Caractéristiques des reptiles squamates

Les squamates (Squamata) sont les plus diversifiés de tous les groupes de reptiles, avec environ 7400 espèces vivantes. Les squamates comprennent les lézards, les serpents et les lézards à vers.

Il y a deux caractéristiques qui unissent les squamates. Le premier est qu'ils perdent périodiquement leur peau. Certains squamates, comme les serpents, perdent leur peau en un seul morceau. D'autres squamates, comme de nombreux lézards, se sont débarrassés de leur peau par plaques. En revanche, les reptiles non squamates régénèrent leurs écailles par d'autres moyens - par exemple, les crocodiles perdent une seule échelle à la fois tandis que les tortues ne perdent pas les écailles qui couvrent leur carapace et ajoutent plutôt de nouvelles couches d'en dessous.

La deuxième caractéristique commune aux squamates est leur crâne et leurs mâchoires à articulation unique, qui sont à la fois solides et flexibles. L'extraordinaire mobilité des mâchoires des squamates leur permet d'ouvrir la bouche très largement et, ce faisant, de consommer de grandes proies. De plus, la force de leur crâne et de leurs mâchoires offre aux squamates une puissante prise en main.

Evolution des squamates

Les squamates sont apparus pour la première fois dans les archives fossiles au milieu du Jurassique et existaient probablement avant cette époque. Les archives fossiles pour les squamates sont plutôt clairsemées. Les squamates modernes sont apparus il y a environ 160 millions d'années, à la fin du Jurassique. Les premiers fossiles de lézards ont entre 185 et 165 millions d'années.

Les parents vivants les plus proches des squamates sont les tuatara, suivis des crocodiles et des oiseaux. De tous les reptiles vivants, les tortues sont les parents les plus éloignés des squamates. Comme les crocodiliens, les squamates sont des diapsides, un groupe de reptiles qui possèdent deux trous (ou fenestra temporale) de chaque côté de leur crâne.

Principales caractéristiques

Les principales caractéristiques des squamates comprennent:

• le groupe de reptiles le plus diversifié
• mobilité exceptionnelle du crâne

Classification

Les squamates sont classés dans la hiérarchie taxonomique suivante:

Animaux> Chordés> Vertébrés> Tétrapodes> Reptiles> Squamates

Les squamates sont divisés en groupes taxonomiques suivants:

• Lézards (Lacertilia): Il existe aujourd'hui plus de 4 500 espèces de lézards, ce qui en fait le groupe le plus diversifié de tous les squamates. Les membres de ce groupe comprennent les iguanes, les caméléons, les geckos, les lézards de nuit, les lézards aveugles, les scinques, les anguides, les lézards perlés et bien d'autres.
• Serpents (Serpentes): Il existe aujourd'hui environ 2 900 espèces de serpents. Les membres de ce groupe comprennent les boas, les colubrides, les pythons, les vipères, les serpents aveugles, les vipères taupes et les serpents rayons de soleil. Les serpents n'ont pas de membres mais leur nature sans jambes ne les empêche pas d'être parmi les prédateurs reptiliens les plus redoutables du monde.
• Lézards de ver (Amphisbaenia): Il existe aujourd'hui environ 130 espèces de lézards de ver. Les membres de ce groupe sont des reptiles fouisseurs qui passent la majeure partie de leur vie sous terre. Les lézards de ver ont des crânes robustes qui sont bien adaptés pour creuser des tunnels.