Détroit de Béring et le pont terrestre de Béring

Le détroit de Béring est une voie navigable qui sépare la Russie de l'Amérique du Nord. Il se trouve au-dessus du pont terrestre de Béring (BLB), également appelé Beringia (parfois mal orthographié Beringea), une masse terrestre submergée qui reliait autrefois le continent sibérien à l'Amérique du Nord. Bien que la forme et la taille de Beringia au-dessus de l'eau soient décrites de diverses manières dans les publications, la plupart des chercheurs conviendraient que la masse terrestre comprenait la péninsule de Seward, ainsi que les zones terrestres existantes du nord-est de la Sibérie et de l'ouest de l'Alaska, entre la chaîne Verkhoyansk en Sibérie et le fleuve Mackenzie en Alaska. En tant que voie navigable, le détroit de Béring relie l'océan Pacifique à l'océan Arctique au-dessus de la calotte polaire, et finalement à l'océan Atlantique.

On pensait depuis longtemps que le climat du pont terrestre de Béring (BLB), lorsqu'il était au-dessus du niveau de la mer pendant le Pléistocène, était principalement une toundra herbacée ou une toundra steppique. Cependant, des études récentes sur le pollen ont montré que pendant le dernier maximum glaciaire (disons entre 30 000 et 18 000 années civiles, abrégé en cal BP), l'environnement était une mosaïque d'habitats végétaux et animaux divers mais froids..

Vivre sur le pont terrestre de Béring

Le fait que la Béringie était habitable ou non à un moment donné est déterminé par le niveau de la mer et la présence de glace environnante: en particulier, chaque fois que le niveau de la mer baisse d'environ 50 mètres (~ 164 pieds) en dessous de sa position actuelle, les surfaces terrestres. Les dates auxquelles cela s'est produit dans le passé ont été difficiles à établir, en partie parce que le BLB est actuellement principalement sous l'eau et difficile à atteindre..

Les carottes de glace semblent indiquer que la majeure partie du pont terrestre de Béring a été exposée au cours de la phase 3 des isotopes d'oxygène (il y a 60 000 à 25 000 ans), reliant la Sibérie et l'Amérique du Nord: et la masse terrestre était au-dessus du niveau de la mer mais coupée des ponts terrestres est et ouest pendant OIS 2 (25 000 à environ 18 500 ans BP).

Hypothèse d'immobilisation béringienne

Dans l'ensemble, les archéologues pensent que le pont terrestre de Béring était la principale porte d'entrée des premiers colons vers les Amériques. Il y a une trentaine d'années, les chercheurs étaient convaincus que les gens quittaient simplement la Sibérie, traversaient le BLB et pénétraient à travers le bouclier glaciaire du centre du continent canadien par un soi-disant «couloir sans glace». Cependant, des enquêtes récentes indiquent que le «couloir sans glace» a été bloqué entre environ 30 000 et 11 500 cal BP. Étant donné que la côte nord-ouest du Pacifique a été déglaciée au moins aussi tôt que 14 500 ans BP, de nombreux chercheurs croient aujourd'hui qu'une route côtière du Pacifique était la route principale pour une grande partie de la première colonisation américaine..

Une théorie qui gagne en force est l'hypothèse du statu quo béringien, ou Beringian Incubation Model (BIM), dont les partisans soutiennent qu'au lieu de se déplacer directement de la Sibérie à travers le détroit et le long de la côte du Pacifique, les migrants vivaient - en fait, étaient piégés-- sur le BLB pendant plusieurs millénaires pendant le dernier maximum glaciaire. Leur entrée en Amérique du Nord aurait été bloquée par les calottes glaciaires et leur retour en Sibérie bloqué par les glaciers de la chaîne montagneuse de Verkhoyansk.

La première preuve archéologique d'établissement humain à l'ouest du pont terrestre de Béring à l'est de la chaîne de Verkhoyansk en Sibérie est le site Yana RHS, un site très inhabituel vieux de 30000 ans situé au-dessus du cercle arctique. Les premiers sites sur le côté est de la BLB dans les Amériques sont Preclovis en date, avec des dates confirmées généralement pas plus de 16 000 ans cal BP.

Changement climatique et pont terrestre de Béring

Bien qu'il y ait un débat persistant, les études sur les pollens suggèrent que le climat de la BLB entre environ 29 500 et 13 300 cal BP était un climat aride et frais, avec de la toundra herbe-herbe-saule. Il existe également des preuves que vers la fin de la LGM (~ 21 000-18 000 cal BP), les conditions en Béringie se sont fortement détériorées. À environ 13 300 cal BP, lorsque l'élévation du niveau de la mer a commencé à inonder le pont, le climat semble avoir été plus humide, avec des neiges hivernales plus profondes et des étés plus frais..

Entre 18 000 et 15 000 cal BP, le goulot d'étranglement à l'est a été brisé, ce qui a permis l'entrée humaine sur le continent nord-américain le long de la côte du Pacifique. Le pont terrestre de Béring a été complètement inondé par l'élévation du niveau de la mer de 10 000 ou 11 000 cal BP, et son niveau actuel a été atteint il y a environ 7 000 ans.

Le détroit de Béring et le contrôle climatique

Une modélisation informatique récente des cycles océaniques et de leur effet sur les transitions climatiques brusques appelées cycles Dansgaard-Oeschger (D / O), et rapportée dans Hu et ses collègues 2012, décrit un effet potentiel du détroit de Béring sur le climat mondial. Cette étude suggère que la fermeture du détroit de Béring pendant le Pléistocène a restreint la circulation croisée entre les océans Atlantique et Pacifique, et a peut-être entraîné les nombreux changements climatiques brusques subis il y a entre 80 000 et 11 000 ans.

L'une des principales craintes des changements climatiques mondiaux à venir est l'effet des changements dans la salinité et la température du courant de l'Atlantique Nord, résultant de la fonte des glaces glaciaires. Des changements dans le courant de l'Atlantique Nord ont été identifiés comme l'un des déclencheurs d'importants événements de refroidissement ou de réchauffement dans l'Atlantique Nord et les régions environnantes, comme celui observé au Pléistocène. Ce que les modèles informatiques semblent montrer, c'est qu'un détroit de Béring ouvert permet la circulation océanique entre l'Atlantique et le Pacifique, et un mélange continu peut supprimer l'effet de l'anomalie de l'eau douce de l'Atlantique Nord.

Les chercheurs suggèrent que tant que le détroit de Béring restera ouvert, l'écoulement actuel de l'eau entre nos deux principaux océans se poursuivra sans entrave. Cela est susceptible de réprimer ou de limiter tout changement dans la salinité ou la température de l'Atlantique Nord, et donc de réduire la probabilité d'effondrement soudain du climat mondial.

Les chercheurs mettent en garde, cependant, que puisque les chercheurs ne garantissent même pas que les fluctuations du courant de l'Atlantique Nord créeraient des problèmes, des recherches supplémentaires examinant les conditions et les modèles de climat glaciaire sont nécessaires pour étayer ces résultats..

Similitudes climatiques entre le Groenland et l'Alaska

Dans des études connexes, Praetorius et Mix (2014) ont examiné les isotopes de l'oxygène de deux espèces de plancton fossile, prélevés dans des carottes de sédiments au large de la côte de l'Alaska, et les ont comparés à des études similaires dans le nord du Groenland. En bref, l'équilibre des isotopes dans un être fossile est une preuve directe du type de plantes - arides, tempérées, humides, etc. - qui ont été consommées par l'animal au cours de sa vie. Ce que Praetorius et Mix ont découvert, c'est que parfois le Groenland et la côte de l'Alaska ont connu le même type de climat: et parfois ils ne l'ont pas fait.