Babylone

Babylone était le nom de la capitale de la Babylonie, l'une des nombreuses cités-États de la Mésopotamie. Notre nom moderne pour la ville est une version de l'ancien nom akkadien: Bab Ilani ou "Porte des Dieux". Les ruines de Babylone sont situées dans ce qui est aujourd'hui l'Irak, près de la ville moderne de Hilla et sur la rive orientale de l'Euphrate.

Les gens ont vécu pour la première fois à Babylone il y a au moins aussi longtemps que la fin du 3e millénaire avant JC, et elle est devenue le centre politique du sud de la Mésopotamie à partir du XVIIIe siècle, sous le règne d'Hammurabi (1792-1750 avant JC). Babylone a maintenu son importance en tant que ville pendant 1 500 ans, jusqu'à environ 300 avant JC.

Hammurabi's City

Une description babylonienne de la ville antique, ou plutôt une liste des noms de la ville et de ses temples, se trouve dans le texte cunéiforme appelé "Tintir = Babylon", ainsi nommé parce que sa première phrase se traduit par quelque chose comme "Tintir est un nom de Babylone, sur laquelle la gloire et la jubilation sont accordées. " Ce document est un recueil de l'architecture significative de Babylone, et il a probablement été compilé vers 1225 avant JC, à l'époque de Nabuchodonosor I. Tintir répertorie 43 temples, regroupés par quartier de la ville dans laquelle ils se trouvaient, ainsi que les remparts de la ville , voies navigables et rues, et une définition des dix quartiers de la ville.

Ce que nous savons d'autre de l'ancienne ville babylonienne provient des fouilles archéologiques. L'archéologue allemand Robert Koldewey a creusé une énorme fosse à 21 mètres [70 pieds] de profondeur dans le tell en découvrant le temple d'Esagila au début du XXe siècle. Ce n'est que dans les années 1970 qu'une équipe conjointe irako-italienne dirigée par Giancarlo Bergamini a revisité les ruines profondément enfouies. Mais, à part cela, nous ne savons pas grand-chose sur la ville d'Hammurabi, car elle a été détruite dans le passé antique.

Babylone renvoyée

Selon les écrits cunéiformes, le roi assyrien rival de Babylone Sennacherib a saccagé la ville en 689 av. Sennachérib s'est vanté d'avoir rasé tous les bâtiments et déversé les décombres dans l'Euphrate. Au cours du siècle suivant, Babylone a été reconstruite par ses dirigeants chaldéens, qui ont suivi l'ancien plan de la ville. Nabuchodonosor II (604-562) a mené un projet de reconstruction massif et a laissé sa signature sur de nombreux bâtiments de Babylone. C'est la ville de Nabuchodonosor qui a ébloui le monde, à commencer par les rapports admiratifs des historiens méditerranéens.

La ville de Nabuchodonosor

La Babylone de Nabuchodonosor était énorme, couvrant une superficie d'environ 900 hectares (2200 acres): c'était la plus grande ville de la région méditerranéenne jusqu'à la Rome impériale. La ville était située dans un grand triangle mesurant 2,7x4x4,5 kilomètres (1,7x2,5x2,8 miles), avec un bord formé par la rive de l'Euphrate et les autres côtés constitués de murs et d'un fossé. Traversant l'Euphrate et croisant le triangle se trouvait le centre-ville rectangulaire fortifié (2,75x1,6 km ou 1,7x1 mi), où se trouvaient la plupart des principaux palais et temples monumentaux.

Les principales rues de Babylone ont toutes conduit à cet emplacement central. Deux murs et un fossé entouraient le centre-ville et un ou plusieurs ponts reliaient les parties est et ouest. De magnifiques portes permettaient d'entrer dans la ville: plus tard.

Temples et palais

Au centre se trouvait le principal sanctuaire de Babylone: ​​à l'époque de Nabuchodonosor, il contenait 14 temples. Le plus impressionnant d'entre eux était le complexe du temple de Marduk, y compris l'Esagila ("La maison dont le sommet est haut") et sa gigantesque ziggourat, l'Etemenanki ("Maison / Fondation du ciel et des enfers"). Le temple Marduk était entouré d'un mur percé de sept portes, protégé par les statues de dragons en cuivre. La ziggourat, située en face d'une rue large de 80 m (260 pi) du temple Marduk, était également entourée de hauts murs, avec neuf portes également protégées par des dragons de cuivre.

Le palais principal de Babylone, réservé aux affaires officielles, était le palais du Sud, avec une énorme salle du trône, décorée de lions et d'arbres stylisés. Le palais du Nord, qui aurait été la résidence des dirigeants chaldéens, avait des reliefs vitrés en lapis-lazuli. Dans ses ruines se trouvait une collection d'artefacts beaucoup plus anciens, recueillis par les Chaldéens dans divers endroits de la Méditerranée. Le Palais du Nord était considéré comme un candidat possible pour les jardins suspendus de Babylone; bien qu'aucune preuve n'ait été trouvée et qu'un emplacement plus probable en dehors de Babylone ait été identifié (voir Dalley).

La réputation de Babylone

Dans le livre de l'Apocalypse de la Bible chrétienne (ch. 17), Babylone était décrite comme "Babylone la grande, mère des prostituées et des abominations de la terre", ce qui en fait la quintessence du mal et de la décadence partout. C'était un peu de propagande religieuse à laquelle les villes préférées de Jérusalem et de Rome étaient comparées et mises en garde contre le devenir. Cette notion a dominé la pensée occidentale jusqu'à la fin du XIXe siècle, des excavateurs allemands ont ramené des parties de la ville antique et les ont installées dans un musée à Berlin, y compris la merveilleuse porte d'Ishtar bleu foncé avec ses taureaux et ses dragons.

D'autres historiens s'émerveillent de la taille incroyable de la ville. L'historien romain Hérodote [~ 484-425 avant JC] a écrit sur Babylone dans le premier livre de son Histoires (chapitres 178-183), bien que les érudits se demandent si Hérodote a réellement vu Babylone ou s'il en a simplement entendu parler. Il l'a décrite comme une vaste ville, beaucoup plus grande que ne le montrent les preuves archéologiques, affirmant que les murs de la ville s'étiraient sur environ 480 stades (90 km). L'historien grec du 5ème siècle Ctesias, qui s'est probablement rendu en personne, a déclaré que les murs de la ville s'étalaient sur 66 km (360 stades). Aristote l'a décrite comme "une ville qui a la taille d'une nation". Il rapporte que lorsque Cyrus le Grand a capturé la périphérie de la ville, il a fallu trois jours pour que les nouvelles parviennent au centre.

La tour de Babel

Selon la Genèse dans la Bible judéo-chrétienne, la tour de Babel a été construite pour tenter d'atteindre le ciel. Les érudits pensent que l'énorme ziggourat Etemenanki a été l'inspiration des légendes. Hérodote a rapporté que la ziggourat avait une tour centrale solide à huit niveaux. Les tours pouvaient être escaladées par un escalier extérieur en colimaçon, et environ à mi-chemin il y avait un endroit pour se reposer.

Au 8ème étage de la ziggourat Etemenanki se trouvait un grand temple avec un grand canapé richement décoré et à côté de lui se tenait une table dorée. Personne n'a été autorisé à passer la nuit là-bas, a déclaré Hérodote, à l'exception d'une femme assyrienne spécialement sélectionnée. La ziggourat a été démantelée par Alexandre le Grand quand il a conquis Babylone au 4ème siècle avant JC.

Portes de la ville

Les tablettes Tintir = Babylon listent les portes de la ville, qui avaient toutes des surnoms évocateurs, comme la porte d'Urash, "L'ennemi lui répugne", la porte d'Ishtar "Ishtar renverse son assaillant" et la porte Adad "O Adad, garde le La vie des troupes ". Hérodote dit qu'il y avait 100 portes à Babylone: ​​les archéologues n'en ont trouvé que huit dans le centre-ville, et la plus impressionnante d'entre elles était la porte d'Ishtar, construite et reconstruite par Nabuchodonosor II, et actuellement exposée au musée de Pergame à Berlin.

Pour se rendre à la porte d'Ishtar, le visiteur a parcouru environ 200 m (650 pieds) entre deux hauts murs ornés de bas-reliefs de 120 lions qui marchent. Les lions sont de couleurs vives et le fond est d'un bleu lapis-lazuli vitré frappant. La grande porte elle-même, également bleu foncé, représente 150 dragons et taureaux, symboles des protecteurs de la ville, Marduk et Adad.

Babylone et l'archéologie

Le site archéologique de Babylone a été fouillé par un certain nombre de personnes, notamment par Robert Koldewey à partir de 1899. De grandes fouilles ont pris fin en 1990. De nombreuses tablettes cunéiformes ont été recueillies dans la ville dans les années 1870 et 1880, par Hormuzd Rassam du British Museum . La Direction irakienne des antiquités a mené des travaux à Babylone entre 1958 et le début de la guerre en Irak dans les années 1990. D'autres travaux récents ont été menés par une équipe allemande dans les années 70 et une italienne de l'Université de Turin dans les années 70 et 80.

Fortement endommagée par la guerre entre l'Irak et les États-Unis, Babylone a récemment été étudiée par des chercheurs du Centro Ricerche Archeologiche e Scavi di Torino de l'Université de Turin à l'aide de QuickBird et de l'imagerie satellite pour quantifier et surveiller les dommages en cours..

Sources

Une grande partie des informations sur Babylone ici est résumée dans l'article de Marc Van de Mieroop de 2003 dans le Journal américain d'archéologie pour la dernière ville; et George (1993) pour la Babylone d'Hammurabi.

• Brusasco P. 2004. Théorie et pratique dans l'étude de l'espace domestique mésopotamien. Antiquité 78 (299): 142-157.
• Dalley S. 1993. Anciens jardins mésopotamiens et identification des jardins suspendus de Babylone résolus. Histoire du jardin 21 (1): 1-13.
• George AR. 1993. Babylone revisitée: l'archéologie et la philologie en harnais. Antiquité 67 (257): 734-746.
• Jahjah M, Ulivieri C, Invernizzi A et Parapetti R. 2007. Application de télédétection archéologique situation avant-guerre du site archéologique de Babylone-Irak. Acta Astronautica 61: 121-130.
• Reade J. 2000. Alexandre le Grand et les jardins suspendus de Babylone. Irak 62: 195-217.
• Richard S. 2008. ASIE, OUEST | Archéologie du Proche-Orient: le Levant. Dans: Pearsall DM, éditeur. Encyclopédie d'archéologie. New York: Academic Press. p 834-848.
• Ur J. 2012. Mésopotamie du Sud. Dans: Potts DT, éditeur. Un compagnon de l'archéologie du Proche-Orient ancien: Blackwell Publishing Ltd. p 533-555.
• Van de Mieroop M. 2003. Lire Babylone. Journal américain d'archéologie 107 (2): 254-275.