Caractéristiques des vers à soie géants et des papillons royaux
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Même les personnes sans amour particulier pour les insectes trouvent les papillons géants (et les chenilles) de la famille des Saturniidae fascinants. On pense que le nom fait référence aux grands oculaires trouvés sur les ailes de certaines espèces. Les oculaires contiennent des anneaux concentriques, rappelant les anneaux de la planète Saturne. Ces papillons voyants sont faciles à élever en captivité si vous pouvez trouver suffisamment de feuillage pour nourrir leurs chenilles très affamées.
Caractéristiques physiques
Parmi les saturniides, nous trouvons les plus grandes espèces de papillons d'Amérique du Nord: le luna moth, le cecropia moth, le polyphemus moth, le imperial moth, le io moth, le Promethea moth et le royal walnut moth. Le papillon de Cecropia est un géant parmi les géants, avec la plus longue envergure - un remarquable 5-7 pouces - de tous. Certains saturniides peuvent sembler nains par rapport à leurs gigantesques cousins, mais même le plus petit des papillons de vers à soie sauvages mesure 2,5 cm de large respectable.
Les vers à soie géants et les papillons royaux sont souvent de couleurs vives, ce qui peut induire en erreur les premiers observateurs à les appeler des papillons. Comme la plupart des papillons de nuit, cependant, les saturniides maintiennent leurs ailes à plat contre leur corps au repos et ont généralement un corps épais et velu. Ils portent également des antennes plumeuses (souvent bi-pectinées sous forme, mais parfois quadri-pectinées), qui sont assez visibles chez les mâles.
Les chenilles saturniides sont lourdes et souvent couvertes d'épines ou de protubérances. Ces tubercules donnent à la chenille un aspect menaçant, mais dans la plupart des cas, ils sont tout à fait inoffensifs. Mais méfiez-vous de la chenille du papillon io. Ses épines ramifiées contiennent une douloureuse dose de venin et infligeront une piqûre durable.
Classification
- Royaume: Animalia
- Phylum: Arthropoda
- Classe: Insecta
- Ordre: Lépidoptères
- Famille: Saturniidae
Régime
Les vers à soie adultes et les papillons royaux ne se nourrissent pas du tout, et la plupart n'ont que des pièces buccales résiduelles. Leurs larves, cependant, sont une autre histoire. Les plus grosses chenilles de ce groupe peuvent dépasser 5 pouces de longueur au dernier stade, vous pouvez donc imaginer combien elles mangent. Beaucoup se nourrissent d'arbres et d'arbustes communs, y compris les caryer, les noix, le sweetgum et le sumac; certains peuvent provoquer une défoliation importante.
Cycle de la vie
Tous les papillons de ver à soie géants et les papillons royaux subissent une métamorphose complète avec quatre étapes de la vie: œuf, larve, nymphe et adulte. Chez les saturniides, une femelle adulte peut pondre plusieurs centaines d'œufs au cours de sa brève vie, mais peut-être seulement 1% survivront jusqu'à leur propre âge adulte. Cette famille passe l'hiver au stade nymphal, souvent dans des cocons de soie réunis à des rameaux ou nichés dans une enveloppe protectrice de feuilles..
Adaptations et comportements spéciaux
Les femelles saturniides invitent les mâles à s'accoupler en libérant une phéromone sexuelle d'une glande spéciale à la fin de leur abdomen. Les papillons mâles sont réputés pour leur détermination et leur concentration inébranlable sur la tâche de localiser la femelle réceptive. Ils ont un odorat aigu, grâce à leurs antennes plumeuses débordant de sensille. Une fois qu'un ver à soie géant mâle attrape une odeur de parfum féminin, il ne sera pas dissuadé par le mauvais temps, et il ne laissera pas d'obstacles physiques entraver sa progression. Un mâle de Prométhée détient le record de longue distance pour suivre les phéromones d'une femelle. Il a volé un incroyable 23 miles pour trouver son compagnon!
Domicile
Les références varient considérablement dans leur prise en compte du nombre d'espèces saturniides dans le monde, mais la plupart des auteurs semblent accepter un nombre compris entre 1 200 et 1 500 espèces. Environ 70 espèces habitent l'Amérique du Nord.
Sources
- Famille des Saturniidae - Vers à soie géants et papillons royaux, Bugguide.net. Consulté le 10 janvier 2013.
- Saturniidae, papillons et papillons d'Amérique du Nord. Consulté le 10 janvier 2013.
- Saturniid Moths, University of Kentucky Entomology. Consulté le 10 janvier 2013.
- Les papillons de soie sauvages d'Amérique du Nord: une histoire naturelle des Saturniidae des États-Unis et du Canada, par Paul M. Tuskes, James P. Tuttle et Michael M. Collins.
