Chronologie des commerçants médiévaux de la côte swahili

Sur la base de données archéologiques et historiques, la période médiévale du 11ème au 16ème siècle après JC fut l'apogée des communautés commerciales de la côte swahili. Mais ces données ont également montré que les marchands et marins africains de la côte swahili ont commencé à commercer des marchandises internationales au moins 300 à 500 ans plus tôt. Une chronologie des événements majeurs sur la côte swahili:

• Début du 16e siècle, l'arrivée des Portugais et la fin de la puissance commerciale de Kilwa
• 1400 début de la dynastie Nabhan
• 1331, Ibn Battuta visite Mogadiscio
• 14e-16e siècles, un changement de commerce vers l'océan Indien, l'apogée des villes côtières swahili
• Vers 1300, début de la dynastie Mahdali (Abu'l Mawahib)
• Vers 1200, premières pièces frappées par 'Ali bin al-Hasan à Kilwa
• XIIe siècle, une montée de Mogadiscio
• XIe-XIIe siècles, la plupart des habitants des côtes se sont convertis à l'islam, un transfert du commerce vers la mer Rouge
• XIe siècle, début de la dynastie Shirazi
• IXe siècle, traite des esclaves avec le golfe Persique
• 8ème siècle, la première mosquée construite
• 6e-8e siècles après JC, commerce établi avec des commerçants musulmans
• 40 AD, l'auteur de Periplus visite Rhapta

Les sultans au pouvoir

Une chronologie des sultans au pouvoir peut être dérivée de la Chronique de Kilwa, deux documents médiévaux non datés enregistrant une histoire orale de la grande capitale swahili de Kilwa. Les chercheurs sont cependant sceptiques quant à son exactitude, en particulier en ce qui concerne la dynastie semi-mythique Shirazi: mais ils sont d'accord sur l'existence de plusieurs sultans importants:

• 'Ali ibn al-Hasan (XIe siècle)
• Da'ud ibn al-Hasan
• Sulaiman ibn al-Hasan (début du 14e s.)
• Da'ud ibn Sulaiman (début du 14e s.)
• al-Hasan ibn Talut (vers 1277)
• Muhammad ibn Sulaiman
• al-Hasan ibn Sulaiman (vers 1331, visité par Ibn Battuta)
• Sulaiman ibn al-Husain (14e s)

Pré ou proto-swahili

Les premiers sites pré ou proto-swahili datent du premier siècle de notre ère, lorsque le marin grec anonyme qui est l'auteur du guide du marchand Periplus of the Erythraean Sea, a visité Rhapta sur ce qui est aujourd'hui la côte centrale de la Tanzanie. Rhapta a été signalé dans le Periplus comme étant sous la domination de Maza sur la péninsule arabique. Le Periplus a signalé que l'ivoire, la corne de rhinocéros, le nautile et la carapace de tortue, les instruments métalliques, le verre et les denrées alimentaires étaient des importations disponibles à Rhapta. Les découvertes d'Egypte-Romaine et d'autres importations méditerranéennes datant des derniers siècles avant JC suggèrent un certain contact avec ces régions.

Du 6e au 10e siècle après JC, les habitants de la côte vivaient dans des maisons en terre et en chaume essentiellement rectangulaires, les économies des ménages reposant sur l'agriculture du mil, le pastoralisme du bétail et la pêche. Ils fondaient du fer, construisaient des bateaux et fabriquaient ce que les archéologues appelaient des pots Tana Tradition ou Triangular Incised Ware; ils ont obtenu des produits importés tels que de la céramique émaillée, de la verrerie, des bijoux en métal et des perles de pierre et de verre du golfe Persique. A partir du 8ème siècle, les habitants africains se sont convertis à l'islam.

Des fouilles archéologiques à Kilwa Kisiwani et Shanga au Kenya ont démontré que ces villes étaient colonisées dès les 7e et 8e siècles. D'autres sites importants de cette période comprennent Manda dans le nord du Kenya, Unguja Ukuu à Zanzibar et Tumbe à Pemba.

Islam et Kilwa

La première mosquée de la côte swahili est située dans la ville de Shanga, dans l'archipel de Lamu. Une mosquée en bois a été construite ici au 8ème siècle après JC, et reconstruite au même endroit, encore et encore, chaque fois plus grande et plus importante. Le poisson est devenu une partie de plus en plus importante du régime alimentaire local, composé de poissons sur les récifs, à environ un kilomètre (un demi-mille) du rivage.

Au 9ème siècle, les connexions entre l'Afrique de l'Est et le Moyen-Orient comprenaient l'exportation de milliers d'esclaves de l'intérieur de l'Afrique. Les esclaves ont été transportés à travers des villes côtières swahili vers des destinations en Irak telles que Bassorah, où ils ont travaillé sur un barrage. En 868, l'esclave se révolta à Bassorah, affaiblissant le marché des esclaves du swahili.

Vers 1200, toutes les grandes colonies swahilies comprenaient des mosquées en pierre.

La croissance des villes swahili

Au cours des XIe et XIVe siècles, les villes swahilies se sont développées à l'échelle, en nombre et en variété de biens matériels importés et produits localement, et dans les relations commerciales entre l'intérieur de l'Afrique et d'autres sociétés autour de l'océan Indien. Une grande variété de bateaux a été construite pour le commerce maritime. Bien que la plupart des maisons soient toujours faites de terre et de chaume, certaines maisons sont construites en corail, et bon nombre des établissements plus grands et plus récents sont des «villes de pierre», des communautés marquées par des résidences d'élite construites en pierre..

Stonetowns a augmenté en nombre et en taille, et le commerce s'est épanoui. Les exportations comprenaient de l'ivoire, du fer, des produits d'origine animale, des poteaux de mangrove pour la construction de maisons; les importations comprenaient de la céramique émaillée, des perles et d'autres bijoux, des tissus et des textes religieux. Des pièces ont été frappées dans certains des plus grands centres, et des alliages de fer et de cuivre, et des perles de divers types ont été produites localement.

Colonisation portugaise

En 1498-1499, l'explorateur portugais Vasco de Gama a commencé à explorer l'océan Indien. À partir du XVIe siècle, la colonisation portugaise et arabe a commencé à diminuer la puissance des villes swahili, comme en témoigne la construction du fort Jésus à Mombasa en 1593, et les guerres commerciales de plus en plus agressives dans l'océan Indien. La culture swahili a lutté avec succès contre de telles incursions et bien que des perturbations du commerce et une perte d'autonomie se soient produites, la côte a prévalu dans la vie urbaine et rurale..

À la fin du XVIIe siècle, les Portugais ont perdu le contrôle de l'ouest de l'océan Indien au profit d'Oman et de Zanzibar. La côte swahili a été réunie sous le sultanat omanais au 19e siècle.