Définition et exemples de conditionnement classique

Le conditionnement classique est une théorie comportementaliste de l'apprentissage. Il postule que lorsqu'un stimulus naturel et un stimulus environnemental sont couplés à plusieurs reprises, le stimulus environnemental finira par provoquer une réponse similaire au stimulus naturel. Les études les plus célèbres associées au conditionnement classique sont les expériences du physiologiste russe Ivan Pavlov avec des chiens.

Points clés: conditionnement classique

• Le conditionnement classique est le processus par lequel un stimulus naturel est associé à un stimulus dans l'environnement et, par conséquent, le stimulus environnemental suscite finalement la même réponse que le stimulus naturel.
• Le conditionnement classique a été découvert par Ivan Pavlov, un physiologiste russe, qui a mené une série d'expériences classiques avec des chiens.
• Le conditionnement classique a été adopté par la branche de la psychologie connue sous le nom de behaviorisme.

Origines et influence

La découverte de Pavlov du conditionnement classique a découlé de ses observations des réponses de salivation de ses chiens. Alors que les chiens salivent naturellement lorsque la nourriture touche leur langue, Pavlov a remarqué que la salivation de ses chiens allait au-delà de cette réponse innée. Ils ont salivé quand ils l'ont vu s'approcher avec de la nourriture ou même juste entendu ses pas. En d'autres termes, les stimuli qui étaient auparavant neutres sont devenus conditionnés en raison de leur association répétée avec une réponse naturelle.

Bien que Pavlov n'ait pas été psychologue et ait cru en fait que son travail sur le conditionnement classique était physiologique, sa découverte a eu une influence majeure sur la psychologie. En particulier, le travail de Pavlov a été popularisé en psychologie par John B. Watson. Watson a lancé le mouvement comportementaliste en psychologie en 1913 avec un manifeste selon lequel la psychologie devrait abandonner l'étude de choses comme la conscience et étudier uniquement les comportements observables, y compris les stimuli et les réponses. Après avoir découvert les expériences de Pavlov un an plus tard, Watson a fait du conditionnement classique le fondement de ses idées.

Expériences de Pavlov

Le conditionnement classique nécessite de placer un stimulus neutre juste avant un stimulus qui se produit automatiquement, ce qui conduit finalement à une réponse apprise au stimulus anciennement neutre. Dans les expériences de Pavlov, il a présenté de la nourriture à un chien tout en faisant briller une lumière dans une pièce sombre ou en faisant sonner une cloche. Le chien salivait automatiquement lorsque la nourriture était placée dans sa bouche. Après que la présentation de la nourriture ait été appariée à plusieurs reprises avec la lumière ou la cloche, le chien a commencé à saliver lorsqu'il a vu la lumière ou entendu la cloche, même lorsqu'aucune nourriture n'a été présentée. En d'autres termes, le chien était conditionné pour associer le stimulus précédemment neutre à la réponse de salivation.

Types de stimuli et de réponses

Chacun des stimuli et des réponses dans le conditionnement classique sont référencés par des termes spécifiques qui peuvent être illustrés en référence aux expériences de Pavlov.

• La présentation de nourriture au chien est appelée stimulus inconditionnel (UCS) parce que la réponse du chien à la nourriture se produit naturellement.
• La lumière ou la cloche est le stimulus conditionné (CS) parce que le chien doit apprendre à l'associer à la réponse souhaitée.
• La salivation en réponse à la nourriture est appelée réponse inconditionnelle (DUC) parce que c'est un réflexe inné.
• La salivation à la lumière ou à la cloche est la réponse conditionnée (CR) parce que le chien apprend à associer cette réponse au stimulus conditionné.

Les trois étapes du conditionnement classique

Le processus de conditionnement classique se déroule en trois étapes de base:

Avant le conditionnement

A ce stade, l'UCS et le CS n'ont aucune relation. L'UCS arrive dans l'environnement et suscite naturellement un UCR. L'UCR n'a pas été enseigné ou appris, c'est une réaction complètement innée. Par exemple, la première fois qu'une personne fait un tour sur un bateau (UCS), elle peut avoir le mal de mer (UCR). À ce stade, le CS est un stimulus neutre (NS). Il n'a pas encore produit de réponse car il n'a pas encore été conditionné.

Pendant le conditionnement

Au cours de la deuxième étape, l'UCS et la NS sont appariés, menant le stimulus auparavant neutre à devenir un CS. Le CS se produit juste avant ou en même temps que l'UCS et dans le processus, le CS devient associé à l'UCS et, par extension, à l'UCR. Généralement, l'UCS et le CS doivent être appariés plusieurs fois afin de renforcer l'association entre les deux stimuli. Cependant, il y a des moments où cela n'est pas nécessaire. Par exemple, si une personne tombe malade une fois après avoir mangé un aliment spécifique, cet aliment peut continuer à lui donner des nausées à l'avenir. Donc, si l'individu sur le bateau buvait du punch aux fruits (CS) juste avant de tomber malade (DUC), il pourrait apprendre à associer le punch aux fruits (CS) à la sensation de malaise (CR).

Après conditionnement

Une fois que l'UCS et le CS ont été associés, le CS déclenchera une réponse sans qu'il soit nécessaire de lui présenter l'UCS. Le CS obtient maintenant le CR. L'individu a appris à associer une réponse spécifique à un stimulus auparavant neutre. Ainsi, l'individu qui a eu le mal de mer peut trouver qu'à l'avenir le punch aux fruits (CS) les rend mal à l'aise (CR), malgré le fait que le punch aux fruits n'a vraiment rien à voir avec l'individu qui tombe malade sur le bateau.

Autres principes du conditionnement classique

Il existe plusieurs principes supplémentaires dans le conditionnement classique qui détaillent davantage le fonctionnement du processus. Ces principes sont les suivants:

Extinction

Comme son nom l'indique, l'extinction se produit lorsqu'un stimulus conditionné n'est plus associé à un stimulus inconditionné entraînant une diminution ou une disparition complète de la réponse conditionnée.

Par exemple, les chiens de Pavlov ont commencé à saliver en réponse au son d'une cloche après que le son a été associé à de la nourriture au cours de plusieurs essais. Cependant, si la cloche sonnait plusieurs fois sans la nourriture, avec le temps, la salivation du chien diminuerait et finirait par s'arrêter.

Récupération spontannée

Même après l'extinction, la réponse conditionnée peut ne pas disparaître pour toujours. Parfois, une récupération spontanée se produit dans laquelle la réponse réapparaît après une période d'extinction.

Par exemple, supposons qu'après avoir éteint la réponse conditionnée de salivation d'un chien à une cloche, la cloche ne sonne pas pendant un certain temps. Si la cloche retentit après cette pause, le chien va à nouveau saliver - une récupération spontanée de la réponse conditionnée. Si les stimuli conditionnés et inconditionnés ne sont pas à nouveau appariés, cependant, la récupération spontanée ne durera pas longtemps et l'extinction se produira à nouveau.

Généralisation du stimulus

La généralisation du stimulus se produit lorsque, après qu'un stimulus a été conditionné à une réponse spécifique, d'autres stimuli qui peuvent être associés au stimulus conditionné provoquent également la réponse conditionnée. Les stimuli supplémentaires ne sont pas conditionnés mais sont similaires au stimulus conditionné, conduisant à une généralisation. Donc, si un chien est conditionné pour saliver au son d'une cloche, le chien va également saliver à d'autres tons de cloche. Bien que la réponse conditionnée puisse ne pas se produire si le ton est trop différent du stimulus conditionné.

Discrimination de stimulation

Souvent, la généralisation du stimulus ne dure pas. Au fil du temps, une discrimination de stimulus commence à se produire dans laquelle les stimuli sont différenciés et seuls le stimulus conditionné et éventuellement des stimuli très similaires provoquent la réponse conditionnée. Donc, si un chien continue d'entendre différentes tonalités de cloche, au fil du temps, le chien commencera à faire la distinction entre les tonalités et ne salivera que le ton conditionné et celles qui sonnent presque comme lui.. 

Conditionnement d'ordre supérieur

Dans ses expériences, Pavlov a démontré qu'après avoir conditionné un chien pour répondre à un stimulus particulier, il pouvait coupler le stimulus conditionné avec un stimulus neutre et étendre la réponse conditionnée au nouveau stimulus. C'est ce qu'on appelle le conditionnement de second ordre. Par exemple, après qu'un chien a été conditionné pour saliver en cloche, la cloche a été présentée avec un carré noir. Après plusieurs essais, le carré noir pouvait provoquer la salivation par lui-même. Bien que Pavlov ait découvert qu'il pouvait également établir un conditionnement de troisième ordre dans ses recherches, il n'a pas été en mesure d'étendre le conditionnement de niveau supérieur au-delà de ce point..

Exemples

Des exemples de conditionnement classique peuvent être observés dans le monde réel. Un exemple est diverses formes de toxicomanie. Si un médicament est pris à plusieurs reprises dans des circonstances spécifiques (par exemple, un endroit spécifique), l'utilisateur peut s'habituer à la substance dans ce contexte et en exiger plus pour obtenir le même effet, appelé tolérance. Cependant, si l'individu prend le médicament dans un contexte environnemental différent, l'individu peut faire une surdose. En effet, l'environnement typique de l'utilisateur est devenu un stimulus conditionné qui prépare le corps à une réponse conditionnée au médicament. En l'absence de ce conditionnement, le corps peut ne pas être correctement préparé pour le médicament.

Un exemple plus positif de conditionnement classique est son utilisation pour soutenir les efforts de conservation de la faune. Les Lions d'Afrique étaient conditionnés à ne pas aimer le goût du bœuf afin de les empêcher de s'attaquer au bétail et d'entrer en conflit avec les agriculteurs à cause de cela. Huit lions ont reçu du bœuf traité avec un agent vermifuge qui leur a causé une indigestion. Après avoir fait cela plusieurs fois, les lions ont développé une aversion pour la viande, même si elle n'a pas été traitée avec l'agent vermifuge. Compte tenu de leur aversion pour la viande, ces lions auraient très peu de chances de s'attaquer aux bovins.

Le conditionnement classique peut également être utilisé en thérapie et en classe. Par exemple, pour combattre les angoisses et les phobies telles que la peur des araignées, un thérapeute peut montrer à plusieurs reprises à une personne une image d'une araignée pendant qu'elle exécute des techniques de relaxation afin que l'individu puisse former une association entre les araignées et la relaxation. De même, si un enseignant couple une matière qui rend les élèves nerveux, comme les mathématiques, avec un environnement agréable et positif, l'élève apprendra à se sentir plus positif à propos des mathématiques.

Critiques

Bien qu'il existe de nombreuses applications réelles pour le conditionnement classique, le concept a été critiqué pour plusieurs raisons. Premièrement, le conditionnement classique a été accusé d'être déterministe car il ignore le rôle du libre arbitre dans les réponses comportementales des gens. Le conditionnement classique prévoit qu'un individu répondra à un stimulus conditionné sans variation. Cela peut aider les psychologues à prédire le comportement humain, mais cela sous-estime les différences individuelles.

Le conditionnement classique a également été critiqué pour avoir mis l'accent sur l'apprentissage à partir de l'environnement et, partant, pour défendre l'éducation sur la nature. Les comportementalistes se sont engagés à décrire uniquement ce qu'ils pouvaient observer afin de rester à l'écart de toute spéculation sur l'influence de la biologie sur le comportement. Pourtant, le comportement humain est probablement plus complexe que ce qui peut être observé dans l'environnement.

Une dernière critique du conditionnement classique est qu'il est réductionniste. Bien que le conditionnement classique soit certainement scientifique car il utilise des expériences contrôlées pour arriver à ses conclusions, il décompose également les comportements complexes en petites unités composées d'un seul stimulus et d'une seule réponse. Cela peut conduire à des explications de comportement incomplètes.  

Sources

• Cerise, Kendra. "Qu'est-ce que le conditionnement classique?" Verywell Mind, 28 septembre 2018. https://www.verywellmind.com/classical-conditioning-2794859
• Crain, William. Théories du développement: concepts et applications. 5e éd., Pearson Prentice Hall. 2005.
• Goldman, Jason G. «Qu'est-ce que le conditionnement classique? (Et pourquoi est-ce important?) » Scientifique américain, 11 janvier 2012. https://blogs.scientificamerican.com/thoughtful-animal/what-is-classical-conditioning-and-why-does-it-matter/
• McLeod, Saul. "Conditionnement classique." Psychologie simplement, 21 août 2018. https://www.simplypsychology.org/classical-conditioning.html
• Platt, John R. "Lions contre bovins: l'aversion au goût pourrait résoudre le problème des prédateurs africains." Scientific American, 27 décembre 2011. https://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/lions-vs-cattle-taste-aversion/