La théorie de Brønsted-Lowry acide-base (ou théorie de Bronsted Lowry) identifie les acides et les bases forts et faibles selon que l'espèce accepte ou donne des protons ou H+. Selon la théorie, un acide et une base réagissent l'un avec l'autre, amenant l'acide à former sa base conjuguée et la base à former son acide conjugué en échangeant un proton. La théorie a été proposée indépendamment par Johannes Nicolaus Brønsted et Thomas Martin Lowry en 1923.
En substance, la théorie acide-base de Brønsted-Lowry est une forme générale de la théorie d'Arrhenius des acides et des bases. Selon la théorie d'Arrhenius, un acide d'Arrhenius est celui qui peut augmenter l'ion hydrogène (H+) concentration en solution aqueuse, alors qu'une base d'Arrhenius est une espèce qui peut augmenter l'ion hydroxyde (OH-) concentration dans l'eau. La théorie d'Arrhenius est limitée car elle identifie uniquement les réactions acide-base dans l'eau. La théorie de Bronsted-Lowry est une définition plus inclusive, capable de décrire le comportement acide-base dans un plus large éventail de conditions. Quel que soit le solvant, une réaction acide-base de Bronsted-Lowry se produit chaque fois qu'un proton est transféré d'un réactif à l'autre.
Contrairement à l'acide et aux bases d'Arrhenius, les paires acides-bases de Bronsted-Lowry peuvent se former sans réaction en solution aqueuse. Par exemple, l'ammoniac et le chlorure d'hydrogène peuvent réagir pour former du chlorure d'ammonium solide selon la réaction suivante:
NH3(g) + HCl (g) → NH4Cl (s)
Dans cette réaction, l'acide de Bronsted-Lowry est HCl car il donne un hydrogène (proton) à NH3, la base de Bronsted-Lowry. Parce que la réaction ne se produit pas dans l'eau et qu'aucun des réactifs ne s'est formé H+ ou OH-, ce ne serait pas une réaction acide-base selon la définition d'Arrhenius.
Pour la réaction entre l'acide chlorhydrique et l'eau, il est facile d'identifier les paires acide-base conjuguées:
HCl (aq) + H2O (l) → H3O+ + Cl-(aq)
L'acide chlorhydrique est l'acide de Bronsted-Lowry, tandis que l'eau est la base de Bronsted-Lowry. La base conjuguée de l'acide chlorhydrique est l'ion chlorure, tandis que l'acide conjugué de l'eau est l'ion hydronium.
Lorsqu'on lui demande d'identifier si une réaction chimique implique des acides ou des bases fortes ou des acides faibles, cela aide à regarder la flèche entre les réactifs et les produits. Un acide ou une base forte se dissocie complètement en ses ions, ne laissant aucun ion non dissocié une fois la réaction terminée. La flèche pointe généralement de gauche à droite.
D'un autre côté, les acides et les bases faibles ne se dissocient pas complètement, de sorte que la flèche de réaction pointe à gauche et à droite. Cela indique qu'un équilibre dynamique est établi dans lequel l'acide ou la base faible et sa forme dissociée restent tous deux présents dans la solution.
Un exemple si la dissociation de l'acide acétique acide faible pour former des ions hydronium et des ions acétate dans l'eau:
CH3COOH (aq) + H2O (l) ⇌ H3O+(aq) + CH3ROUCOULER-(aq)
Dans la pratique, on pourrait vous demander d'écrire une réaction plutôt que de vous la donner. C'est une bonne idée de se souvenir de la courte liste d'acides forts et de bases fortes. D'autres espèces capables de transfert de protons sont les acides et les bases faibles.
Certains composés peuvent agir soit comme un acide faible soit comme une base faible, selon la situation. Un exemple est l'hydrogénophosphate, HPO42-, qui peut agir comme un acide ou une base dans l'eau. Lorsque différentes réactions sont possibles, les constantes d'équilibre et le pH sont utilisés pour déterminer la manière dont la réaction se déroulera.