Faits Chasmosaurus

Nom:

Chasmosaurus (grec pour "lézard fendu"); prononcé KAZZ-moe-SORE-us

Habitat:

Terres boisées de l'ouest de l'Amérique du Nord

Période historique:

Crétacé supérieur (il y a 75 à 70 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 15 pieds de long et 2 tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Énorme volant rectangulaire sur le cou; petites cornes sur le visage

À propos de Chasmosaurus

Un proche parent de Centrosaurus, et donc classé comme un cératopsien "centrosaurine", Chasmosaurus se distingue par la forme de son volant, qui s'étend sur sa tête dans un énorme rectangle. Les paléontologues spéculent que cet auvent géant d'os et de peau était bordé de vaisseaux sanguins qui lui permettaient de prendre des couleurs vives pendant la saison des amours et qu'il était utilisé pour signaler la disponibilité au sexe opposé (et éventuellement pour communiquer avec d'autres membres du troupeau).

Peut-être parce que l'ajout de cornes aurait été tout simplement trop (même pour l'ère mésozoïque), Chasmosaurus possédait des cornes émoussées relativement courtes pour un cératopsien, certainement rien approchant de l'appareil dangereux de Triceratops. Cela peut avoir quelque chose à voir avec le fait que Chasmosaurus a partagé son habitat nord-américain avec cet autre cératopsien célèbre, Centrosaurus, qui arborait un plus petit volant et une seule grande corne sur son front; la différence d'ornementation aurait permis à deux troupeaux concurrents de s'écarter l'un de l'autre plus facilement.

Soit dit en passant, Chasmosaurus a été l'un des premiers cératopsiens jamais découverts par le célèbre paléontologue Lawrence M. Lambe en 1898 (le genre lui-même a ensuite été "diagnostiqué", sur la base de restes fossiles supplémentaires, par Charles R. Sternberg) . Les décennies suivantes ont vu une multiplication déconcertante des espèces de Chasmosaurus (ce qui n'est pas inhabituel chez les cératopsiens, qui ont tendance à se ressembler et peuvent être difficiles à distinguer au niveau du genre et de l'espèce); aujourd'hui, tout ce qui reste est Chasmosaurus belli et Chasmosaurus russelli.

Récemment, des paléontologues ont découvert le fossile étonnamment bien conservé d'un juvénile Chasmosaurus dans le parc provincial Dinosaur en Alberta, dans des sédiments datant d'environ 72 millions d'années. Le dinosaure avait environ trois ans à sa mort (probablement noyé dans une crue soudaine) et ne manque que ses pattes avant.