Guide du débutant de l'empire aztèque du centre du Mexique

L'Empire aztèque était un groupe d'États-cités alliés mais ethniquement différents qui vivaient dans le centre du Mexique et contrôlaient une grande partie de l'Amérique centrale du 12ème siècle après JC jusqu'à l'invasion espagnole du 15ème siècle. La principale alliance politique créant l'empire aztèque s'appelait la Triple Alliance, y compris le Mexica de Tenochtitlan, l'Acolhua de Texcoco et le Tepaneca de Tlacopan; ensemble, ils ont dominé la majeure partie du Mexique entre 1430 et 1521 AD.

La capitale des Aztèques était à Tenochtitlan-Tlatlelco, ce qui est aujourd'hui Mexico, et l'étendue de leur empire couvrait presque tout ce qui est aujourd'hui le Mexique. Au moment de la conquête espagnole, la capitale était une ville cosmopolite, avec différents groupes ethniques de tout le Mexique. La langue officielle était le nahuatl et des documents écrits étaient conservés sur les manuscrits en tissu d'écorce (dont la plupart ont été détruits par les espagnols). Un niveau élevé de stratification à Tenochtitlan comprenait à la fois des nobles et des roturiers. Il y avait des sacrifices humains rituels fréquents, faisant partie des activités militaires et rituelles du peuple aztèque, bien qu'il soit possible et peut-être probable qu'ils aient été exagérés par le clergé espagnol.

Chronologie de la culture aztèque

• AD 1110 - Mexica quitte sa patrie (Aztlan)
• AD 1110-1325 - Mexica voyage dans ce qui est aujourd'hui le Mexique, à la recherche d'un endroit pour s'installer
• AD 1325 - Mexica installe Tenochtitlan
• AD 1372-1391 - Règle d'Acamapichtli, premier roi de Tenochtitlan
• AD 1391-1415 - Règle de Huitzilihuitzli; alliance avec Tepanecs
• AD 1415-1426 - Règle de Chimalpopoca
• 1428-1430 AD - Guerre de Tepanec
• AD 1430 - Triple Alliance établie entre Mexica, Tepaneca de la ville de Tlacopan et Acolhua de la ville de Texcoco
• AD 1436-1440 - Règle d'Itzcoatl
• AD 1440-1468 - Règle de Motecuhzoma I (également appelée Montezuma)
• AD 1468-1481 - Règle d'Axayactl
• AD 1481-1486 - Règle de Tizoc
• AD 1486-1502 - Règle d'Ahuitzotl
• AD 1492 - Columbus atterrit à Santa Domingo
• AD 1496 - Deuxième voyage de Columbus
• AD 1502-1520 - Règle de Motecuhzoma II
• AD 1510 - Inondations à Tenochtitlan
• AD 1519 - Le conquistador espagnol Hernan Cortes atterrit sur la péninsule du Yucatan et commence son assaut contre les Aztèques
• AD 1520 - Règle de Cuitahuac
• AD 1520 - Première épidémie de variole; Cuitahuac décède
• AD 1520 - Règle de Cuauhtémoc
• AD 1521 - Tenochtitlan tombe aux mains des Espagnols

Quelques faits importants sur l'empire aztèque

• Population: En 1519, la population du bassin du Mexique était estimée à 1 million d'habitants, entre 100 000 et 200 000 dans la seule capitale
• Le degré: Trente-huit provinces soumettaient un hommage à Tenochtitlan en 1519, selon le Codex Mendoza
• Langue de l'État: Nahuatl, une langue uto-aztèque
• Espérance de vie: 37 ans, en raison des taux de natalité élevés et des taux de mortalité infantile élevés
• L'écriture: Les documents de l'État concernant des détails administratifs tels que le montant de l'hommage rendu à la capitale par chaque province ont été conservés sur du papier tissu d'écorce peint de couleurs vives, fabriqué en trempant et en pilant l'écorce intérieure du figuier ou du mûrier..
• Calendriers: Comme les Mayas et les autres civilisations américaines, les Aztèques avaient deux cycles à leur calendrier, l'un une année solaire de 365 jours et l'autre une année rituelle de 260. Ensemble, ils ont fait un «cycle de calendrier» de 52 ans. Les Aztèques croyaient que de mauvaises choses étaient arrivées à la fin d'un calendrier.
• Mariage: Les hommes pouvaient prendre autant de femmes qu'ils pouvaient se le permettre. La première femme était la principale, mais toutes les épouses filaient du fil et du tissu tissé, deux sources de richesse pour les familles aztèques.
• Données ethnographiques: La meilleure information dont nous disposons aujourd'hui sur les Aztèques provient des écrits des membres de la force de colonisation espagnole, tels que Bartolome de las Casas et Fray Diego Duran.

Rituel aztèque et arts

• Intoxicants: Pulque, à partir de sève d'agave fermentée; boutons peyotl, datura, psilocybine, morelle noire, tabac, graines de gloire du matin, chocolat dans une boisson, parfois aromatisé aux piments et / ou à la vanille
• Arts lapidaires: Jadéite, obsidienne, calcédoine, coquille de spondyle
• Métallurgie: Deux bronzes, l'un en cuivre et étain combinés, et l'autre en arsenic de cuivre; cloches, anneaux et pincettes en fonte; un peu d'or et d'argent. Une grande partie a été importée des mines méso-américaines de l'ouest et des métallurgistes; le travail artisanal à Tenochtitlan comprenait des méthodes de martelage, de filigrane et de cire perdue.
• Le serpent à plumes: Cette créature fantastique pan-méso-américaine s'appelait Quetzalcoatl en langue aztèque.
• Jeu de balle Tlachtli: Joué avec une balle en caoutchouc dans un court de maçonnerie, le jeu de balle appelé tlachtli était si important pour les Aztèques que 16 000 balles étaient importées des basses terres mayas à Tenochtitlan chaque année..

Aztèques et économie

• Réseau des marchés et du commerce: Cortes a indiqué qu'il avait trouvé un grand système de marché en place dans la capitale aztèque, où 60 000 personnes étaient venues échanger des marchandises. Pendant l'Empire aztèque (1325-1520), la distribution des marchandises était si répandue que la plupart des matériaux échangés étaient produits en masse dans les villages. Un système d'échange commercial à longue distance était en place dans tout l'empire aztèque, des commerçants professionnels appelés pochteca transportant des marchandises telles que des plumes d'oiseaux, des fèves de cacao et, surtout, des informations.
• Devise: Bijoux en or, textiles, fèves de cacao et haches en cuivre battu.
• Cultures cultivées: Maïs, haricots, salvia, courge, tomates, cactus, coton, chili, manioc, pied d'oie, amarante, cacao (chocolat), avocat, agave
• Animaux domestiqués: Dinde, canard, chien
• Agriculture: Le système d'agriculture chinampa utilisé par les Aztèques consistait en une plate-forme de plantation surélevée construite dans un marécage peu profond et irriguée par une série de digues.

Aztèques et guerre

• Armes: Arc et flèche, atlatl, épées en chêne avec des lames d'obsidienne, des lances de poussée, des boucliers ronds de canne trempée au feu, une armure de coton matelassée et un bouclier et des canoës armés.
• Sacrifice rituel: Selon des documents écrits par les Espagnols, les prisonniers de guerre ont été conduits au sommet de la Grande Pyramide de Tenochtitlan et sacrifiés en ayant le cœur coupé. Leurs corps ont ensuite été jetés sur les marches de la pyramide, où ils ont été décapités, démembrés et mangés par des guerriers aztèques. Cela a peut-être été exagéré par Sahagun, mais il ne fait aucun doute que le sacrifice rituel faisait partie des rituels de la guerre aztèque.
• Hémorragie rituelle La saignée, ou auto-sacrifice, était un rituel personnel exécuté par les élites aztèques.
• Empire: Le mode impérialiste aztèque consistait à conquérir un nouveau territoire, puis à mettre un leader sur le système existant, plutôt que de remplacer l'ensemble de la direction au pouvoir. Ce mélange unique de force et de corruption a été extrêmement efficace pour maintenir un empire lointain.

Sites archéologiques importants de l'empire aztèque

Tenochtitlan - Capitale du Mexica, fondée en 1325 sur une île marécageuse au milieu du lac Texcoco; maintenant sous la ville de Mexico

Tlatelolco - La ville sœur de Tenochtitlan, connue pour son immense marché.

Azcapotzalco - Capitale des Tepanecs, capturée par les Mexicains et ajoutée à l'hégémonie aztèque à la fin de la guerre des Tepanec

Cuauhnahuac - Cuernavaca moderne, Morelos. Créé par Tlahuica ca AD 1140, capturé par Mexica en 1438.

Malinalco - Temple taillé dans la roche construit ca 1495-1501.

Guiengola - Ville zapotèque sur l'isthme de Tehuantepec dans l'état d'Oaxaca, alliée aux Aztèques par mariage

Xaltocan, à Tlaxcala au nord de Mexico, fondée sur une île flottante

Questions d'étude

1. Pourquoi les chroniqueurs espagnols des Aztèques exagéreraient-ils la violence et le sang des Aztèques dans leurs rapports en Espagne?
2. Quels avantages y a-t-il à placer une capitale sur une île marécageuse au milieu d'un lac?
3. Les mots anglais suivants sont dérivés de la langue Nahuatl: avocat, chocolat et atlatl. Pourquoi pensez-vous que ces mots sont ceux que nous utilisons aujourd'hui?
4. Pourquoi pensez-vous que les Mexica ont choisi de s'allier avec leurs voisins de la Triple Alliance plutôt que de les conquérir?
5. Quel rôle pensez-vous que la maladie a joué avec la chute de l'empire aztèque?

Sources sur la civilisation aztèque

Susan Toby Evans et David L. Webster. 2001. Archaeology of Ancient Mexico and Central America: An Encylopedia. Garland Publishing, Inc. New York.
Michael E. Smith. 2004. Les Aztèques. 5ème édition. Gareth Stevens.

Gary Jennings. Aztèque; Sang aztèque et automne aztèque. Bien que ce soient des romans, certains archéologues utilisent Jennings comme manuel sur les Aztèques.

John Pohl. 2001. Aztèques et Conquistadores. Éditions Osprey.

Charles Phillips. 2005. Le monde aztèque et maya.

Frances Berdan et coll. 1996. Aztec Imperial Strategies. Dumbarton Oaks

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