Biographie de Robert H. Goddard, American Rocket Scientist

Robert Hutchings Goddard (5 octobre 1882 - 10 août 1945) était un scientifique américain influent dont les travaux ont façonné l'histoire de l'exploration spatiale. Pourtant, aussi vaste que l'oeuvre de Goddard soit devenu, il n'a pas été reconnu comme important par le gouvernement ou l'armée pendant une grande partie de sa vie. Néanmoins, Goddard a persévéré, et aujourd'hui toutes les technologies de fusées lui doivent une dette intellectuelle.

Faits en bref: Robert H. Goddard

• Nom complet: Robert Hutchings Goddard
• Occupation: Ingénieur et développeur de fusées
• Née: 5 octobre 1882 à Worcester, Massachusetts, États-Unis
• Noms des parents: Nahum Goddard, Fannie L. Hoyt
• Décédés: 10 août 1945 à Worcester, Massachusetts, États-Unis
• Éducation: Worcester Polytechnic Institute (B.S. Physics, 1908). Université Clark (M.A. et Ph.D. Physique, 1911).
• Principales réalisations: Premier lancement réussi de fusée sur le sol américain en 1926 à Worcester, MA. 
• Publications clés: "Une méthode pour atteindre des altitudes extrêmes" (1919)
• NOm d'épouse: Esther Christine Kisk
• Zone de recherche: Propulsion et ingénierie des fusées

Jeunesse

Robert Goddard est né à Worcester, Massachusetts, le 5 octobre 1882, de l'agriculteur Nahum Goddard et Fannie Louise Hoyt. Enfant, il était malade, mais avait un télescope et passait souvent du temps à étudier le ciel. Il s'est finalement intéressé à la science, en particulier à la mécanique du vol. Sa découverte de Smithsonian le magazine et les articles de l'expert en vol Samuel Pierpont Langley ont suscité un intérêt permanent pour l'aérodynamique.

En tant qu'étudiant de premier cycle, Goddard a fréquenté le Worcester Polytechnic Institute, où il a étudié la physique. Il a obtenu son doctorat en physique à l'Université Clark en 1911, puis a pris une bourse de recherche à l'Université Princeton l'année suivante. Il a finalement rejoint la faculté de l'Université Clark en tant que professeur de génie aérospatial et de physique, poste qu'il a occupé une grande partie de sa vie..

Recherche avec des fusées

Robert Goddard a commencé à écrire sur les fusées alors qu'il était encore étudiant. Après avoir obtenu son doctorat, il s'est concentré sur l'étude de l'atmosphère à l'aide de fusées pour soulever des instruments suffisamment haut pour prendre des relevés de température et de pression. Son désir d'étudier la haute atmosphère l'a poussé à expérimenter avec des fusées comme une technologie de livraison possible.

Goddard a eu du mal à obtenir des fonds pour poursuivre les travaux, mais il a finalement persuadé la Smithsonian Institution de soutenir ses recherches. En 1919, il a écrit son premier traité majeur (publié par le Smithsonian) intitulé "Une méthode pour atteindre des altitudes extrêmes", décrivant les défis de soulever des masses élevées dans l'atmosphère et d'explorer comment les fusées pourraient résoudre les problèmes des études à haute altitude.. 

Dr Robert H. Goddard et ses fusées. NASA Marshall Space Flight Center (NASA-MSFC)

Goddard a expérimenté un certain nombre de configurations de fusées et de charges de carburant différentes, en commençant par les mélanges de carburants propulseurs à fusée solide en 1915. Finalement, il est passé aux combustibles liquides, ce qui a nécessité une refonte des fusées qu'il utilisait. Il a dû concevoir des réservoirs de carburant, des turbines et des chambres de combustion qui n'avaient pas été conçus pour ce genre de travail. Le 16 mars 1926, la première fusée de Goddard s'est envolée d'une colline près de Worcester, MA, sur un vol de 2,5 secondes qui a atteint un peu plus de 12 mètres.. 

Cette fusée à essence a conduit à de nouveaux développements dans le vol de fusées. Goddard a commencé à travailler sur des conceptions plus récentes et plus puissantes à l'aide de plus grandes fusées. Il a dû résoudre des problèmes de contrôle de l'angle et de l'attitude du vol de fusée, et a également dû concevoir des buses de fusée qui aideraient à créer une plus grande poussée pour le véhicule. Goddard a également travaillé sur un système de gyroscope pour contrôler la stabilité de la fusée et conçu un compartiment de charge utile pour transporter des instruments scientifiques. Finalement, il a créé un système de récupération de parachute pour ramener les roquettes et la charge utile au sol en toute sécurité. Il a également breveté la fusée à plusieurs étages couramment utilisée aujourd'hui. Son article de 1919, ainsi que ses autres recherches sur la conception de fusées, sont considérés comme des classiques dans le domaine.

Dr. Goddard à sa Launch Control Shack. Siège de la NASA - Les meilleures images de la NASA (NASA-HQ-GRIN)

Goddard et la presse

Bien que le travail révolutionnaire de Goddard ait suscité un intérêt scientifique, ses premières expériences ont été critiquées par la presse comme étant trop fantaisistes. Cependant, une grande partie de cette couverture médiatique contenait des inexactitudes scientifiques. L'exemple le plus célèbre est apparu le 20 janvier 1920 dans le New York Times. L'article se moquait des prédictions de Goddard selon lesquelles des fusées pourraient un jour faire le tour de la Lune et transporter des humains et des instruments vers d'autres mondes.

Le Times est revenu sur l'article 49 ans plus tard. La rétractation a été publiée le 16 juillet 1969, au lendemain de l'atterrissage de trois astronautes sur la Lune: "Des recherches et expérimentations supplémentaires ont confirmé les découvertes d'Isaac Newton au XVIIe siècle et il est désormais clairement établi qu'une fusée peut fonctionner dans le vide ainsi que dans une atmosphère. Le Times regrette l'erreur. "

Carrière plus tard

Goddard a poursuivi son travail sur les roquettes tout au long des années 1920 et 1930, luttant toujours pour la reconnaissance du potentiel de son travail par le gouvernement américain. Finalement, il a déplacé ses opérations à Roswell, NM, et avec le soutien financier de la famille Guggenheim, il a pu mener plus de recherches sur les fusées.

En 1942, Goddard et son équipe ont déménagé à Annapolis, Maryland, pour travailler sur la technologie de décollage assisté par jet (JATO). Il a continuellement affiné ses conceptions tout au long de la Seconde Guerre mondiale, sans partager son travail avec d'autres scientifiques. Goddard a préféré le secret en raison de ses préoccupations concernant la violation de brevets et le vol de propriété intellectuelle. (Il a offert à plusieurs reprises ses services et sa technologie, seulement pour être repoussé par l'armée et le gouvernement.) Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale et peu de temps avant sa mort, Goddard a eu la chance de voir une fusée V-2 allemande capturée et a réalisé juste combien les Allemands avaient copié son travail, malgré les brevets qu'il avait acquis. 

Mort et héritage

Tout au long de sa vie, Robert H. Goddard est resté à la faculté de recherche de l'Université Clark. Après la Seconde Guerre mondiale, il rejoint l'American Rocket Society et son conseil d'administration. Cependant, sa santé se détériorait et il mourut le 10 août 1945. Il fut enterré à Worcester, Massachusetts.

L'épouse de Goddard, Esther Christine Kisk, a rassemblé ses papiers après sa mort et a travaillé sur l'obtention de brevets après la mort de Goddard. Beaucoup des documents originaux de Goddard contenant son travail fondateur sur les fusées peuvent être vus des archives de la Smithsonian Institution. L'influence et l'impact de Goddard continuent de se faire sentir tout au long de nos efforts d'exploration spatiale actuels, ainsi que ceux à venir.

Honneurs

Robert H. Goddard n'a peut-être pas été entièrement honoré de son vivant, mais son héritage perdure dans de nombreux endroits. Le Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA porte son nom, ainsi que plusieurs écoles à travers les États-Unis.Il a accumulé 214 brevets pour son travail au cours de sa vie, avec 131 octroyés après sa mort. Il y a des rues et un parc qui portent son nom, et les fabricants de Blue Origin ont nommé un lanceur réutilisable pour lui.

Sources

• «Notice biographique Robert Hutchings Goddard.» Archives et collections spéciales, Université Clark. Www2.clarku.edu/research/archives/goddard/bio_note.cfm.
• Garner, Rob. "Dr. Robert H. Goddard, American Rocketry Pioneer. »NASA, NASA, 11 février 2015, www.nasa.gov / centres / goddard / about / history / dr_goddard.html.
• «Programme Lemelson-MIT». Edmund Cartwright | Programme Lemelson-MIT, lemelson.mit.edu/resources/robert-h-goddard.
• Petersen, Carolyn Collins. Exploration spatiale: passé, présent, futur. Amberley, 2017.
• Sean M. «Mars 1920 -« Report Concerning Further Developments »in Space Travel». Archives de la Smithsonian Institution, Smithsonian Institution, 17 sept. 2012, siarchives.si.edu/history/featured-topics/stories/march-1920-report- concernant-les-développements-ultérieurs-voyage-spatial.