Le charbon à la maison

Quand j'étais enfant au milieu des années 1960, nous avons déménagé dans une maison qui avait un tas de charbon dans la cave à charbon, de gros gros morceaux avec un décolleté propre et peu de poussière. Qui sait depuis combien de temps il y était, peut-être 20 ou 30 ans. Le système de chauffage actuel était un four à mazout, et toute trace du four à charbon avait disparu depuis longtemps. Pourtant, cela semblait vraiment dommage de le jeter. Alors pendant un certain temps, ma famille a revisité les années 1800, l'époque de King Coal, et brûlé du charbon à la maison.

Comment brûler du charbon

Nous avons dû obtenir une grille de charbon en fonte pour la cheminée, puis nous avons dû apprendre à allumer et à brûler le charbon correctement. Si je me souviens bien, nous avons commencé avec du papier et du bois d'allumage pour obtenir un démarrage à chaud, puis nous y avons mis des copeaux de charbon plus petits qui s'enflammeraient rapidement. Ensuite, nous empilions de plus gros morceaux, en prenant soin de ne pas étouffer ou surcharger le feu, jusqu'à ce que nous ayons accumulé un bon tas de charbon brûlant uniformément. Cela minimiserait la fumée. Vous deviez arranger les choses pour que souffler sur le feu ne soit pas nécessaire - souffler dessus juste répandre de la fumée de charbon à travers la maison.

L'odeur de la combustion du charbon

Une fois enflammé, le charbon brûle lentement avec peu de flammes et de chaleur élevée, émettant occasionnellement des sons de tic-tac doux. La fumée de charbon est moins aromatique que la fumée de bois et a une odeur plus sale, comme la fumée de cigare par rapport à un mélange de tuyaux. Mais comme le tabac, il n'était pas désagréable à petites doses diluées. L'anthracite de haute qualité ne fait presque pas de fumée du tout.

Comment brûle le charbon

Une grille pleine de charbon brûlant passerait facilement toute la nuit sans aucune attention. Nous avions des portes vitrées sur la cheminée pour aider à moduler le tirage, ce qui nous a permis de brûler plus lentement à une température plus basse et aussi de réduire considérablement le risque d'exposition au monoxyde de carbone. En parcourant le Web, je constate que nous n'avons rien fait de mal. Les deux principales choses dont vous devez être sûr sont d'avoir une cheminée saine qui peut supporter le feu plus chaud et un ramonage régulier. Pour ma famille, brûler ce vieux charbon était juste amusant, mais avec un bon équipement et un fonctionnement soigné, le charbon peut être une aussi bonne solution de chauffage que toute autre chose.

Aujourd'hui, très peu d'Américains brûlent du charbon à la maison, seulement 143 000 foyers lors du recensement de 2000 (un tiers d'entre eux dans le pays anthracite de Pennsylvanie). L'industrie continue et des sites comme le Anthracite Coal Forum sont actifs et pleins de conseils prêts à l'emploi.

À l'époque où tout le monde utilisait du charbon, la fumée était sûrement terrible. Le smog notoire de Londres, qui tuait des centaines de personnes, était basé sur la fumée de charbon. Même ainsi, en Grande-Bretagne aujourd'hui, où le charbon a lancé la révolution industrielle il y a plus de 200 ans, il existe encore une circonscription pour le chauffage à combustible solide. La technologie a fait du charbon un combustible domestique plus convivial.

Le charbon est toujours roi… à certains endroits

Le charbon est toujours roi dans le tiers monde et en Chine. La fumée et la pollution des poêles primitifs sont horribles, causant la mort et la maladie chez les personnes qui méritent mieux. Les entrepreneurs et inventeurs environnementaux (comme ceux décrits dans The New Yorker en 2009) mettent leurs talents à profit pour répondre aux besoins de poêles à charbon propres, simples et fiables.

Feux de charbon

Parce qu'il brûle, le charbon peut également prendre feu (un feu de chaume hors sol a été commémoré sur une carte postale de 100 ans), et un feu de charbon souterrain peut brûler aussi longtemps que le charbon tient, tuant la terre au-dessus avec chaleur, fumée, gaz sulfureux et dioxyde de carbone. Les feux de charbon aux États-Unis brûlent depuis des décennies; d'autres en Chine ont brûlé pendant des siècles. Les incendies de charbon en Chine détruisent plus de cinq fois plus de charbon que les mines nationales, et les incendies de charbon en Chine représentent à eux seuls environ 3% du CO total des combustibles fossiles de la Terre₂ charge.