Etudes archéologiques et anthropologiques du cannibalisme

Le cannibalisme fait référence à une gamme de comportements dans lesquels un membre d'une espèce consomme les parties ou la totalité d'un autre membre. Le comportement se produit couramment chez de nombreux oiseaux, insectes et mammifères, y compris les chimpanzés et les humains.

Points clés: cannibalisme

• Le cannibalisme est un comportement courant chez les oiseaux et les insectes et les primates, y compris les humains.
• Le terme technique pour les humains mangeant des humains est anthropophagie. 
• Les premiers signes d'anthropophagie remontent à 780 000 ans, à Gran Dolina, en Espagne.
• Des preuves génétiques et archéologiques suggèrent qu'il pourrait s'agir d'une pratique relativement courante dans le passé ancien, peut-être dans le cadre d'un rituel de culte des ancêtres. 

Le cannibalisme humain (ou anthropophagie) est l'un des comportements les plus tabous de la société moderne et en même temps l'une de nos premières pratiques culturelles. Des preuves biologiques récentes suggèrent que le cannibalisme n'était pas seulement rare dans l'histoire ancienne, il était si courant que la plupart d'entre nous transportaient des preuves génétiques de notre passé auto-consommé.

Catégories de cannibalisme humain

Bien que le stéréotype de la fête des cannibales soit un camarade au casque de moelle debout dans un ragoût, ou les pitreries pathologiques d'un tueur en série, les érudits reconnaissent aujourd'hui le cannibalisme humain comme une grande variété de comportements avec un large éventail de significations et d'intentions.

En dehors du cannibalisme pathologique, qui est très rare et peu pertinent pour cette discussion, les anthropologues et les archéologues divisent le cannibalisme en six grandes catégories, deux se référant à la relation entre consommateur et consommé, et quatre se référant au sens de la consommation.

• Endocannibalisme (parfois ortho-cannibalisme épelé) se réfère à la consommation des membres de son propre groupe
• Exocannibalisme (ou exo-cannibalisme) se réfère à la consommation des étrangers
• Cannibalisme mortuaire se déroule dans le cadre de rites funéraires et peut être pratiqué comme une forme d'affection, ou comme un acte de renouvellement et de reproduction
• Cannibalisme de guerre est la consommation d'ennemis, qui peut en partie honorer des adversaires courageux ou faire preuve de pouvoir sur les vaincus
• Cannibalisme de survie est la consommation d'individus plus faibles (très jeunes, très âgés, malades) dans des conditions de famine telles que naufrage, siège militaire et famine

D'autres catégories reconnues mais moins étudiées comprennent les médicaments, qui impliquent l'ingestion de tissus humains à des fins médicales; technologie, y compris les médicaments dérivés des cadavres des glandes pituitaires pour l'hormone de croissance humaine; autocannibalisme, manger des parties de soi, y compris les cheveux et les ongles; placentophagie, dans laquelle la mère consomme le placenta de son nouveau-né; et le cannibalisme innocent, quand une personne ne sait pas qu'elle mange de la chair humaine.

Qu'est-ce que ça veut dire?

Le cannibalisme est souvent caractérisé comme faisant partie du «côté obscur de l'humanité», avec le viol, l'esclavage, l'infanticide, l'inceste et la désertion des partenaires. Tous ces traits sont des parties anciennes de notre histoire qui sont associées à la violence et à la violation des normes sociales modernes.

Les anthropologues occidentaux ont tenté d'expliquer l'occurrence du cannibalisme, à commencer par l'essai de 1580 sur le cannibalisme du philosophe français Michel de Montaigne le voyant comme une forme de relativisme culturel. L'anthropologue polonais Bronislaw Malinowski a déclaré que tout dans la société humaine avait une fonction, y compris le cannibalisme; L'anthropologue britannique E.E. Evans-Pritchard considérait le cannibalisme comme répondant à une exigence humaine en viande.

Tout le monde veut être un cannibale

L'anthropologue américain Marshall Sahlins considérait le cannibalisme comme l'une des nombreuses pratiques développées comme une combinaison de symbolisme, de rituel et de cosmologie; et le psychanalyste autrichien Sigmund Freud 502 le considérait comme le reflet de psychoses sous-jacentes. Des tueurs en série à travers l'histoire, dont Richard Chase, ont commis des actes de cannibalisme. La vaste compilation d'explications de l'anthropologue américaine Shirley Lindenbaum (2004) comprend également l'anthropologue néerlandaise Jojada Verrips, qui soutient que le cannibalisme pourrait bien être un désir profondément ancré chez tous les humains et l'anxiété qui l'accompagne en nous même aujourd'hui: les envies de cannibalisme dans les temps modernes. les jours sont remplis de films, de livres et de musique, comme substituts à nos tendances cannibales.

On pourrait également dire que les restes de rituels cannibales se trouvent dans des références explicites, comme l'Eucharistie chrétienne (dans laquelle les fidèles consomment des substituts rituels du corps et du sang du Christ). Ironiquement, les premiers chrétiens étaient appelés cannibales par les Romains à cause de l'Eucharistie; tandis que les chrétiens appelaient les Romains cannibales pour avoir rôti leurs victimes sur le bûcher.

Définir l'autre

Le mot cannibale est assez récent; il provient des rapports de Columbus de son deuxième voyage dans les Caraïbes en 1493, dans lequel il utilise le mot pour désigner les Caraïbes des Antilles qui ont été identifiés comme des mangeurs de chair humaine. Le lien avec le colonialisme n'est pas une coïncidence. Le discours social sur le cannibalisme dans une tradition européenne ou occidentale est beaucoup plus ancien, mais presque toujours en tant qu'institution parmi "d'autres cultures", les gens qui mangent les gens ont besoin / méritent d'être soumis.

Il a été suggéré (décrit dans Lindenbaum) que les rapports de cannibalisme institutionnalisé étaient toujours très exagérés. Les journaux de l'explorateur anglais, le capitaine James Cook, par exemple, suggèrent que la préoccupation de l'équipage avec le cannibalisme aurait pu conduire les Maoris à exagérer le goût dans lequel ils consommaient de la chair humaine rôtie..

Le vrai «côté le plus sombre de l'humanité»

Des études post-coloniales suggèrent que certaines histoires de cannibalisme par des missionnaires, des administrateurs et des aventuriers, ainsi que des allégations de groupes voisins, étaient des stéréotypes ethniques ou péjoratifs à motivation politique. Certains sceptiques considèrent toujours le cannibalisme comme n'ayant jamais eu lieu, un produit de l'imagination européenne et un outil de l'Empire, avec ses origines dans la psyché humaine perturbée.

Le facteur commun dans l'histoire des allégations cannibales est la combinaison du déni en nous-mêmes et de son attribution à ceux que nous voulons diffamer, conquérir et civiliser. Mais, comme Lindenbaum cite Claude Rawson, en ces temps égalitaires, nous sommes dans un double déni, le déni de nous-mêmes a été étendu au déni au nom de ceux que nous souhaitons réhabiliter et reconnaître comme nos égaux.

Nous sommes tous des cannibales?

Des études moléculaires récentes ont cependant suggéré que nous étions tous cannibales à la fois. La propension génétique qui rend une personne résistante aux maladies à prions (également appelées encéphalopathies spongiformes transmissibles ou EST telles que la maladie de Creutzfeldt-Jakob, la kuru et la tremblante) - une propension que la plupart des humains ont - peut avoir résulté de la consommation humaine ancienne de cerveaux humains . Cela, à son tour, rend probable que le cannibalisme était autrefois une pratique humaine très répandue.

L'identification plus récente du cannibalisme est basée principalement sur la reconnaissance des marques de boucherie sur les os humains, les mêmes types de marques de boucherie - rupture de l'os long pour l'extraction de la moelle, marques de coupe et de hachage résultant du dépouillement, du déchaussage et de l'éviscération, et des marques laissées par la mastication - comme on le voit sur les animaux préparés pour les repas. Des preuves de cuisson et de la présence d'os humain dans les coprolites (matières fécales fossilisées) ont également été utilisées pour soutenir une hypothèse de cannibalisme.

Le cannibalisme à travers l'histoire humaine

Les premiers signes de cannibalisme humain à ce jour ont été découverts sur le site paléolithique inférieur de Gran Dolina (Espagne), où il y a environ 780 000 ans, six individus de Homo antecessor ont été massacrés. D'autres sites importants comprennent les sites du Paléolithique moyen de Moula-Guercy France (il y a 100 000 ans), les grottes de la rivière Klasies (il y a 80 000 ans en Afrique du Sud) et El Sidron (Espagne il y a 49 000 ans).

Des os humains taillés et cassés trouvés dans plusieurs sites du Magdalénien du Paléolithique supérieur (15 000-12 000 BP), en particulier dans la vallée de la Dordogne en France et la vallée du Rhin en Allemagne, y compris la grotte de Gough, contiennent des preuves que des cadavres humains avaient été démembrés pour le cannibalisme nutritionnel, mais le traitement du crâne pour faire des coupes de crâne suggère également un possible cannibalisme rituel.

Crise sociale du néolithique tardif

À la fin du Néolithique en Allemagne et en Autriche (5300-4950 avant notre ère), sur plusieurs sites tels que Herxheim, des villages entiers ont été abattus et mangés et leurs restes jetés dans des fossés. Boulestin et ses collègues supposent qu'une crise s'est produite, un exemple de violence collective constatée sur plusieurs sites à la fin de la culture de la poterie linéaire.

Les événements les plus récents étudiés par les chercheurs incluent le site Anasazi de Cowboy Wash (États-Unis, vers 1100 CE), les Aztèques du 15e siècle CE au Mexique, l'ère coloniale de Jamestown, en Virginie, Alferd Packer, le Donner Party (tous deux du 19e siècle aux États-Unis), et le Fore de Papouasie-Nouvelle-Guinée (qui a arrêté le cannibalisme comme rituel mortuaire en 1959).

Sources

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