Changement climatique et origines de l'agriculture

La compréhension traditionnelle de l'histoire de l'agriculture commence dans l'ancienne Proche-Orient et en Asie du Sud-Ouest, il y a environ 10 000 ans, mais elle trouve ses racines dans les changements climatiques à la fin du Paléolithique supérieur, appelé l'Épipaléolithique, environ 10 000 ans plus tôt..

Il faut dire que de récentes études archéologiques et climatiques suggèrent que le processus a peut-être été plus lent et commencé il y a plus de 10000 ans et pourrait bien être beaucoup plus répandu qu'en Asie du Proche-Orient / Sud-Ouest. Mais il ne fait aucun doute qu'une quantité importante d'invention de domestication s'est produite dans le croissant fertile au cours de la période néolithique. 

Chronologie de l'histoire de l'agriculture

• Dernier maximum glaciaire ca 18,000 BC
• Épipaléolithique précoce 18,000-12,000 BC
• Épipaléolithique tardif 12,000-9,600 BC
• Dryas plus jeunes 10,800-9,600 BC
• Néolithique acéramique précoce 9,600-8,000 BC
• Néolithique acéramique tardif 8,000-6,900 BC

L'histoire de l'agriculture est étroitement liée aux changements climatiques, du moins semble-t-il d'après les preuves archéologiques et environnementales. Après le dernier maximum glaciaire (LGM), ce que les chercheurs appellent la dernière fois que la glace glaciaire était à son plus profond et s'étendait le plus loin des pôles, l'hémisphère nord de la planète a commencé une lente tendance au réchauffement. Les glaciers ont reculé vers les pôles, de vastes zones ouvertes à la colonisation et des zones boisées ont commencé à se développer là où la toundra avait été.

Au début de l'épipaléolithique tardif (ou mésolithique), les gens ont commencé à se déplacer vers les zones nouvellement ouvertes vers le nord et à développer des communautés plus grandes et plus sédentaires. Les mammifères à gros corps humains qui avaient survécu pendant des milliers d'années avaient disparu, et maintenant les gens ont élargi leur base de ressources, chassant le petit gibier comme la gazelle, le cerf et le lapin. Les aliments végétaux sont devenus un pourcentage substantiel de la base alimentaire, les gens récoltant des graines dans des peuplements sauvages de blé et d'orge et récoltant des légumineuses, des glands et des fruits. Vers 10 800 av. J.-C., un changement climatique brutal et brutalement froid appelé par les érudits les jeunes Dryas (YD) s'est produit, et les glaciers sont revenus en Europe, et les zones boisées se sont rétrécies ou ont disparu. Le YD a duré environ 1 200 ans, période au cours de laquelle les gens se sont de nouveau déplacés vers le sud ou ont survécu du mieux qu'ils pouvaient..

Après le froid

Après le froid, le climat a rebondi rapidement. Les gens se sont installés dans de grandes communautés et ont développé des organisations sociales complexes, en particulier au Levant, où la période natoufienne a été établie. Les personnes connues sous le nom de culture natoufienne vivaient dans des communautés établies toute l'année et développaient de vastes systèmes commerciaux pour faciliter le mouvement du basalte noir pour les outils en pierre moulue, de l'obsidienne pour les outils en pierre taillée et des coquillages pour la décoration personnelle. Les premières structures en pierre ont été construites dans les montagnes de Zagros, où les gens ont collecté des graines de céréales sauvages et capturé des moutons sauvages.

La période néolithique précéramique a vu l'intensification progressive de la collecte des céréales sauvages, et en 8000 avant JC, des versions entièrement domestiquées de blé d'inkorn, d'orge et de pois chiches, de mouton, de chèvre, de bétail et de porc étaient utilisées dans les flancs vallonnés du Zagros Montagnes, et se propager vers l'extérieur à partir de là au cours des mille prochaines années. 

Pourquoi ferais-tu ça?

Les chercheurs se demandent pourquoi l'agriculture, un mode de vie à forte intensité de main-d'œuvre par rapport à la chasse et à la cueillette, a été choisie. C'est risqué - cela dépend des saisons de croissance régulières et de la capacité des familles à s'adapter aux changements climatiques en un seul endroit toute l'année. Il se pourrait que le réchauffement climatique ait créé une poussée démographique de «baby-boom» qui devait être nourrie; il se pourrait que la domestication des animaux et des plantes soit considérée comme une source de nourriture plus fiable que ce que la chasse et la cueillette pouvaient promettre. Pour quelque raison que ce soit, en 8 000 avant JC, les dés étaient jetés et l'humanité s'était tournée vers l'agriculture.

Sources et informations complémentaires

• Histoire de la domestication des plantes
• Histoire de la domestication animale
• Guide du néolithique

Cunliffe, Barry. 2008. L'Europe entre les océans, 9000 BC-AD 1000. Yale University Press.

Cunliffe, Barry. 1998. Europe préhistorique: une histoire illustrée. Oxford University Press