Cerise noire, un arbre nord-américain important

La cerise noire ou Prunus sérotine est une espèce du sous-genre Padus avec de belles grappes de fleurs, chaque fleur séparée attachée par de courtes tiges égales et appelées racèmes. Toutes les cerises du paysage ou de la forêt partagent ce motif floral et sont souvent utilisées comme spécimens dans les cours et les parcs.

Toutes les vraies cerises sont des arbres à feuilles caduques et perdent leurs feuilles avant la dormance hivernale. Prunus serotina, aussi communément appelée cerise noire sauvage, cerise rhum ou cerise noire de montagne, est une espèce de plante ligneuse appartenant au genre Prunus. Cette cerise est originaire de l'est de l'Amérique du Nord, du sud du Québec et de l'Ontario jusqu'au Texas et au centre de la Floride, avec des populations isolées en Arizona et au Nouveau-Mexique, et dans les montagnes du Mexique et du Guatemala.

Cet arbre indigène d'Amérique du Nord pousse généralement à 60 pieds mais peut atteindre une hauteur de 145 pieds sur des sites exceptionnels. L'écorce des jeunes arbres est lisse mais devient fissurée et écailleuse à mesure que le tronc de l'arbre grossit avec l'âge. Les feuilles sont de rang alterné, de forme simple et étroitement ovales, de 4 pouces de long avec des marges finement dentées. La texture des feuilles est glabre (lisse) et généralement avec des poils rougeâtres le long de la nervure médiane sous et près de la base (voir l'anatomie des feuilles).

Les belles fleurs et fruits de la cerise

L'inflorescence de la fleur (c'est-à-dire le capitule complet d'une plante, y compris les tiges, les tiges, les bractées et les fleurs) est très attrayante. Ce capitule mesure cinq pouces de long à la fin des rameaux feuillus du printemps, avec de nombreuses fleurs blanches de 1/3 "à cinq pétales.

Les fruits ressemblent à des baies, mesurent environ 3/4 "de diamètre et virent au noir pourpre à maturité. La graine réelle dans la baie est une seule pierre noire ovoïde. Le nom commun de cerise noire est dérivé de la couleur noire du fruits mûrs. 

Côté obscur d'une cerise noire

Les feuilles, les brindilles, l'écorce et les graines de cerise noire produisent un produit chimique appelé glycoside cyanogénique. Le cyanure d'hydrogène est libéré lorsque les parties vivantes du matériel végétal sont mâchées et mangées et sont toxiques pour l'homme et l'animal. Il a un goût très répulsif et ce goût est l'un des facteurs d'identification de l'arbre.

La plupart des intoxications proviennent du bétail mangeant des feuilles fanées, qui contiennent plus de toxine que les feuilles fraîches mais avec une diminution du mauvais goût. Chose intéressante, les cerfs de Virginie parcourent les semis et les jeunes arbres sans danger.

L'écorce interne contient des formes hautement concentrées du produit chimique, mais était en fait utilisée ethnobotaniquement dans la plupart des États des Appalaches comme remède contre la toux, tonique et sédatif. Le glycoside semble réduire les spasmes dans les muscles lisses qui tapissent les bronchioles. Pourtant, de très grandes quantités de cerise noire posent le risque théorique de provoquer un empoisonnement au cyanure.   

Identification dormante de la cerise noire

L'arbre a des lenticelles horizontales liège et légères étroites. Les lenticelles dans la cerise noire sont l'un des nombreux pores soulevés verticalement dans la tige d'une plante ligneuse qui permet l'échange de gaz entre l'atmosphère et les tissus internes sur l'écorce d'un jeune arbre.

L'écorce de cerisier se casse en fines «plaques» sombres et les bords surélevés sur les vieux bois sont décrits comme des «cornflakes brûlés». Vous pouvez déguster en toute sécurité la brindille qui a ce qui a été décrit comme un goût "d'amande amère". L'écorce de cerise est gris foncé mais peut être à la fois lisse et écailleuse avec une écorce interne brun rougeâtre.

La liste des feuillus nord-américains les plus courants

• frêne: Genre Fraxinus
•  tilleul d'Amérique: Genre Tilia
•  bouleau: Genre Betula
•  cerise noire: Genre Prunus
•  noyer noir / noyer cendré: Genre Juglans
•  peuplier: Genre Populus
•  orme: Genre Ulmus
•  micocoulier: Genre Celtis
•  caryer: Genre Carya
•  houx: Genre IIex
•  criquet: Genre Robinia et Gleditsia
•  magnolia: Genre Magnolia
•  érable: Genre Acer
•  chêne: Genre Quercus
•  peuplier: Genre Populus
•  aulne rouge: Genre Alnus
•  paulownia royale: Genre Paulownia
•  sassafras: Genre Sassafras
•  Copalme: Genre Liquidambar
•  sycomore: Genre Platanus
•  tupelo: Genre Nyssa
•  saule: Genre Salix
•  peuplier jaune: Genre Liriodendron