Chinampa des jardins flottants

L'agriculture du système Chinampa (parfois appelée jardins flottants) est une forme d'agriculture surélevée ancienne, utilisée par les communautés américaines au moins dès 1250 CE, et utilisée avec succès par les petits agriculteurs aujourd'hui également..

Les chinampas sont de longs lits de jardin étroits séparés par des canaux. Le jardin est construit à partir de la zone humide en empilant des couches alternées de boue de lac et de tapis épais de végétation en décomposition. Le processus se caractérise généralement par des rendements exceptionnellement élevés par unité de terrain. Le mot chinampa est un mot nahuatl (natif aztèque), chinamitl, ce qui signifie une zone entourée de haies ou de cannes.

Points clés: Chinampas

• Les chinampas sont un type d'agriculture en champ surélevé utilisé dans les zones humides, construit en couches alternées empilées de boue et de végétation en décomposition.. 
• Les champs sont construits avec une série de longues bandes alternées de canaux et de champs surélevés. 
• S'ils sont bien entretenus, en draguant de la boue de canal riche en matières organiques et en la plaçant sur les champs surélevés, les chinampas sont assez productifs. 
• Ils ont été vus par le conquistador espagnol Hernan Cortes lorsqu'il a atteint la capitale aztèque de Tenochtitlan (Mexico) en 1519. 
• Les plus vieux chinampas du bassin du Mexique datent de ca. 1250 CE, bien avant la formation de l'empire aztèque en 1431. 

Cortes et les jardins flottants aztèques

Le premier record historique de chinampas a été le conquistador espagnol Hernan Cortes, qui est arrivé dans la capitale aztèque de Tenochtitlan (aujourd'hui Mexico) en 1519. À l'époque, le bassin du Mexique où se trouve la ville était caractérisé par un système interconnecté de lacs et lagunes de taille, d'élévation et de salinité variables. Cortes a vu des parcelles agricoles sur des radeaux à la surface de certains lagunes et lacs, reliés au rivage par des chaussées et aux lits des lacs par des saules..

Les Aztèques n'ont pas inventé la technologie chinampa. Les premiers chinampas du bassin du Mexique datent de la période postclassique moyenne, environ 1250 EC, plus de 150 ans avant la formation de l'empire aztèque en 1431. Il existe des preuves archéologiques montrant que les Aztèques ont endommagé certains des chinampas existants lorsqu'ils ont pris sur le bassin du Mexique.

Chinampa antique

Vue aérienne sur les champs agricoles traditionnels de Xochimilco Mexico, 16 mars 2015. Getty Images / Ulrike Stein / Stock Editorial

Les anciens systèmes de chinampa ont été identifiés dans les régions des hautes et basses terres des deux continents des Amériques, et sont également actuellement utilisés dans les hautes terres et les basses terres du Mexique sur les deux côtes; au Belize et au Guatemala; dans les hauts plateaux andins et les basses terres amazoniennes. Les champs de chinampa mesurent généralement environ 13 pieds (4 mètres) de large mais peuvent mesurer jusqu'à 1 300 à 3 000 pieds (400 à 900 m) de long..

Les anciens champs de chinampa sont difficiles à identifier archéologiquement s'ils ont été abandonnés et autorisés à s'envaser: Cependant, une grande variété de techniques de télédétection telles que la photographie aérienne ont été utilisées pour les trouver avec un succès considérable. D'autres informations sur les chinampas se trouvent dans les archives coloniales d'archives et les textes historiques, les descriptions ethnographiques des systèmes d'élevage de chinampa de la période historique et les études écologiques sur les systèmes modernes. Les mentions historiques du jardinage chinampa remontent au début de la période coloniale espagnole.

Élevage sur un Chinampa

Scène de champ de Chinampa, Xochimilco. Hernán García Crespo

Les avantages d'un système de chinampa sont que l'eau dans les canaux fournit une source d'irrigation passive constante. Les systèmes de Chinampa, tels que cartographiés par l'anthropologue environnemental Christopher T. Morehart, comprennent un complexe de canaux majeurs et mineurs, qui agissent à la fois comme des artères d'eau douce et fournissent un accès en canoë aux champs et à partir de ceux-ci..

Pour entretenir les champs, l'agriculteur doit continuellement draguer le sol des canaux et redéposer le sol sur les plates-bandes du jardin. La boue du canal est riche organiquement de la végétation en décomposition et des déchets ménagers. Les estimations de la productivité basées sur les communautés modernes suggèrent que 2,5 acres (1 hectare) de jardinage de chinampa dans le bassin du Mexique pourraient fournir une subsistance annuelle à 15-20 personnes.

Certains chercheurs soutiennent que l'une des raisons pour lesquelles les systèmes de chinampa connaissent un tel succès est liée à la diversité des espèces utilisées dans les plates-bandes. Un système de chinampa à San Andrés Mixquic, une petite communauté située à environ 40 kilomètres de Mexico, comprenait une étonnante 146 espèces végétales différentes, dont 51 plantes domestiques séparées. Les autres avantages comprennent une atténuation des maladies des plantes, par rapport à l'agriculture au sol.

Études écologiques

Des études intensives à Mexico se sont concentrées sur les chinampas à Xaltocan et Xochimilco. Les chinochas Xochimilco incluent non seulement des cultures telles que le maïs, la courge, les légumes et les fleurs, mais la production animale et de viande à petite échelle, les poules, les dindes, les coqs de combat, les porcs, les lapins et les moutons. Dans les espaces suburbains, il y a aussi des animaux de trait (mules et chevaux) utilisés pour dessiner des chariots à des fins d'entretien et emmener les touristes locaux visiter.

À partir de 1990, des pesticides à base de métaux lourds comme le méthyl parathion ont été appliqués à certains chinampas à Xochimilco. Le parathion méthylique est un organophosphate extrêmement toxique pour les mammifères et les oiseaux, ce qui a eu un impact négatif sur les types de niveaux d'azote disponibles dans les sols chinampa, diminuant les types bénéfiques et augmentant ceux qui ne le sont pas. Une étude réalisée par l'écologiste mexicaine Claudia Chávez-López et ses collègues rapporte que des tests de laboratoire ont réussi à éliminer le pesticide, laissant espérer que les champs endommagés pourraient encore être restaurés.

Archéologie

Chinampa ou jardins flottants, Mexique, voyage de Léon De Pontelli en Amérique centrale, de L'Illustration, Journal Universel 886 (35), 18 février 1860. De Agostini / Biblioteca Ambrosiana Getty Images

Les premières recherches archéologiques sur l'élevage de chinampa ont eu lieu dans les années 40, lorsque l'archéologue espagnol Pedro Armillas a identifié des champs de chinampa aztèques reliques dans le bassin du Mexique, en examinant des photographies aériennes. Des enquêtes supplémentaires sur le centre du Mexique ont été menées par l'archéologue américain William Sanders et ses collègues dans les années 1970, qui ont identifié des champs supplémentaires associés aux divers barrios de Tenochtitlan.