Ban Chiang - Village et cimetière de l'âge du bronze en Thaïlande

Ban Chiang est un important village et cimetière de l'âge du bronze, situé au confluent de trois petits affluents dans la province d'Udon Thani, dans le nord-est de la Thaïlande. Le site est l'un des plus grands sites préhistoriques de l'âge du bronze dans cette partie de la Thaïlande, mesurant au moins 8 hectares (20 acres)..

Fouillé dans les années 1970, Ban Chiang a été l'une des premières fouilles extensives en Asie du Sud-Est et parmi les premiers efforts multidisciplinaires en archéologie, avec des experts dans de nombreux domaines coopérant pour produire une image entièrement réalisée du site. En conséquence, la complexité de Ban Chiang, avec une métallurgie de l'âge du bronze pleinement développée mais manquant des armes si souvent associées à elle en Europe et dans le reste du monde, a été une révélation.

Vivre à Ban Chiang

Comme de nombreuses villes du monde occupées depuis longtemps, la ville actuelle de Ban Chiang est révélatrice: elle a été construite au sommet du cimetière et des vestiges d'un village plus ancien; des vestiges culturels ont été trouvés dans certains endroits aussi profonds à 13 pieds (4 mètres) sous la surface des temps modernes. En raison de l'occupation relativement continue du site pendant peut-être jusqu'à 4000 ans, l'évolution du prémétal à l'âge du bronze à l'âge du fer peut être retracée.

Les artefacts comprennent des céramiques très variées distinctives connues sous le nom de «tradition de la céramique de Ban Chiang». Les techniques décoratives trouvées sur la poterie à Ban Chiang incluent le noir incisé et le rouge peint sur des colorations chamois; pagaie enroulée de cordon, courbes en forme de S et motifs d'incisions tourbillonnantes; et des vaisseaux sur pied, globulaires et carinés, pour ne nommer que quelques-unes des variations.

Parmi les assemblages d'artefacts figurent également des bijoux et des outils en fer et en bronze, ainsi que des objets en verre, en coquille et en pierre. Avec certains des enterrements des enfants ont été trouvés des rouleaux d'argile cuite au four finement sculptés, dont personne ne sait pour le moment.

Débat sur la chronologie

Le débat central au cœur de la recherche sur Ban Chiang concerne les dates d'occupation et leurs implications sur le début et la cause de l'âge du bronze en Asie du Sud-Est. Deux théories concurrentes principales sur le moment de l'âge du bronze en Asie du Sud-Est sont appelées le modèle de chronologie courte (SCM abrégé et basé à l'origine sur des fouilles à Ban Non Wat) et le modèle de chronologie longue (LCM, basé sur des fouilles à Ban Chiang), une référence à la longueur de la période notée par les pelles originales par rapport à celle ailleurs en Asie du sud-est.

Périodes / couches	Âge	LCM	SCM
Période tardive (LP) X, IX	Le fer	300 BC-AD 200
Période intermédiaire (MP) VI-VIII	Le fer	900-300 BC	3ème-4ème c BC
Début de la période supérieure (EP) V	Bronze	1700-900 BC	8th-7th c BC
Première période inférieure (EP) I-IV	Néolithique	2100-1700 BC	13th-11th c BC
Période initiale		ca 2100 BC

Sources: White 2008 (LCM); Higham, Douka et Higham 2015 (SCM)

Les principales différences entre les chronologies courte et longue proviennent du résultat de différentes sources de datations au radiocarbone. Le LCM est basé sur la trempe organique (particules de riz) dans les récipients en argile; Les dates SCM sont basées sur le collagène et la coquille osseuse humaine: toutes sont dans une certaine mesure problématiques. La principale différence théorique, cependant, est la voie par laquelle le nord-est de la Thaïlande a reçu la métallurgie du cuivre et du bronze. De courts partisans soutiennent que le nord de la Thaïlande a été peuplé par une migration des populations néolithiques du sud de la Chine vers le sud-est de l'Asie continentale; Les partisans de longue date affirment que la métallurgie du sud-est asiatique a été stimulée par le commerce et les échanges avec la Chine continentale. Ces théories sont renforcées par une discussion sur le moment de la coulée de bronze spécifique dans la région, établie dans la dynastie Shang peut-être dès la période Erlitou.

La discussion a également porté sur la façon dont les sociétés néolithiques / âge du bronze étaient organisées: les avancées observées à Ban Chiang ont-elles été motivées par des élites émigrant de Chine, ou ont-elles été propulsées par un système indigène non hiérarchique (hétérarchie)? La discussion la plus récente sur ces questions et les questions connexes a été publiée dans la revue Antiquité à l'automne 2015. 

Archéologie à Ban Chiang

La légende raconte que Ban Chiang a été découvert par un étudiant américain maladroit, qui est tombé sur la route de la ville actuelle de Ban Chiang, et a trouvé des céramiques s'érodant du lit de la route. Les premières fouilles sur le site ont été menées en 1967 par l'archéologue Vidya Intakosai, et les fouilles suivantes ont été menées au milieu des années 1970 par le Département des beaux-arts de Bangkok et l'Université de Pennsylvanie sous la direction de Chester F. Gorman et Pisit Charoenwongsa.

Sources

Pour plus d'informations sur les enquêtes en cours à Ban Chiang, consultez la page Web du projet Ban Chiang à l'Institute for Southeast Asian Archaeology de Pennsylvania State.

Bellwood P. 2015. Ban Non Wat: recherche cruciale, mais il est trop tôt pour être certain? Antiquité 89 (347): 1224-1226.

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Higham C, Higham T et Kijngam A. 2011. Couper un nœud gordien: l'âge du bronze de l'Asie du Sud-Est: origines, calendrier et impact. Antiquité 85 (328): 583-598.

Higham CFW. 2015. Débattre d'un grand site: Ban Non Wat et la préhistoire plus large de l'Asie du Sud-Est. Antiquité 89 (347): 1211-1220.

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White JC et Hamilton EG. 2014. La transmission des premières technologies du bronze à la Thaïlande: nouvelles perspectives. Dans: Roberts BW et Thornton CP, éditeurs. L'archéométallurgie dans une perspective globale: Springer New York. p 805-852.