Biographie de Michael J. Smith, astronaute Challenger

Michael J. Smith était le pilote à bord de la navette spatiale Challenger, qui a explosé le 28 janvier 1986. C'était son premier vol en tant qu'astronaute. Sa mort met fin à une brillante carrière de pilote de la Marine et d'avenir dans le vol spatial. La voix de Michael J. Smith a été la dernière à être entendue depuis la navette juste avant l'explosion, répondant à Mission Control: "Allez à fond."

Faits en bref: Michael J. Smith

• Née: 30 avril 1945 à Beaufort, Caroline du Nord
• Décédés: 28 janvier 1986 à Cape Canaveral, Floride
• Parents: Robert Lewis et Lucille S. Smith
• Époux: Jane Anne Jarrell (m. 1967)
• Enfants: Scott, Alison et Erin
• Éducation: Baccalauréat en sciences navales de la U.S.Naval Academy, maîtrise en génie aéronautique de la U.S.Naval Postgraduate School
• Carrière: Pilote de la Marine, a servi au Vietnam. Il a été sélectionné pour le programme des astronautes en mai 1980; Challenger était son premier vol.

Jeunesse

Michael J. Smith est né le 30 avril 1945 de Robert Lewis et Lucille S. Smith, à Beaufort, en Caroline du Nord. Il a fréquenté l'école secondaire East Carteret et a appris à voler alors qu'il était encore adolescent. Il s'est inscrit à la U.S.Naval Academy d'Annapolis, dans le Maryland, où il a obtenu un baccalauréat en sciences navales. Il a ensuite poursuivi une maîtrise en génie aéronautique à la Naval Postgraduate School de Monterey, en Californie, qu'il a terminée en 1968. Après avoir obtenu son diplôme, Smith a poursuivi sa formation d'aviateur naval. De là, il est devenu instructeur de vol, avant de prendre une mission au Vietnam. Au cours de son déploiement, il a piloté des intrus A-6 et a participé aux efforts de bombardement contre les Nord-Vietnamiens.

Après le Vietnam, Smith est retourné aux États-Unis et est entré à la Naval Test Pilot School. Comme de nombreux autres astronautes l'ont fait, il a travaillé avec des aéronefs prometteurs, ainsi qu'avec des systèmes de guidage de missiles de croisière. Sa prochaine mission était en tant qu'instructeur, avant de partir en Méditerranée pour deux tours de service à bord du USS Saratoga. Smith a enregistré un total de 4 867 heures de vol, pilotant 28 types différents d'avions civils et militaires.

Carrière NASA

L'équipage de la navette spatiale Challenger dans la salle blanche avant le lancement. Ce sont (L-R): la spécialiste de mission Christa McAuliffe et les astronautes Gregory Jarvis, Judith Resnik, le commandant de mission Dick Scobee, l'astronaute Ronald McNair, le pilote Michael J. Smith et l'astronaute Ellison Onizuka. Siège de la NASA - Les meilleures images de la NASA (NASA-HQ-GRIN)

Michael J. Smith a postulé au programme des astronautes de la NASA et a été sélectionné pour le poste en 1980. Il a passé les cinq prochaines années à s'entraîner et à travailler à divers titres au sein de l'agence, se concentrant sur les opérations de vol, les atterrissages de nuit et d'autres domaines. Ses fonctions comprenaient également le commandement du laboratoire d'intégration de l'avionique de la navette, ainsi que des missions avec les opérations aériennes et une série de missions liées aux opérations aériennes et aux tests. Finalement, Smith a été choisi pour être le pilote du STS-51L, à bord de la navette spatiale Challenger, qui était son premier vol dans l'espace. Il était déjà affecté comme pilote pour la mission de la navette spatiale 61-N, dont le lancement était prévu à l'automne 1986.. 

Le lancement de Challenger le 28 janvier 1986 s'est soldé par un désastre et la mort de Smith, du commandant de mission Dick Scobee, de Ron McNair, d'Ellison Onizuka, de Judith Resnik, de Gregory Jarvis, et de la spécialiste de mission dans l'espace Christa McAuliffe. 

Vie privée

Michael J. Smith a épousé Jane Anne Jarrell en 1967, juste après son diplôme de la Naval Academy. Ils ont eu trois enfants, Scott, Alison et Erin. Smith était un type athlétique et jouait au tennis et au squash. Il a également joué au football et participé à la boxe à la Naval Academy. Bien qu'il aimait être dans la Marine et servir avec distinction, il a dit à sa femme et à ses amis que déménager en NASA lui donnerait plus de temps avec sa famille.

L'équipage de la navette spatiale 51L est montré pendant la simulation au Johnson Space Center avant leur vol malheureux. (De gauche à droite) Mike Smith Ellison S. Onizuka, Judith A. Resnik et commandant Francis R. (Dick) Scobee. Les trois autres membres de l'équipage seraient assis sur un pont inférieur pendant le décollage. Archives Bettmann / Getty Images

Honneurs et récompenses

Michael J. Smith, comme avec l'autre Challenger astronautes qui ont péri avec lui, est reconnu au mur commémoratif du Centre spatial Kennedy. L'aéroport de sa ville natale porte son nom. Smith a reçu la médaille de l'espace du Congrès, ainsi que la médaille du service distingué de la Défense (les deux à titre posthume). Pour son service dans la Marine, il a reçu la Croix du mérite distingué de la Marine, la Médaille de la Mention élogieuse de la Marine, la Croix de la galanterie du Vietnam, ainsi que d'autres médailles pour son travail dans le service. À sa mort, il a été élevé au grade de capitaine.

Plaque commémorative au mur commémoratif des astrononautes en Floride. Ce mémorial de la dignité porte le nom de tous ceux qui sont morts dans des accidents liés à l'espace. Seth Buckley, CC BY-SA 3.0

La veuve de Smith a rejoint d'autres Challenger familles pour créer les Challenger Centers, des établissements d'enseignement conçus pour donner vie aux mathématiques et aux sciences aux étudiants des États-Unis et du Canada. Au total, 25 centres ont été construits sur trois continents (quatre pays et 27 États américains).

Sources

• «Accueil». Challenger Center, www.challenger.org/.
• Jones, Tamara. "UN ESPACE DANS LE COEUR." The Washington Post, WP Company, 27 janvier 1996, www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/1996/01/27/a-space-in-the-heart/c430840a-2f27- 4295-81a4-41ad617e237e /? Utm_term = .47cf89488681.
• «Michael J. Smith». La Fondation commémorative des astronautes, www.amfcse.org/michael-j-smith.
• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/smith-michael.html.
• Patterson, Michael Robert. Chin Sun Pak Wells, spécialiste, Armée des États-Unis, www.arlingtonc Cemetery.net/michaelj.htm.
• «Smith, Michael John». Les armes dans la guerre de 1812 | NCpedia, www.ncpedia.org/biography/smith-michael-john.