Cactus Hill (États-Unis)

Cactus Hill (désignation Smithsonian 44SX202) est le nom d'un site archéologique à plusieurs composants enterré sur la plaine côtière de la rivière Nottaway dans le comté de Sussex, en Virginie. Le site a des occupations archaïques et clovis, mais le plus important et une fois très controversé, en dessous du Clovis et séparé par ce qui semble être un niveau variable (7-20 centimètres ou environ 3-8 pouces) de sable stérile, c'est ce que les excavatrices soutiennent est une occupation pré-Clovis.

Données du site

Les excavatrices rapportent que le niveau de Pre-Clovis a un assemblage d'outils en pierre avec de forts pourcentages de lames de quartzite et des pointes de projectiles pentangulaires (à cinq côtés). Les données sur les artefacts doivent encore être publiées dans des contextes détaillés évalués par les pairs, mais même les sceptiques conviennent que l'assemblage comprend de petits noyaux polyédriques, des flocons en forme de lame et des points bifaciaux éclaircis à la base. 

De nombreux points de projectiles ont été récupérés dans les différents niveaux de Cactus Hill, y compris les points de montagne Morrow archaïque moyen et deux points de Clovis cannelés classiques. Deux points de projectile de ce que l'on pense être des niveaux pré-Clovis sont appelés points Cactus Hill. Sur la base des photographies publiées dans Johnson, les pointes de Cactus Hill sont de petites pointes, fabriquées à partir d'une lame ou d'un flocon, et sous pression. Ils ont des bases légèrement concaves et des bords latéraux parallèles à légèrement incurvés..

Les datations au radiocarbone sur bois du niveau pré-Clovis varient entre 15 070 ± 70 et 18 250 ± 80 RCYBP, calibrées il y a environ 18 200-22 000 ans. Les dates de luminescence prises sur les grains de feldspath et de quartzite aux différents niveaux du site correspondent, à quelques exceptions près, aux analyses de radiocarbone. Les dates de luminescence suggèrent que la stratigraphie du site est principalement intacte et a été peu affectée par le mouvement des artefacts vers le bas à travers le sable stérile.

À la recherche du site pré-Clovis parfait

Cactus Hill est encore quelque peu controversé, en partie sans doute parce que le site a été l'un des premiers à être considéré comme Preclovis à ce jour. L'occupation "pré-Clovis" n'était pas scellée stratigraphiquement et les artefacts ont été attribués à des niveaux pré-Clovis en fonction de leur élévation relative dans un environnement de sable, où la bioturbation par des animaux et des insectes peut facilement déplacer des artefacts de haut en bas dans un profil (voir Bocek 1992 pour une discussion). De plus, certaines des dates de luminescence au niveau de Pre-Clovis variaient de 10 600 à 10 200 ans. Aucune fonctionnalité n'a été identifiée: et, il faut dire que le site n'est tout simplement pas un contexte parfait.

Cependant, d'autres sites pré-Clovis totalement crédibles ont été et continuent d'être identifiés, et les lacunes de Cactus Hill peuvent aujourd'hui être moins importantes. De multiples exemples de sites de préclovis assez sûrs en Amérique du Nord et du Sud, en particulier dans le nord-ouest du Pacifique et le long de la côte du Pacifique, ont rendu ces questions moins contraignantes. De plus, le site de Blueberry Hill dans la vallée de la rivière Nottoway (voir Johnson 2012) contiendrait également des niveaux culturels stratigraphiquement inférieurs aux occupations de la période Clovis.

Cactus Hill et la politique

Cactus Hill n'est pas un exemple parfait d'un site pré-Clovis. Bien que la présence de Pre-Clovis sur la côte ouest en Amérique du Nord soit acceptée, les dates sont assez tôt pour un site de la côte est. Cependant, le contexte pour les sites Clovis et Archaic également dans le drap de sable serait également imparfait, sauf que les occupations Clovis et American Archaic sont fermement acceptées dans la région et donc personne ne remet en question leur réalité.

Les arguments concernant le moment et la façon dont les gens sont arrivés dans les Amériques sont lentement révisés, mais le débat se poursuivra probablement pendant un certain temps encore. Le statut de Cactus Hill en tant que preuve crédible de l'occupation de preclovis en Virginie reste l'une de ces questions qui n'ont pas encore été entièrement résolues.

Sources

• Plumes JK, Rhodes EJ, Huot S et MJM. 2006. Datation par luminescence des dépôts de sable liés à l'occupation humaine du Pléistocène supérieur sur le site de Cactus Hill, Virginie, États-Unis. Géochronologie quaternaire 1 (3): 167-187.
• Goebel T. 2013. Archives archéologiques: Expansion mondiale il y a 300 000 à 8 000 ans, Amériques. Dans: Mock SAEJ, rédacteur. Encyclopédie des sciences quaternaires (Deuxième édition). Amsterdam: Elsevier. p 119-134.
• Goebel T, Waters MR et O'Rourke DH. 2008. La dispersion du Pléistocène supérieur des humains modernes dans les Amériques. Science 319: 1497-1502.
• Johnson MF. 2012. Cactus Hill, Rubis-Pearsall et Blueberry Hill: l'un est un accident; deux est une coïncidence; trois est un modèle - prédisant les "vieilles saletés" dans la vallée de la rivière Nottoway en Virginie du Sud-Est, États-Unis. Exeter: Université d'Exeter.
• Wagner DP et McAvoy JM. 2004. Pédoarchéologie de Cactus Hill, un site sableux du Paléoindien dans le sud-est de la Virginie, aux États-Unis.. Géoarchéologie 19 (4): 297-322.
• Wagner DP. 2017. Cactus Hill, Virginie. Dans: Gilbert AS, éditeur. Encyclopédie de géoarchéologie. Dordrecht: Springer Pays-Bas. p 95-95.