Histoire de l'avocat - Domestication et propagation des fruits de l'avocat
Share
Avocat (Persea americana) est l'un des premiers fruits consommés en Mésoamérique et l'un des premiers arbres domestiqués aux Néotropiques. Le mot avocat dérive de la langue parlée par les Aztèques (Nahuatl) qui appelaient l'arbre ahoacaquahuitl et ses fruits ahuacatl; les espagnols l'appelaient aguacate.
Les preuves les plus anciennes de consommation d'avocat remontent à près de 10 000 ans dans l'État de Puebla, au centre du Mexique, sur le site de Coxcatlan. Là, et dans d'autres environnements de grottes dans les vallées de Tehuacan et d'Oaxaca, les archéologues ont découvert qu'avec le temps, les graines d'avocat grossissaient. Sur cette base, l'avocat est considéré comme ayant été domestiqué dans la région entre 4000-2800 av..
Biologie de l'avocat
le Persea le genre compte douze espèces, dont la plupart produisent des fruits non comestibles: P. americana est la plus connue des espèces comestibles. Dans son habitat naturel, P. americana atteint une hauteur de 10 à 12 mètres (33 à 40 pieds) et a des racines latérales; feuilles coriaces lisses et vert foncé; et fleurs jaune-vert symétriques. Les fruits sont de formes variées, de la forme de poire à l'ovale à la globule ou l'elliptique-oblong. La couleur d'écorce des fruits mûrs varie du vert au violet foncé au noir.
L'ancêtre sauvage des trois variétés était une espèce d'arbre polymorphe qui s'étendait sur une vaste zone géographique allant des hautes terres orientales et centrales du Mexique au Guatemala en passant par la côte pacifique d'Amérique centrale. L'avocat doit vraiment être considéré comme semi-domestique: les méso-américains n'ont pas construit de vergers, mais ont plutôt amené quelques arbres sauvages dans des parcelles de jardin résidentielles et les y ont entretenus..
Variétés anciennes
Trois variétés d'avocat ont été créées séparément dans trois endroits différents en Amérique centrale. Ils ont été reconnus et signalés dans les codex méso-américains survivants, le plus grand détail apparaissant dans le Codex florentin aztèque. Certains chercheurs pensent que ces variétés d'avocats ont toutes été créées au XVIe siècle: mais les preuves ne sont pas concluantes au mieux.
- Avocats mexicains (P. americana var. drymifolia, appelé aoacatl dans la langue aztèque), originaire du centre du Mexique et sont adaptés aux hautes terres tropicales, avec une relativement bonne tolérance au froid et aux petits fruits qui sont recouverts d'une fine peau violet-noir.
- Avocats du Guatemala, (P. americana var. guatemalensis, quilaoacatl) proviennent du sud du Mexique ou du Guatemala. Ils sont de forme et de taille similaires à celles du Mexique, mais ont une graine plus ovoïde et de couleur plus claire. Les avocats guatémaltèques sont adaptés aux altitudes moyennes sous les tropiques, sont quelque peu tolérants au froid et ont une peau épaisse et dure.
- Avocats antillais (P. americana var. americana, tlacacolaocatl), malgré leur nom, ne sont pas du tout originaires des Antilles, mais ont plutôt été développés dans les basses terres mayas d'Amérique centrale. Ce sont les plus grandes variétés d'avocat et sont adaptées aux régions tropicales humides des basses terres et tolérantes à des niveaux élevés de sel et de chlorose (carences en nutriments des plantes). Le fruit de l'avocat antillais est rond à la forme de poire, a une peau lisse vert clair facile à peler et une chair abondante avec un goût légèrement sucré.
Variétés modernes
Il existe environ 30 principaux cultivars (et bien d'autres) d'avocats sur nos marchés modernes, dont les plus connus sont l'Anaheim et le Bacon (qui sont dérivés presque entièrement d'avocats guatémaltèques); Fuerte (des avocats mexicains); et Hass et Zutano (qui sont des hybrides de mexicain et guatémaltèque). Hass a le volume de production le plus élevé et le Mexique est le principal producteur d'avocats exportés, près de 34% de l'ensemble du marché mondial. Les principaux importateurs sont les États-Unis.
Les mesures de santé modernes suggèrent que, consommés frais, les avocats sont une riche source de vitamines B solubles et d'environ 20 autres vitamines et minéraux essentiels. Le codex florentin a indiqué que les avocats sont bons pour une variété de maladies, y compris les pellicules, la gale et les maux de tête.
Importance culturelle
Les quelques livres (codices) survivants des cultures maya et aztèque, ainsi que les histoires orales de leurs descendants, indiquent que les avocats avaient une signification spirituelle dans certaines cultures méso-américaines. Le quatorzième mois du calendrier maya classique est représenté par le glyphe d'avocat, prononcé K'ank'in. Les avocats font partie du glyphe du nom de la ville maya classique de Pusilhá au Belize, connue sous le nom de "Royaume de l'avocat". Les avocats sont illustrés sur le sarcophage de la règle Maya Pacal à Palenque.
Selon le mythe aztèque, puisque les avocats ont la forme de testicules (le mot ahuacatl signifie également "testicule"), ils peuvent transférer de la force à ses consommateurs. Ahuacatlan est une ville aztèque dont le nom signifie "endroit où l'avocat abonde".
Sources
Cette entrée de glossaire fait partie du guide About.com sur la domestication des plantes et du dictionnaire d'archéologie.
Chen H, Morrell PL, Ashworth VETM, de la Cruz M et Clegg MT. 2009. Tracer les origines géographiques des principaux cultivars d'avocat. Journal of Heredity 100 (1): 56-65.
Galindo-Tovar, María Elena. "Certains aspects de la diversité et de la domestication de l'avocat (Persea americana Mill.) En Méso-Amérique." Ressources génétiques et évolution des cultures, volume 55, numéro 3, SpringerLink, mai 2008.
Galindo-Tovar ME et Arzate-Fernández A. 2010. Avocat antillais: d'où vient-il?? Phyton: Revista Internacional de Botánica Experimental 79: 203-207.
