Baleine boréale

La baleine boréale (Balaena mysticetus) tire son nom de sa haute mâchoire arquée qui ressemble à un arc. Il s'agit d'une baleine d'eau froide qui vit dans l'Arctique. Les baleines boréales sont toujours chassées par les baleiniers indigènes de l'Arctique grâce à une autorisation spéciale pour la chasse de subsistance autochtone. 

Identification

La baleine boréale, également connue sous le nom de baleine noire du Groenland, mesure environ 45 à 60 pieds de long et pèse 75 à 100 tonnes lorsqu'elle est adulte. Ils ont un aspect trapu et pas de nageoire dorsale.

Les baleines boréales sont principalement de couleur bleu-noir, mais elles ont du blanc sur la mâchoire et le ventre, et une tache sur leur queue (pédoncule) qui devient plus blanche avec l'âge. Les baleines boréales ont également des poils raides sur leurs mâchoires. Les nageoires d'une baleine boréale sont larges, en forme de pagaie et mesurent environ six pieds de long. Leur queue peut être de 25 pieds de bout en bout.

La couche de graisse de la baleine boréale mesure plus de 1 1/2 pieds d'épaisseur, ce qui offre une isolation contre les eaux froides de l'Arctique.

Les baleines boréales peuvent être identifiées individuellement à l'aide de cicatrices sur leur corps qu'elles obtiennent de la glace. Ces baleines sont capables de percer plusieurs pouces de glace pour atteindre la surface de l'eau.

Une découverte intéressante

En 2013, une étude a décrit un nouvel organe chez les baleines boréales. Étonnamment, l'organe mesure 12 pieds de long et n'a pas encore été décrit par les scientifiques. L'organe est situé sur le toit de la bouche d'une baleine boréale et est fait d'un tissu ressemblant à une éponge. Il a été découvert par des scientifiques lors du traitement d'une baleine boréale par des autochtones. Ils pensent qu'il est utilisé pour réguler la chaleur, et éventuellement pour détecter les proies et réguler la croissance des fanons. En savoir plus ici.

Classification

• Royaume: Animalia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertébrés
• Classe: Mammalia
• Commande: Cetartiodactyla
• Infraorder: Cétacés
• Superfamille: Mysticeti
• Famille: Balaenidae
• Genre: Balaena
• Espèce: mysticetus

Habitat et distribution

La baleine boréale est une espèce d'eau froide, vivant dans l'océan Arctique et les eaux environnantes. Cliquez ici pour une carte de répartition. La population la plus importante et la mieux étudiée se trouve au large de l'Alaska et de la Russie dans les mers de Béring, des Tchouktches et de Beaufort. Il existe des populations supplémentaires entre le Canada et le Groenland, au nord de l'Europe, dans la baie d'Hudson et la mer d'Okhotsk.

Alimentation

Les baleines boréales sont des baleines à fanons, ce qui signifie qu'elles filtrent leur nourriture. Les baleines boréales ont environ 600 plaques de fanons qui mesurent jusqu'à 14 pieds de long, illustrant l'immense taille de la tête de la baleine. Leurs proies comprennent des crustacés planctoniques tels que des copépodes, ainsi que de petits invertébrés et des poissons de l'eau de mer.

la reproduction

La saison de reproduction de la baleine boréale a lieu à la fin du printemps / au début de l'été. Une fois l'accouplement terminé, la période de gestation dure de 13 à 14 mois, après quoi un seul veau naît. À la naissance, les veaux mesurent 11 à 18 pieds et pèsent environ 2 000 livres. Le veau se nourrit pendant 9 à 12 mois et n'est pas sexuellement mature jusqu'à l'âge de 20 ans.

La baleine boréale est considérée comme l'un des animaux les plus vivants au monde, des preuves montrant que certaines baleines boréales peuvent vivre jusqu'à plus de 200 ans..

Statut de conservation et utilisations humaines

La baleine boréale est inscrite comme espèce la moins préoccupante sur la Liste rouge de l'UICN, car la population augmente. Cependant, la population, actuellement estimée à 7 000 à 10 000 animaux, est bien inférieure aux 35 000 à 50 000 baleines estimées qui existaient avant qu'elles ne soient décimées par la chasse commerciale. La chasse à la baleine boréale a commencé dans les années 1500, et seulement environ 3 000 baleines boréales existaient dans les années 1920. En raison de cet épuisement, l'espèce est toujours répertoriée comme menacée par les États-Unis..

Les baleines boréales sont toujours chassées par les baleiniers indigènes de l'Arctique, qui utilisent la viande, le fanon, les os et les organes pour la nourriture, l'art, les articles ménagers et la construction. Cinquante-trois baleines ont été capturées en 2014. La Commission baleinière internationale délivre des quotas de chasse à la baleine aux États-Unis et en Russie pour chasser la baleine boréale.

Références et informations complémentaires:

• American Cetacean Society. Fiche d'information sur la baleine boréale. Consulté le 25 juin 2010.
• Commission baleinière internationale. Captures de baleines de subsistance autochtones depuis 1985. Consulté le 23 mars 2016.
• Pêches de la NOAA: Laboratoire national des mammifères marins. Bowhead Whales, consulté le 23 mars 2016.
• NOAA. Baleine boréale (Balaena mysticetus). (En ligne) NOAA Fisheries: Office of Protected Resources. Consulté le 25 juin 2010.
• Reilly, S.B., Bannister, J.L., Best, P.B., Brown, M., Brownell Jr., R.L., Butterworth, D.S., Clapham, P.J., Cooke, J., Donovan, G.P., Urbán, J. & Zerbini, A.N. 2008. Balaena mysticetus. (En ligne) UICN 2010. Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Version 2010.1… Consulté le 25 juin 2010.
• Rozell, Ned. 2001. Les baleines boréales sont peut-être les plus vieux mammifères du monde. Alaska Science Forum, 15 février 2001. Consulté le 25 juin 2010..