Capitale de Tenochtitlan
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Tenochtitlán, située au cœur de l'actuelle ville de Mexico, était la plus grande ville et capitale de l'empire aztèque. Aujourd'hui, Mexico est toujours l'une des plus grandes villes du monde, malgré son cadre inhabituel. Il se trouve sur une île marécageuse au milieu du lac Texcoco dans le bassin du Mexique, un endroit étrange pour n'importe quelle capitale, ancienne ou moderne. La ville de Mexico est entourée de montagnes volcaniques, y compris le volcan Popocatépetl encore actif, et sujette aux tremblements de terre, aux graves inondations et à certains des pires smog de la planète. L'histoire de la façon dont les Aztèques ont choisi l'emplacement de leur capitale dans un endroit aussi misérable est une légende et une autre histoire.
Bien que le conquistador Hernán Cortés ait fait de son mieux pour démanteler la ville, trois cartes de Tenochtitlan datant du XVIe siècle nous montrent à quoi ressemblait la ville. La première carte est la carte de Nuremberg ou Cortes de 1524, dessinée pour le conquistador Cortés, peut-être par un résident local. La carte d'Uppsala a été dessinée vers 1550 par une ou plusieurs personnes autochtones; et le plan Maguey a été élaboré vers 1558, bien que les spécialistes soient divisés sur le point de savoir si la ville représentée est Tenochtitlan ou une autre ville aztèque. La carte d'Uppsala est signée par le cosmographe Alonso de Santa Cruz [~ 1500-1567] qui a présenté la carte (avec la ville orthographiée comme Tenuxititan) à son employeur, l'empereur espagnol Carlos V, mais les savants ne croient pas qu'il a fait la carte lui-même, et peut-être par ses étudiants au Colegio de Santa Cruz à Tlatelolco, la ville sœur de Tenochtitlan.
Légendes et présages
Tenochtitlán était la maison de l'immigrant Mexica, qui n'est qu'un des noms des Aztèques qui ont fondé la ville en 1325 après JC. Selon la légende, les Mexica étaient l'une des sept tribus Chichimeca qui sont venues à Tenochtitlan de leur légendaire ville d'origine , Aztlan (Place des hérons).
Ils sont venus à cause d'un présage: le dieu chichimèque Huitzilopochtli, qui a pris la forme d'un aigle, a été vu perché sur un cactus mangeant un serpent. Les dirigeants du Mexica ont interprété cela comme un signe pour déplacer leur population vers une île désagréable, miry, buggy, au milieu d'un lac; et finalement leurs prouesses militaires et leurs capacités politiques ont transformé cette île en agence centrale de conquête, le serpent Mexica avalant la majeure partie de la Méso-Amérique.
Culture et conquête aztèque
Tenochtitlan des 14e et 15e siècles après JC était parfaitement adapté pour que la culture aztèque commence la conquête de la Méso-Amérique. Même alors, le bassin du Mexique était densément occupé, et la ville insulaire donnait au Mexica une avance dominante sur le commerce dans le bassin. De plus, ils se sont engagés dans une série d'alliances avec et contre leurs voisins; la plus réussie a été la Triple Alliance, qui en tant qu'empire aztèque a envahi une grande partie de ce qui est maintenant les États d'Oaxaca, Morelos, Veracruz et Puebla.
Au moment de la conquête espagnole en 1519, Tenochtitlán contenait environ 200 000 personnes et couvrait une superficie de douze kilomètres carrés (cinq miles carrés). La ville était sillonnée de canaux et les bords de la ville insulaire étaient couverts de chinampas, des jardins flottants qui permettaient la production locale de nourriture. Un immense marché servait quotidiennement près de 60 000 personnes, et dans l'enceinte sacrée de la ville se trouvaient des palais et des temples semblables à ceux qu'Hernán Cortés n'avait jamais vus. Cortés était impressionné, mais cela ne l'a pas empêché de détruire presque tous les bâtiments de la ville pendant sa conquête.
Une ville somptueuse
Plusieurs lettres de Cortés à son roi Charles V décrivent la ville comme une ville insulaire au centre d'un lac. Tenochtitlan était disposé en cercles concentriques, avec une place centrale servant d'enceinte rituelle et le cœur de l'empire aztèque. Les bâtiments et les trottoirs de la ville s'élevaient à peine au-dessus du niveau des lacs et étaient regroupés en grappes par des canaux et reliés par des ponts.
Une zone densément boisée - le précurseur du parc Chapultepec - était une caractéristique importante de l'île, tout comme le contrôle de l'eau. Dix-sept inondations majeures ont frappé la ville depuis 1519, dont une étonnante de cinq ans. À l'époque aztèque, une série d'aqueducs menaient des lacs environnants à la ville, et de nombreuses chaussées reliaient Tenochtitlan aux autres cités-états importantes du bassin..
Motecuhzoma II (également connu sous le nom de Montezuma) était le dernier dirigeant de Tenochtitlan, et sa somptueuse cour principale couvrait une superficie de 200x200 mètres (environ 650x650 pieds). Le palais comprenait une suite de chambres et une cour ouverte; autour du complexe principal du palais se trouvaient des manèges et des bains de sudation, des cuisines, des chambres d'hôtes, des salles de musique, des jardins horticoles et des réserves de gibier. Les vestiges de certains d'entre eux se trouvent dans le parc Chapultepec à Mexico, bien que la plupart des bâtiments datent de la fin.
Vestiges de la culture aztèque
Tenochtitlan est tombé à Cortes, mais seulement après le siège amer et sanglant de 1520, lorsque le Mexica a tué des centaines de conquistadors. Seules des parties de Tenochtitlan existent encore dans la ville de Mexico; vous pouvez entrer dans les ruines du Templo Mayor, fouillé au début des années 1970 par Matos Moctezuma; et il y a de nombreux artefacts au Musée national d'anthropologie (INAH).
Mais si vous regardez bien, de nombreux autres aspects visibles de l'ancienne capitale aztèque sont toujours en place. Les noms de rue et les noms de lieux font écho à l'ancienne ville de Nahua. La Plaza del Volador, par exemple, a été un lieu important pour la cérémonie aztèque du nouvel incendie. Après 1519, il fut d'abord transformé en lieu des Actos de Fe de l'Inquisition, puis en arène de taureaux, puis en marché, et enfin en site actuel de la Cour suprême.
Sources
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