Caractéristiques de la vie marine

Il existe des milliers d'espèces de vie marine, du minuscule zooplancton aux énormes baleines. Chacun est adapté à son habitat spécifique. Partout dans les océans, les organismes marins doivent faire face à plusieurs problèmes que nous évitons sur terre:

• Réguler la consommation de sel
• Obtention d'oxygène
• S'adapter à la pression de l'eau
• Faire face au vent, aux vagues et aux changements de température
• Obtenir suffisamment de lumière

Il existe de nombreuses façons dont la vie marine survit dans cet environnement si différent du nôtre.

Réglementation du sel

Les poissons peuvent boire de l'eau salée et éliminer le sel par leurs branchies. Les oiseaux de mer boivent également de l'eau salée, et l'excès de sel est éliminé par le nez, ou «glandes salines», dans la cavité nasale, puis est secoué ou éternué par l'oiseau. Les baleines ne boivent pas d'eau salée, au lieu de cela, elles obtiennent l'eau dont elles ont besoin des organismes qu'elles mangent.

Oxygène

Les poissons et autres organismes qui vivent sous l'eau peuvent prendre leur oxygène dans l'eau, soit par leurs branchies, soit par leur peau.

Les mammifères marins doivent venir à la surface de l'eau pour respirer, c'est pourquoi les baleines en plongée profonde ont des orifices de soufflage au-dessus de leur tête, afin qu'elles puissent faire surface pour respirer tout en gardant la majeure partie de leur corps sous l'eau.

Les baleines peuvent rester sous l'eau sans respirer pendant une heure ou plus car elles utilisent très efficacement leurs poumons, échangeant jusqu'à 90% de leur volume pulmonaire à chaque respiration, et stockent également des quantités inhabituellement élevées d'oxygène dans leur sang et leurs muscles lors de la plongée..

Température

De nombreux animaux de l'océan sont à sang froid (ectothermiques) et leur température corporelle interne est la même que celle de leur environnement. Les mammifères marins, cependant, ont des considérations particulières car ils sont à sang chaud (endothermique), ce qui signifie qu'ils doivent maintenir la température interne de leur corps constante quelle que soit la température de l'eau.

Les mammifères marins ont une couche isolante de graisse (composée de graisse et de tissu conjonctif) sous leur peau. Cette couche de graisse leur permet de maintenir leur température corporelle interne à peu près la même que la nôtre, même dans l'océan froid. La baleine boréale, une espèce arctique, a une couche de graisse qui est de 2 pieds d'épaisseur.

Pression de l'eau

Dans les océans, la pression de l'eau augmente de 15 livres par pouce carré pour chaque 33 pieds d'eau. Bien que certains animaux océaniques ne changent pas très souvent la profondeur de l'eau, des animaux éloignés tels que les baleines, les tortues de mer et les phoques se déplacent parfois des eaux peu profondes vers de grandes profondeurs plusieurs fois en une seule journée. Comment peuvent-ils le faire?

On pense que le cachalot est capable de plonger à plus de 1 1/2 miles sous la surface de l'océan. Une adaptation est que les poumons et les cages thoraciques s'effondrent lors de la plongée en profondeur. La tortue luth peut plonger à plus de 3000 pieds. Ses poumons pliables et sa coque flexible lui permettent de résister à la haute pression d'eau.

Vent et vagues

Les animaux dans la zone intertidale n'ont pas à faire face à une pression d'eau élevée mais doivent résister à la haute pression du vent et des vagues. De nombreux invertébrés marins et plantes de cet habitat ont la capacité de s'accrocher aux roches ou à d'autres substrats afin de ne pas être emportés et d'avoir des coquilles dures pour leur protection.

Bien que les grandes espèces pélagiques comme les baleines et les requins ne soient pas affectées par une mer agitée, leurs proies peuvent être déplacées. Par exemple, les baleines noires se nourrissent de copépodes, qui peuvent se propager dans différentes zones pendant une période de grands vents et de vagues.

Lumière

Les organismes qui ont besoin de lumière, tels que les récifs coralliens tropicaux et leurs algues associées, se trouvent dans des eaux claires et peu profondes qui peuvent être facilement pénétrées par la lumière du soleil. Étant donné que la visibilité sous-marine et les niveaux d'éclairage peuvent changer, les baleines ne dépendent pas de la vue pour trouver leur nourriture. Au lieu de cela, ils localisent les proies en utilisant l'écholocation et leur audition.

Au fond de l'abîme océanique, certains poissons ont perdu leurs yeux ou leur pigmentation car ils ne sont tout simplement pas nécessaires. D'autres organismes sont bioluminescents, utilisant des bactéries luminescentes ou leurs propres organes producteurs de lumière pour attirer des proies ou des partenaires.