Un cation est une espèce ionique avec une charge positive. Le mot «cation» vient du mot grec «kato», qui signifie «vers le bas». Un cation a plus de protons que d'électrons, ce qui lui donne une charge positive nette.
Les cations à charges multiples peuvent recevoir des noms spéciaux. Par exemple, un cation avec une charge +2 est une dication. Celui avec une charge +3 est une trication. Un zwitterion a à la fois des charges positives et négatives dans différentes régions de la molécule, mais une charge neutre globale.
Le symbole d'un cation est le symbole de l'élément ou la formule moléculaire, suivi d'un exposant de la charge. Le numéro de la charge est indiqué en premier, suivi d'un symbole plus. Si la charge est une, le chiffre est omis.
Les cations peuvent être soit des ions d'atomes, soit des molécules. Les exemples comprennent: