Les animaux peuvent-ils ressentir des catastrophes naturelles?

Le 26 décembre 2004, un tremblement de terre sur le fond de l'océan Indien a provoqué un tsunami qui a coûté la vie à des milliers de personnes en Asie et en Afrique de l'Est. Au milieu de toutes les destructions, les responsables de la faune du parc national de Yala au Sri Lanka n'ont signalé aucune mort massive d'animaux. Le parc national de Yala est une réserve faunique peuplée de centaines d'animaux sauvages, dont diverses espèces de reptiles, d'amphibiens et de mammifères. Parmi les résidents les plus populaires figurent les éléphants de réserve, les léopards et les singes. Les chercheurs pensent que ces animaux ont pu détecter le danger bien avant l'homme.

Les animaux peuvent-ils ressentir des catastrophes naturelles?

Éléphant d'Asie au parc national de Yala, Sri Lanka. SolStock / E + / Getty Images

Les animaux ont un sens aigu qui les aide à éviter les prédateurs ou à localiser leurs proies. On pense que ces sens pourraient également les aider à détecter les catastrophes en attente. Plusieurs pays ont mené des recherches sur la détection des tremblements de terre par les animaux. Il existe deux théories sur la façon dont les animaux peuvent détecter les tremblements de terre. Une théorie est que les animaux ressentent les vibrations de la terre. Un autre est qu'ils peuvent détecter les changements dans l'air ou les gaz libérés par la terre. Il n'y a aucune preuve concluante de la façon dont les animaux peuvent détecter les tremblements de terre. Certains chercheurs pensent que les animaux du parc national de Yala ont pu détecter le tremblement de terre et se déplacer vers un sol plus élevé avant le tsunami, provoquant des vagues massives et des inondations.

D'autres chercheurs sont sceptiques quant à l'utilisation des animaux comme détecteurs de tremblements de terre et de catastrophes naturelles. Ils citent la difficulté de développer une étude contrôlée qui peut relier un comportement animal spécifique à un tremblement de terre. Le United States Geological Survey (USGS) déclare officiellement: «Les changements dans le comportement animal ne peuvent pas être utilisés pour prédire les tremblements de terre. Même s'il y a eu des cas documentés de comportement animal inhabituel avant les tremblements de terre, un lien reproductible entre un comportement spécifique et la survenue d'un tremblement de terre n'a pas été fait. En raison de leurs sens finement ajustés, les animaux peuvent souvent ressentir le tremblement de terre à ses débuts avant que les humains autour de lui ne puissent le faire. Cela nourrit le mythe selon lequel l'animal savait que le tremblement de terre allait arriver. Mais les animaux changent également pour de nombreuses raisons, et étant donné qu’un tremblement de terre peut secouer des millions de personnes, il est probable que quelques-uns de leurs animaux de compagnie agiront par hasard étrangement avant un tremblement de terre. "

Bien que les scientifiques ne soient pas d'accord sur la question de savoir si le comportement animal peut être utilisé pour prédire les tremblements de terre et les catastrophes naturelles, ils conviennent tous qu'il est possible pour les animaux de détecter les changements dans l'environnement avant les humains. Les chercheurs du monde entier continuent d'étudier le comportement animal et les tremblements de terre. On espère que ces études aideront à prédire les tremblements de terre.

Comportement animal inhabituel

Crapauds

En 2009, des crapauds près de L'Aquila, en Italie, ont déserté leurs sites d'accouplement avant un tremblement de terre. Ils ne sont revenus que quelques jours plus tard après la dernière réplique. Les chercheurs suggèrent que les crapauds auraient pu détecter des changements dans les champs électriques atmosphériques de la planète. Des changements dans l'ionosphère se sont produits avant le tremblement de terre et seraient liés à la libération de radon ou aux ondes de gravité.

Oiseaux et mammifères

En examinant l'activité des caméras à capteur de mouvement, les scientifiques du parc national de Yanachaga, au Pérou, ont remarqué des changements de comportement chez les oiseaux et les mammifères du parc avant un tremblement de terre en 2011. Les animaux ont affiché une forte diminution de leur activité jusqu'à trois semaines avant le séisme. Le manque d'activité a été encore plus prononcé au cours de la semaine précédant l'événement. Les chercheurs ont également noté un changement dans l'ionosphère sept à huit jours avant le tremblement de terre.

Le mont Etna. Salvatore Catalano / FOAP / Getty Images 

Chèvres

En 2012, des chercheurs étudiant le comportement des chèvres sur l'Etna en Sicile ont remarqué que les chèvres étaient devenues nerveuses et avaient fui des heures avant une éruption volcanique. Les chercheurs pensent que les chèvres pourraient détecter les signes avant-coureurs de l'éruption tels que des tremblements et la libération de gaz. Il a également été noté que les chèvres ne s'étaient enfuies qu'avant de violentes éruptions et non en réponse à chaque tremblement de terre. Les chercheurs utilisent maintenant des trackers GPS pour surveiller les mouvements des animaux dans le monde entier dans l'espoir de pouvoir prédire les catastrophes naturelles de manière plus fiable.

Prédictions de tremblement de terre

Selon l'USGS, il y a trois éléments pour une prédiction de tremblement de terre réussie.

• Date et l'heure: La date et l'heure spécifiques doivent être indiquées et non une déclaration générale telle qu'un tremblement de terre se produira dans les 30 prochains jours.
• Emplacement: Le lieu du tremblement de terre doit être identifié. Indiquer une région générale, comme le long de la côte ouest des États-Unis, n'est pas acceptable.
• Ordre de grandeur: La magnitude du tremblement de terre doit être spécifiée.

Sources

• "Les animaux peuvent-ils prédire les tremblements de terre?" USGS, www.usgs.gov/faqs/can-animals-predict-earthquakes.
• "Pouvez-vous prédire les tremblements de terre?" USGS, www.usgs.gov/faqs/can-you-predict-earthquakes. 
• Grant, Rachel A. et al. "Changements dans l'activité animale avant un tremblement de terre majeur (M = 7) dans les Andes péruviennes." Physique et chimie de la Terre, parties A / B / C, vol. 85-86, 2015, p. 69-77., Doi: 10.1016 / j.pce.2015.02.012. 
• Povoledo, Elisabetta. "Les animaux peuvent-ils prédire les tremblements de terre? Une ferme italienne agit comme un laboratoire pour le découvrir." Le New York Times, The New York Times, 17 juin 2017, www.nytimes.com/2017/06/17/world/europe/italy-earthquakes-animals-predicting-natural-disasters.html. 
• Société zoologique de Londres. "L'exode du tremblement de terre des crapauds." ScienceDaily, ScienceDaily, 1er avril 2010, www.sciencedaily.com/releases/2010/03/100330210949.htm.