Les vers laineux peuvent-ils vraiment prédire la météo hivernale?

La légende raconte que le ver laineux, une chenille du papillon tigre, peut présager des conditions météorologiques hivernales. À l'automne, les gens recherchent des vers laineux errants pour déterminer si l'hiver sera doux ou rigoureux. Combien de vérité y a-t-il dans ce vieil adage? Les vers laineux peuvent-ils vraiment prédire le temps hivernal?

Qu'est-ce qu'un ver laineux?

Le ver laineux est en fait le stade larvaire du papillon tigré Isabella, Pyrrharctia Isabella. Également connues sous le nom d'ours laineux ou d'ours laineux bagués, ces chenilles ont des bandes noires à chaque extrémité et une bande brun rougeâtre au milieu. Le papillon tigre Isabella hiverne au stade larvaire. À l'automne, les chenilles cherchent un abri sous la litière de feuilles ou d'autres endroits protégés.

La légende du ver laineux

Selon la sagesse populaire, lorsque les bandes brunes des ours laineux d'automne sont étroites, cela signifie qu'un hiver rigoureux arrive. Plus la bande brune est large, plus l'hiver sera doux. Certaines villes organisent des festivals annuels de vers laineux à l'automne, avec des courses de chenilles et une déclaration officielle de la prédiction du ver laineux pour cet hiver.

Les bandes du ver laineux sont-elles vraiment un moyen précis de prédire le temps hivernal? Dr C.H. Curran, ancien conservateur des insectes à l'American Museum of Natural History de New York, a testé la précision des vers laineux dans les années 1950. Ses enquêtes ont révélé un taux de précision de 80% pour les prévisions météorologiques des vers laineux.

Cependant, d'autres chercheurs n'ont pas été en mesure de reproduire le taux de réussite des chenilles de Curran. Aujourd'hui, les entomologistes conviennent que les vers laineux ne sont pas des prédicteurs précis du temps hivernal. De nombreuses variables peuvent contribuer à des changements dans la coloration de la chenille, notamment le stade larvaire, la disponibilité de la nourriture, la température ou l'humidité pendant le développement, l'âge et même les espèces.

Festivals du ver laineux

Bien que la capacité du ver laineux à prédire la météo hivernale soit un mythe, l'ours laineux est vénéré par beaucoup. À l'automne, de nombreuses communautés aux États-Unis célèbrent cette chenille câline en organisant des festivals de vers laineux, avec des courses de chenilles. 

Où aller faire la course avec un ver laineux:

• Festival du ver laineux - Tenu le 3ème week-end d'octobre à Banner Elk, NC
• Festival du ver laineux - Tenu à la mi-octobre à Lewisburg, Pennsylvanie
• Festival du ver laineux - Tenu en octobre à Beattyville, KY
• Festival du ver laineux - Tenue début octobre à Vermilion, OH
• Apple Festival - Tenue fin septembre à Central Square, NY (des courses de vers laineux ont lieu en tant que collecte de fonds pour l'équipe locale de recherche et de sauvetage.)