutagène et mitotique. Bien que vous puissiez vous attendre à ce que la plupart de la silice que vous rencontriez soit non toxique, l'ingestion d'un produit coloré justifie un appel à Poison Control. Ce n'est pas une bonne idée de manger des perles même si elles ne contiennent pas de produits chimiques toxiques parce que le produit n'est pas réglementé comme un aliment, ce qui signifie qu'il peut contenir des contaminants que vous ne voudriez pas manger.

Comment fonctionne le gel de silice

Afin de comprendre le fonctionnement du gel de silice, examinons de plus près ce que c'est exactement. La silice est synthétisée sous une forme vitreuse (vitreuse) qui contient des nanopores. Quand il est fabriqué, il est suspendu dans un liquide, c'est donc vraiment un gel, un peu comme la gélatine ou l'agar. Lorsqu'il sèche, il devient un matériau dur et granuleux appelé xérogel de silice. La substance est transformée en granulés ou en perles, qui peuvent être emballés dans du papier ou un autre matériau respirant pour éliminer l'humidité.

Les pores du xérogel ont un diamètre d'environ 2,4 nanomètres. Ils ont une grande affinité pour les molécules d'eau. L'humidité est emprisonnée dans les billes, aidant à contrôler la détérioration et à limiter les réactions chimiques avec l'eau. Une fois que les pores se remplissent d'eau, les perles sont inutiles, sauf à des fins décoratives. Cependant, vous pouvez les recycler en les chauffant. Cela évacue l'eau afin que les billes puissent à nouveau absorber l'humidité. Pour ce faire, tout ce que vous devez faire est de chauffer le gel dans un four chaud (tout ce qui dépasse le point d'ébullition de l'eau, qui est de 100 degrés Celsius ou 212 degrés Fahrenheit, donc un four Fahrenheit à 250 degrés est très bien). Une fois l'eau retirée, laissez les perles refroidir puis stockez-les dans un récipient étanche.